Все это очень впечатляло, и было совершенно замечательно, вот только для меня, безлошадной, стало большой проблемой. Но она, как, впрочем, и все в жизни, оказалась монеткой о двух сторонах. Машины не было, и меня стали подвозить другие сотрудники. Каждый день со мной кто-то договаривался, ждал, подбрасывал туда и обратно — ив результате я мгновенно почти со всеми перезнакомилась и передружилась. Так что, хоть я сперва и стеснялась своей убогости, но в итоге вышло очень даже неплохо. А уже через месяц, с первой зарплаты — я даже зажмурилась, когда увидела эту сумму, — я сразу купила себе машинку. Пусть крошечную, пусть не самую новую — но зато совершенно свою! И стала ездить, как белый человек.
Ездить… С этим тоже получилось очень здорово. Я же не умела водить. Вот так, да, просто не умела, и все. А где мне было учиться? Не дома же. И в Академии тоже как-то не пришлось. И теперь — я бы никогда не рискнула вот так прямо обзавестись транспортным средством, если бы не он. Гуру. В день первой зарплаты я, счастливая, столкнулась с ним в коридоре и не удержалась, похвасталась. Все мы, работающие в Программе, общались друг с другом совершенно запросто — неважно, кто самый главный начальник, а кто — стажер. То есть, конечно, все всё понимали, но вот общались — просто, без чинов. И это тоже мне очень нравилось, независимо ни от чего. А уж как мне нравилось общаться с Гуру… А тут такой повод. Ну я и похвасталась. Вернее, не то что похвасталась — я как бы поблагодарила его, что вот, я здесь работаю… и вот, зарплата у меня… и это все он… А он улыбнулся, поглядел на меня своими пронзительными глазами через очки — такие милые, чуть скошенные очки на орлином носу, тоненькая оправа, очень ему идет, — и спросил, даже, вернее, сказал почти утвердительно:
— Ну что, раз такая зарплата, значит, надо машину покупать?
И еще подмигнул этак озорно.
Я растерялась.
— Машину… Да… Это здорово было бы, только я… Я же водить не умею.
Он удивился.
— Как, то есть совсем?
— Ну да.
— Как тебе это удалось? — Казалось, он даже гордится такой моей отличительной неумелостью.
— Ну… Как-то так…
— Это очень легко, — он решительно тряхнул шапкой своих волос. — Научишься. Покупай.
— Да, — согласилась я. — Вы правы. Сегодня же поищу какие-нибудь курсы…
— Да ну ты что, — махнул он рукой. — Какие еще курсы? Зайди ко мне после обеда, я тебя научу.
Немного в сомнениях, я зашла к нему в указанное время — еще бы я упустила такую возможность — и он действительно меня научил! Это оказалось… Ну в общем, я опять все совсем не так себе представляла.
Я думала, мы как минимум сядем в машину, он покажет мне рычаги, педали, и… А он просто положил мне твердые пальцы на затылок, наклонился ко мне, пристально-пристально поглядел в глаза, прошептал что-то… Я почувствовала, как меня словно бы наполняет изнутри поток чего-то такого горячего, немного сухого и острого, будто песчаный ветер пробежал по ногам, по рукам, добежал до головы… И все кончилось. Он улыбнулся и отпустил меня.
— Ну вот и все. Всего и делов. Ты теперь все умеешь — садись и катайся.
Я недоверчиво ощупала собственный затылок.
— Вот так вот — и все? И я буду уметь все, что нужно?
Он кивнул.
— Абсолютно. Первоклассный водитель. Ускоренный магический курс. Моя разработка.
За свой следующий вопрос я была готова откусить себе язык, но он вырвался раньше, чем я успела подумать:
— А это… Ну, это законно? Нам в Академии говорили, что передача технических и умственных навыков магическим путем…
Он взглянул на меня искоса, чуть-чуть виновато.
— Ну в общем, если честно… Не совсем, конечно. Но ведь здорово же, а? И потом — ну когда ты будешь возиться с этими курсами? Ты мне здесь нужна, на Программе.
После этих его слов мне вообще больше ничего было не нужно.
— Правда? От меня правда есть польза?
— Ну а ты как думаешь? Стал бы я иначе тебя брать! А с этим… Сейчас мы все узаконим.
Вынул из кармана телефон, нажал на кнопочку, быстро с кем-то переговорил.
— Вот и все. Через пару дней пришлют они тебе твои права.
Я ничего не понимала.
— А как же… Там нужна фотография…
Он только рукой махнул.
— Да ладно, что ты, как маленькая. Ты же работник Программы. Пришлем мы им твою фотографию. Оформят, правда, как дубликат, будто у тебя права были, а ты их потеряла, делов-то. Не морочься ты этими мелочами, беги работай.
Я направилась к двери.
— Как машину купишь — с тебя покататься! — весело крикнул он вслед. С ума от него сойти!
В общем, работалось мне классно. И изнутри, в смысле самой работы, и снаружи… Уже из этой истории с машиной стало понятно, что те, кто участвовал в Программе, наделялись некоторыми особыми привилегиями, доступными далеко не всем. Например, нам полагалась Охрана. Это были своего рода чары, полностью защищающие сотрудников Программы от любого неблагожелательного воздействия извне. То есть не то что никто не мог сделать обладателю Охраны что-то плохое, даже дурные мысли в его сторону блокировались на корню. Такие чары накладывались, конечно, не самим человеком, они были такими мощными, что их использование регулировалось на самом высшем уровне, типа Верховного Совета светлых магов, не ниже. Вообще-то мне как стажеру Охраны пока не полагалось, но Гуру добился ее для меня в виде исключения.
— Я подумал, тебе понадобится, — подмигнул он мне, вручая талон на установление Охраны в один из первых дней моей работы.
Я была польщена и обрадована. Было страшно приятно, что обо мне кто-то подумал и позаботился. И то, кто именно это был… Да и сама Охрана, в общем, не помешала. Теперь я по крайней мере могла не возиться по утрам со своей маскировочной занавеской и не бояться подколок Даны с Тиной. Впрочем, они и так после памятного собрания со мной почти не разговаривали. Да и защиту свою я, если честно, то и дело забывала надевать — до того мне было хорошо. Я не только что занавеску — даже кольцо свое перестала носить. На работу с ним ходить не хотелось, ну просто… На всякий случай. И потом, после того собрания мне казалось, что оно… Не то что сердится на меня, кольца не могут делать ничего такого, но как-то… В общем, я сняла его и спрятала подальше, пусть полежит пока.
Чем конкретно занималась наша Программа, сказать было сложно. То есть было понятно, чем занимался или должен был заниматься каждый из ее участников в каждый отдельный момент, но общая картинка, которая складывалась из этих кусочков, оставалась туманной. Возможно, полностью ее представлял себе только сам Гуру, который и придумал эту Программу, а возможно, даже и он не представлял. Впрочем, насколько я смогла со временем осознать, картинка эта тоже не была постоянной, время от времени она изменялась в зависимости от ситуации. Иногда это происходило постепенно, иногда отдельным резким скачком — и, параллельно с ее изменениями, менялись наши задачи.
Когда я только пришла на этот Проект, все его участники активно занимались разработкой удаленного воздействия на душу. Понятно, что каждый, ну или пусть не каждый, но мало-мальски способный маг может, обладая определенной техникой, заставить простого человека выполнить собственное желание. Если это сделает умелый маг, человек даже не поймет, что на него оказали воздействие. Сильный маг может воздействовать сразу на нескольких людей. Еще более мощный сумеет сделать это удаленно, то есть не глядя условной жертве непосредственно в глаза, а находясь на некотором расстоянии. Вот мы и изучали, что и как следует делать для того, чтобы это воздействие было как можно более сильным. Разработки шли
