с ними танцевать. Вот смеху-то будет, правда?
— Не нравится — можешь отказаться. Или ты все-таки принял приглашение?
— Принял. Куда денешься? У отца Дика классная площадка для мини-гольфа, поэтому придется вытерпеть все эти танцульки!
Майкл засмеялся, а Питер пожал плечами и принял скорбный вид.
— Папа… А ты умеешь танцевать?
— Умею, а в чем проблема?
— Знаешь, есть одна девчонка… Элис… — Питер робко глянул на Джулию и откашлялся. — Если все- таки придется танцевать, то…
— Не мешало бы отличиться перед ней, — улыбнулся Майкл. — Я тебя правильно понял?
— Правильно!
— Тогда не теряй времени и проси Джулию тебе помочь. Думаю, она сможет научить тебя танцевать. Если согласится, успех на балу тебе обеспечен.
Питер с надеждой взглянул на молодую женщину.
— Вы научите меня? А я постараюсь не наступать вам на ноги.
— Сочту за честь, — ответила она шутливо. Джулия чувствовала себя ужасно уставшей, но славному мальчугану отказать в его просьбе было невозможно. Она поднялась со стула, подошла к нему и подала руку. Питер смутился, а она, как заправский учитель танцев, показав, как положено вести даму в танце, улыбнулась и подмигнула ему.
— И раз, и два, — приговаривала она, двигаясь в такт с музыкой. — С левой, с левой ноги и… шаг вперед. Так… Молодец! Шаг в сторону, ногу приставить. Пово-о-о-рот! Умница!
Мелодичный шлягер в исполнении Элвиса Пресли способствовал успехам ученика. Сначала Джулия вела Питера, а когда он освоился, послушно пошла за ним.
— Папа, получается! — ликовал мальчик. — Научился, видишь?
— Молодец, сын! Держу пари, все барышни будут твои.
— Папа, теперь потанцуй с мисс Джулией ты, а я посмотрю со стороны, — сказал Питер, подводя Джулию к отцу.
— А согласна ли дама? День у нее был нелегкий, думаю, ей хочется посидеть и отдохнуть, — заметил Майкл. — Да и сам я — не бог весть, какой танцор!
— С чего бы это ей устать! Она же молодая! Вот если бы она была, как моя бабушка, тогда другое дело. Правда, мисс Джулия?
— Правда, дорогой. Танцы под красивую мелодию — это прекрасно! Я прямо-таки ожила. А годы — не деньги, чего их считать! — улыбнулась Джулия.
— Ну что, папочка, один ноль в ее пользу? — радостно взвизгнул Питер. — А ну-ка, покажи класс, если не хочешь прослыть стариком!
— И возразить нечего! — улыбнулся Майкл. — Ничего не остается, как тряхнуть стариной.
Сначала они танцевали скованно, потому что Джулия старалась соблюдать дистанцию, в прямом смысле слова. Теплая ладонь Майкла жгла ее спину огнем, а ноги сразу сделались, будто, ватные. А потом, когда запела Дайана Росс, Джулия встрепенулась. Блюзовый надрыв певицы, слова песенки о любви, всепоглощающей и страстной, взбудоражили ее нервы, словно бокал хорошего вина.
— Обожаю Дайану Росс, — сказала она, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Оба медленно раскачивались в ритме танца, а партнер прижимал ее к себе так крепко, что Джулия мгновенно почувствовала его возбуждение. Завязать беседу было просто необходимо.
— А что ты еще обожаешь? — спросил он вполголоса.
Ей хотелось сказать, что его и что она, вообще, теряет голову рядом с ним, но она выдохнула:
— Дождливые вечера, подобные этому, и улыбку моей девочки, когда, просыпаясь утром, она видит меня.
— Папа, прибавь темп! — засмеялся Питер. — Ты очень медленно танцуешь. Спорим, что твоя дама к концу танца заснет!
— Не смей критиковать своего отца, — сказал Майкл с напускной строгостью.
— Ну, папа-а-а, — канючил Питер, — давай лучше я с ней опять потанцую! — Он ухватился за отцовскую рубашку.
— Пит, осторожно! — Майкл поморщился от боли. — Забыл?
— Ой, папа, прости! Мисс Джулия, если бы вы видели, что у него на спине!
Джулия сразу же остановилась, но Майкл явно не хотел разжимать объятий.
— Знаете, синяк во всю спину, а цветом… оттенков двадцать, не меньше! — добавил мальчик с гордостью.
— Не пугай мою даму, Пит! — проворчал Майкл. Перехватив встревоженный взгляд Джулии, он добавил: — Двое работяг несли балку, по всей видимости, позабыв, куда идут, а я возьми да и подвернись под руку.
— Кровищи было… ужас! — продолжал Питер.
— Сын мой, запомни: когда танцуешь с дамой, следует развлекать ее приятной беседой, — заметил Майкл, стараясь сохранять невозмутимый вид.
— А если…
— Никаких «если»! Уверен, моей даме вовсе ни к чему знать подробности моего ранения, — сказал он. — Я прав? — обратился он к Джулии.
— Напротив! Мне бы хотелось взглянуть на твою многострадальную спину собственными глазами.
— Это еще зачем?
— Затем! — Джулия слегка повысила голос и потащила его к стулу. — Медосмотр займет не больше минуты.
— Уверяю, ничего серьезного! — отнекивался Майкл.
— Не сомневаюсь! И все же. Садись, и без разговоров.
— Но мне неудобно разоблачаться перед дамой!
— Напротив, как истинный джентльмен ты должен удовлетворить любопытство дамы и дать ей возможность увидеть синяк двадцати оттенков, — сказала она категорическим тоном.
Ох уж эти женщины, подумал Майкл с досадой. Вечно строят из себя сестер милосердия! Ухмыльнувшись, он стал осторожно стаскивать рубашку.
И как только бедняга Майкл терпит? Это же адская боль! Джулия внимательно рассматривала рану, уже затянувшуюся, но угрожающе припухшую по краям. Конечно, «двадцать оттенков» — плод фантазии Питера, подумала она, но три цвета — синий, багровый и темно-красный — тоже внушают опасение.
— Папа, можно я пойду домой и посмотрю телевизор? — оживился Питер, после того как Джулия заверила обоих, что рана неопасна.
Майкл сначала взглянул на свои часы, а потом многозначительно посмотрел на Джулию.
— Сколько на твоих?
— Странный вопрос! Будто не знаешь, что все часы в доме миссис О'Брайен прошли через ее руки.
— Ах да! Тогда будем считать, что не очень поздно. Хорошо, сынок, иди, смотри телевизор. Запрись на ключ и, кроме меня, никому дверь не открывай. Все ясно?
— Да, папа!
— Джулия, — вздохнул Майкл после того, как дверь за Питером закрылась. — У тебя случайно не завалялась еще одна бутылка пива?
— Есть, а что? — усмехнулась Джулия.
— Чует сердце, что без наркоза не обойтись, — хмыкнул Майкл.
Джулия принесла из холодильника пиво.
— Повернись ко мне спиной, — сказала она строго, отдавая ему бутылку.
— Что ты собираешься со мной делать? — спросил он ворчливо.
Сорвав пробку с бутылки, Майкл отхлебнул прямо из горлышка, а Джулия пошла в ванную и вернулась с аптечкой. Намочив марлевую салфетку в кипяченой воде, она стала осторожно смывать сгустки запекшейся крови. Майкл поморщился.
