параметрам, так легко рассыпался в прах, чего можно ждать от кого-то другого?
Ну и вот. А этот человек как-то сумел задержаться на моей карусельной орбите. Простой человек, без капли магии, без ничего. Надо сказать, я в любом случае предпочитала иметь дело именно с ними, с волшебниками мне было… Не то что неуютно, нет, но… Поскольку своим уровнем я была сильнее очень и очень многих, а с теми, кого не сильнее, была как минимум вровень, это сразу вызывало у них дурацкое желание соперничества. Вместо того чтобы любить меня, они пытались мне что-то доказать. Ну и кому это надо? Просто смешно. А с людьми было в этом смысле гораздо проще. И потом — зачем мне еще один волшебник, если моей собственной магии с запасом хватает на двоих?
Так вот, этот человек был примечателен тем, что выбрал меня сам. Мы как-то пересеклись по работе, но я и внимания не обратила, потому что была занята чем-то другим, когда… В общем, он начал мне звонить, приглашать то на обед, то на ужин, и в какой-то момент я с изумлением поняла, что это отнюдь не деловые отношения, а попытка личных. Впервые за долгое время оказалось, что выбирала не я. Меня выбрали. Это меня настолько потрясло и, что уж греха таить, мне это так польстило, что я почти незаметно сама для себя ответила ему взаимностью.
И, надо сказать, не пожалела. Из этого вышли очень теплые, удобные, какие-то домашние отношения. Я даже в какой-то момент привела своего кавалера в дом и познакомила с Алексом, чего не делала ни с кем и никогда раньше. Они подружились, и я, честное слово, начала было где-то краем сознания думать, что, может быть, немного погодя…
Надо сказать, я почти не применяла в этих отношениях никакой магии. Мне казалось, раз уж они начались сами собой, без ее участия, то лучше им такими и оставаться. Это было… не то что нечестно, но как-то незачем. Сказывалась, наверное, моя подавленная жизнью любовь к научным экспериментам.
Ну и в какой-то момент я увлеклась, и эксперимент зашел слишком далеко. Принес, если можно так выразиться, свои плоды. Плод. Плод нашей взаимной любви. Тьфу. Не люблю выспренние штампы.
Не могу сказать, что я пришла при своем открытии в большой восторг, но и расстройства большого не испытала. Так, значит так. Раз уж получилось.
Но мой… хм… избранник оказался совершенно иного мнения. Узнав, он пришел в какой-то нелепый ужас, забормотал что-то о том, что совсем не готов… Не ожидал… Не может… И вообще… Противно вспоминать, честное слово.
Конечно, я немедленно его выгнала. Еще чего не хватало. Стоит раз в жизни хоть на секунду отвлечься, пойти на поводу у обстоятельств, не воспользоваться магией по назначению, и вот — пожалуйста. Тут же начинают относиться к тебе в сугубо человеческих традициях. Причем даже, что особенно унизительно, отнюдь не в лучших. Так что — выгнала и сделала так, что он забыл о моем существовании навсегда. В конце концов, даже при человеческих отношениях ведьмой-то я все равно быть не переставала.
С ним было все ясно и не стоило больших переживаний, но вот с ребенком… Это было совсем другое дело. Конечно, я могла бы избавиться и от него, не сказать при этом, что с той же легкостью, но все же. Отмена беременности, уничтожение нерожденного младенца — при всей свободе и правомочности выбора вещь совсем и совсем не бесплатная ни для кого, причем каждый платит именно тем, что для него дороже всего. Для меня тем самым это была бы магия. Но даже так — я вполне могла себе это позволить, если бы…
Если была бы уверена, что действительно этого хочу. Что мне это нужно. А в этом я уверена совсем не была.
Ну в самом деле — это ведь, похоже, практически единственная, последняя моя возможность. Даже при том, что я не выбирала это сама, все получилось помимо моей прямой воли, что в том плохого? Ее, скорее всего, все равно бы не было, прямой-то воли, а так… И потом, девочка. То, что девочка, я знала с самого начала, так же, как с Алексом — что будет сын; это всегда бывает понятно. Сын — это замечательно, а уж в случае с Алексом даже втройне, но девочка — совсем другое дело. У ведьмы должна быть дочь, это правильно во всех отношениях. Совсем не все можно рассказать даже лучшему из сыновей, а вот дочка…
Что я ее — не выращу? Да справлюсь, конечно, тут даже вопросов никаких нет. Алекс уже большой — еще пару лет, и окончит школу, начнет самостоятельную жизнь, уедет куда-нибудь. Даже если придется ему помогать на первых порах, вряд ли это затянется надолго. Зная Алекса, можно ожидать, что уж скорее он мне поможет.
И то, что отец ребенка совсем не волшебник, — тоже заметный плюс. Это значит, что носить ее будет легко, что мне не придется снова вживать в себя новое поле, а потом отрывать его в муках, что рожать будет безопасно… В общем, все складывалось как нельзя лучше, и я решилась.
Алекс отнесся к моей новости положительно-индифферентно. «Немного странно, — сказал он, — но если ты хочешь, если тебе так лучше, то почему бы и нет. Я постараюсь помочь чем могу, но вряд ли от меня будет много толку». Я благодарно кивнула и со своей стороны пообещала ему, что это не сильно изменит его жизнь. Тогда я совершенно искренне так считала.
И так оно все и шло, гладко и ровно, почти до самого конца. Я действительно прекрасно себя чувствовала, работала почти без напряжения, и никто даже не замечал грядущих во мне изменений. Врач, наблюдавший меня, был всем доволен, девочка росла как положено, и ничто, как говорится, не предвещало… Я заранее заказала себе палату в очень хорошем госпитале, где врачи прекрасно понимали, когда они имеют дело с такими, как я. Я сделала это больше на всякий случай, для страховки. Девочка, судя по всему, не должна была обладать магией, по крайней мере ее существование никаким образом себя не проявляло, и это значило, что при родах мне, скорее всего, вообще не понадобится врач. С родами, не осложненными магическими взаимодействиями на уровне поля, ведьма моего уровня может справиться самостоятельно. Но — береженого сами знаете кто бережет.
Я до сих пор не знаю — то, что случилось со мной и со всеми нами потом, было ли проявлением этого самого оберега, или наоборот — какой-то злой воли? С магией так всегда — никакое ее воздействие, даже в самых простых случаях, не может быть истолковано совершенно однозначно, что уж тут говорить про нас. Сколько лет прошло, а я до сих пор ничего так и не понимаю. И только ли я одна…
А тогда, много лет назад, в конце июня, темным дождливым вечером возвращаясь из срочной командировки в соседний город, будучи беременной на середине восьмого месяца, я угодила в автодорожную катастрофу. Чтобы было понятно — ведьма, попавшая в автокатастрофу, это оксюморон. Абсолютный нонсенс. Так не бывает. Так просто не может быть.
И вот случилось. Я не то чтобы зазевалась, может быть, на меня что-то такое нашло, я и теперь не могу восстановить однозначно все, что случилось со мной тогда. Просто накатила волна непонятно откуда взявшейся тошноты, дрогнула рука на руле, перед глазами зависло темное облако, которое тут же рассеялось, пронзенное фарами движущегося навстречу грузовика… Наверное, мое сознание все же успело на автомате включить в последний момент защитные чары, но я этого не запомнила, потому что все вокруг невероятно ускорилось, закрутилось и понеслось в оглушающем железном скрежете неизвестно куда.
Когда я очнулась, вокруг меня было темно и тихо. Я лежала на чем-то ровном, достаточно мягком и явно сухом. У меня ничего не болело, только голова была какой-то гулкой и отчего-то пустой. Да еще было странное ощущение какой-то неполноты, как будто не хватало чего-то жизненно важного, вот только непонятно чего. Я немедленно подняла руку и поднесла к глазам. Нет, все в порядке. Поле никуда не делось. Можно было продолжать жить.
— Очнулись?
Надо мной возник человеческий силуэт.
— Кто вы? И где я нахожусь?
Дурацкие вопросы, кто спорит, а уж для ведьмы вообще почти непростительные, но так в настоящий момент было проще всего. Успею еще разобраться, если понадобится.
— Вы только не волнуйтесь. Вы в больнице. Все хорошо. С вами все в порядке. Вы что-нибудь помните?
— Да. Кажется… Я попала в аварию?
— Правильно. В аварию, да еще какую. Вы даже не представляете, как вам повезло, это просто чудо какое-то. Машина вся всмятку, загорелась, все так и вспыхнуло. А на вас — ну почти ни царапинки. И больница была недалеко, так что и тут все успели. Вы чудом, просто чудом отделались. И с девочкой вашей
