— Нет. Мне показалось, что нельзя так сразу.
Лили ласково улыбнулась.
— Я по своему опыту знаю — даже если двое до свадьбы не признавались друг другу в любви, это еще не значит, что не признаются потом. Как не значит и того, что их брак не будет настоящим блаженством.
Мэллори заглянула в ясные голубые глаза Лили и обнаружила там капельку надежды.
— Как с этим справиться?
— Потихоньку, шаг за шагом, — опять улыбнулась Лили.
В дверь примерочной постучала свадебный консультант:
— Леди, я принесла вам еще несколько платьев для примерки.
Глядя на Лили, Мэллори нехотя улыбнулась.
— Шаг первый. Будем подбирать платье.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Я думала, что все будет просто и по-тихому, — попеняла Мэллори отцу, заглядывая в заполненную народом церковь.
— Я тут ни при чем, — отозвался отец и похлопал ее по руке. — Твоя мать сказала, что разросся список гостей. Я давно уже не видел ее такой возбужденной, радостной…
Мэллори обернулась к отцу и печально спросила:
— С тех пор, как умер Уинн?
Отец согласно кивнул.
— Я знаю, что тебе трудно было расти единственным ребенком. Возможно, мы не все делали, что могли. А депрессия твоей мамы… — старик замолк, его глаза наполнились слезами.
Это проявление чувств застало Мэллори врасплох.
— Вы у меня замечательные родители!
Отец улыбнулся.
— Моя дорогая! Убежден, что ты не все от меня получала, — он тяжело вздохнул. — Хочу только, чтоб ты знала: я горжусь тобой и ты — самая красивая невеста.
Мэллори сама не ожидала, что так заноет душа. Она сегодня была в таком напряжении, что даже не нашлось времени подумать о родительских чувствах. На глаза навернулись слезы.
— Я люблю тебя, папочка. Надеюсь, ты всегда будешь мной гордиться.
— Всегда, — подтвердил он и поцеловал дочь в щеку. Потом выпрямился. — Пора.
Девушка кивнула, хотя душа ее трепетала, как крылышки колибри. Отец легонько подтолкнул ее к дверям. Они вошли, и все взоры немедленно обратились на невесту. А у невесты от страха перехватило горло.
Потом Мэллори посмотрела вперед и увидела Алекса. Великолепный жених в классическом белом смокинге стоял, сложив руки перед собой. Алекс неотрывно смотрел на Мэллори, и той показалось, что никого, кроме нее, он не видит, что во всей церкви она одна-одинешенька.
У него чуть заметно дрогнули губы, и Мэллори поняла, что ему нравится, как она идет по проходу. Потом она сделала почти незаметное движение в сторону матери, и та широко улыбнулась в ответ.
И вот Мэллори встала перед священником. Сердце у нее билось, как пойманная птица.
— Родные и близкие? — услышала она голос священника, но присутствие Алекса все вымело из ее сознания. Она сознавала только его силу, его магнетизм. Неужели ей предстоит стать его женой?
— Ее мать и я, — откликнулся отец Мэллори на вопрос священника. Эдвин поцеловал дочь в щеку и соединил руки Мэллори и Алекса.
Алекс крепко держал ее за руку. Сегодня больше, чем когда-либо, Мэллори нужна была его поддержка. Интересно, неужели его не мучают сомнения? Конечно, мучают. Ведь происходящее для него не менее удивительно, чем для нее.
Наконец Алекс развернул ее лицом к себе. Она взглянула на прекрасное лицо любимого. Ей хотелось бы проникнуть в его душу. Хотелось всегда быть в его сердце.
Он пристально смотрел на нее. Во взгляде зеленых глаз она увидела восхищение и ободрение, поддержку и… будущее. Ох, как ей хотелось, чтобы это будущее действительно стало счастливым для них обоих!
— Согласен ли ты, Алекс Мегалос, взять в жены Мэллори Джеймс и быть…
— Да, — не дав священнику договорить, ответил Алекс. А Мэллори показалось, что щелкнул замок. Теперь они с Алексом скованы одной цепью. Господи, помоги им обоим!
Торжество проходило в изысканном бальном зале с мраморными полами, золочеными зеркалами и хрустальными люстрами. Родители не поскупились на расходы. Меню было роскошным, все помещение украшали белые розы.
У Мэллори от улыбок заболели скулы. За предыдущие десять дней у нее в душе накопилось столько усталости и напряжения, что больше всего ей хотелось забиться в какой-нибудь укромный уголок. Но еще предстоял первый танец и разрезание торта.
Алекс наклонился к ее уху:
— Как ты?
Мэллори жалобно посмотрела на мужа. Алекс как будто понял, что ее силы иссякают.
— Сколько нам еще тут стоять? — прошептала она.
Он ухмыльнулся:
— Что касается меня, так я смылся бы немедленно.
Ей тоже понравилась эта идея, но она покачала головой.
— Нужно еще соблюсти кое-какие традиции. Например, потанцевать.
— Я не возражаю, — признался он и, успев на ходу переговорить с руководителем ансамбля, вывел ее в центр. Зазвучала мелодия, которую они слышали тогда на пляже.
Слова старой песни вызывали у Мэллори улыбку:
— «На крыше». Прекрасный выбор.
— Я тоже так думаю. А сколько вечеров мы будем проводить в моем пентхаусе! — Он заставил ее сделать оборот, и она засмеялась. — Вот, это твоя первая настоящая улыбка за весь сегодняшний вечер.
Мэллори кивнула и прикрыла глаза, чтобы навсегда запомнить этот момент. А открыв, натолкнулась на его взгляд, полный надежды и желания. Неужели то же написано и на ее лице?
После танца новобрачных Мэллори перешла в объятья отца, а потом одного партнера сменял другой, до той поры, пока распорядительница торжества не повлекла ее к свадебному торту, который уже пора было разрезать.
— Самое время, — радостно объявила распорядительница. — Надо только найти вашего жениха.
Мэллори огляделась и обнаружила Алекса в углу, оживленно беседующего с какой-то высокой блондинкой. Вот он берет ее за локоть…
Девушка отвела взгляд.
— Уверена, он сейчас появится. Я, пожалуй, выпила бы воды.
— Позвольте, я принесу. Нельзя мучить невесту жаждой.
Мэллори нахмурилась. Интересно, что это за женщина? Почему-то она кажется знакомой. К сожалению, в этот момент к Мэллори подошел очередной гость, и опять пришлось улыбаться.
Через минуту вернулась распорядительница. Рядом с ней с непроницаемым лицом шел Алекс. Мэллори чувствовала на себе его испытующий взгляд, но сама посмотреть на него не смогла.
Алекс обратился к распорядительнице:
— Я думаю, пора кончать. Мэллори устала.
— Чуть позже, обещаю. Разрежете торт, минут десять шуток и веселья, и все на выход.
