сразу по нескольким направлениям. Это были и дальность воздействия, и массовость охвата, и — почти самое важное — уменьшение значений изначально прилагаемой магической силы. Почему это было самое важное? Потому что разработанные нами методы предполагалось использовать… Впрочем, я не могу об этом говорить. Суть только в том, что сильный маг — он ведь и без этого может, правда? А нужно, чтобы нашими методами могли пользоваться не только сильные маги.
В нашей работе мы изучали и применяли самые разные методы. Мне лично удалось придумать — и Гуру очень хвалил меня за эту идею, — как провести подобное воздействие элементарной газетной статьей. Требовалось лишь некое, даже, по сути, не очень сложное заклинание — и вот уже слова, а, точнее, образы слов, напечатанные на плохонькой бумажке, начинают сами проникать в умы и души, действуя на нужные струнки. А если то же самое — да в миллионный тираж? И главное, никто ведь даже заподозрить не сможет, что простая газета…
Мне удалось сделать эту штуку всего лишь на третьем месяце работы в Программе. Гуру тогда сказал, что я — буквально лучшая его находка за довольно долгое время и что он ни капли не жалеет о всех затратах… Из чего я заключила, что ему пришлось-таки изрядно похлопотать, чтобы меня разрешили сюда принять. Это было отрадно. Значит, он хотел меня видеть, значит, он заметил меня еще раньше, как-то выделил из толпы…
Гуру… Да даже если бы у меня вообще ничего не получалось, если бы моя работа не была такой интересной, если бы люди вокруг не были такими приятными… даже если бы мне пришлось круглыми сутками работать бок о бок с такими, как Тина и Дана, — игра все равно стоила свеч. Его присутствие озаряло светом все вокруг, и никакого другого света было не нужно. Если мне удавалось даже мельком увидеть его — а это случалось почти каждый день — этот изначально хороший день превращался для меня в праздник. А уж если удавалось обменяться с ним парой слов… Такие слова превращались для меня в драгоценность. Я уносила их домой, прятала, прижимая к сердцу, и потом, оставшись где-нибудь одна, долго, с удовольствием и нежностью, рассматривала и перебирала. Вот так он вошел… Так поглядел на меня… Так сказал…
Очень часто я делала это сидя в машине. Строго говоря, это было почти единственное место, где я могла гарантированно и надолго оставаться одна. И потом — может, это и глупо, но машину я тоже считала своего рода подарком от него. Ну пусть не напрямую, опосредованно, но все равно. Я очень любила свою машинку.
— Экая новость! — может быть, скажете вы, прочитав эти строки. — Подумаешь, большое дело! Да ты и Гуру своего любила, тоже мне фокус! Что может быть очевиднее?
И это одновременно и правда, и нет. Правда — потому что, конечно, любила, и тут не могло быть никаких иных вариантов, у меня с самого начала их не было, с самого первого взгляда, как он влетел тогда в аудиторию, слегка по своей извечной привычке опоздав, ворвавшись, как чертик из коробки…
А нет — потому что, пожалуй, тогда еще это все-таки было совсем другое. Любовь, особенно когда она настоящая, ну когда она именно любовь, а не поклонение — потому что это совсем другое слово из другой области, — так вот, любовь всегда тяготеет к взаимности, вопиет о ней. Она ревнива и требовательна, она живет, бьется и трепещет, ее нужно постоянно кормить, потому что не получая достаточно пищи, особенно на ранних стадиях, она просто не выживет. И так же, как легко ее накормить — взглядом, словом, кивком, — ее легко и затушить — все тем же взглядом, кивком и уж особенно словом. Просто словом, произнесенным не там и не так.
Мне же тогда было совершенно все равно, что говорит и делает мой Гуру. Это было совершенно неважно, это все было настолько недостойной мелочью по сравнению с тем, что он — просто был. Просто существовал, освещая самим этим фактом мою жизнь. И я была готова — не простить, бога ради, кто
Даже за то недолгое время, что я успела проработать на Проекте, мне несколько раз удалось увидеть Гуру с женщинами. Это были разные женщины, но то, какие отношения связывали их с моим кумиром, никакому сомнению не подлежало. Это было написано у них на лицах такими крупными буквами, что эта надпись словно вынуждала всех этих женщин становиться на одно лицо. Строго говоря, лиц там не было — были только эти отношения. И, говоря еще строже, — а разве могло быть как-то по-другому? Некоторые из этих женщин не обладали даже зачатками магии, у некоторых она была, но в таком небольшом количестве, что я, признаться, где-то в самой глубине своего сознания даже подумала — а не проверяет ли он на них наши новые разработки? Или — не отрабатывает ли что-то свое? Ну то есть, может быть, это не то, что мы думаем, а просто такая работа? И тут же высекла сама себя за эту мысль — какое я имею право? Какое мне дело? Разве он не заслуживает этого?
Да и не только этого, да хоть бы и все лучшие ведьмы мира столпились тут, ожидая, пока он удостоит их своим вниманием — какое мне дело? Мне-то все равно никогда не оказаться в их числе. Я радуюсь, что вообще могу тут работать, могу хотя бы мельком видеть его почти каждый день — и довольно. Тем более — я знаю, что есть жена, и что… Лучше вообще на эту тему не думать. Лучше вспомнить, как он сказал, что я нужна ему тут, на Проекте, и что от меня есть польза. А если я доведу до ума вот еще эту штуку…
Как-то раз, дождливым вечером в самом конце ноября, я засиделась допоздна на работе. У меня была довольно интересная идея, которую надо было как следует проверить, а это всегда лучше делать, когда вокруг никто не толпится. Но дело было даже не в этом. Была пятница, мы с Алексом договорились сходить сегодня в кино, а он после работы успевал только на последний сеанс. Мне же, несмотря ни на какую Охрану, отнюдь не хотелось заходить перед кино домой и лишний раз светиться перед соседками. Гораздо приятнее было просто дождаться нужного часа здесь, в тишине и покое своей рабочей комнаты. Тем более что из моей идеи, кажется, могло получиться кое-что действительно интересное…
Алекс… Забавно… Я уже довольно давно — еще в прошлой, до-Программной, жизни перестала работать в пиццерии, времени не хватало, да и стипендию мне в последний год заметно прибавили, но, тем не менее, мы с ним не потерялись и продолжали время от времени как-то пересекаться. Сходить вот так в кино, выпить чаю где-нибудь в маленьком незаметном кафе, съесть вместе пиццу… С годами я поняла, что, пожалуй, моя наставница была не так уж и неправа в давнем своем утверждении, что он мне никакая не пара. Го есть дело не в том, что не пара, я все равно никогда его в этом качестве и не рассматривала, а в том, что тут не было все так уж невинно, по крайней мере с его стороны. Я на самом деле нравилась Алексу. Но…
Между нами не было, как говорится, никакой химии. То есть я тогда еще, с самого начала, может быть, неосознанно, себе этого не позволяла. Потому что это было бы нечестно. В самом деле — кто я и кто он. Зачем ему, такому хорошему человеку, связываться с ведьмой.
Но совсем уж порвать эти отношения мне было жаль. Это было такое подобие настоящей детской дружбы, да что там — это была единственная, самая длинная дружба за всю мою жизнь. Пожалуй, со временем я стала чувствовать себя не младшей по отношению к нему, а, наоборот, — старшей и более опытной. Наверное, это неизбежно в отношениях волшебников и просто людей. Старшей. И никакой романтики, просто — тепло и уют. Как сестра. Жаль было бы просто так это потерять, поэтому я, строго держа ситуацию под контролем, время от времени выбиралась с ним куда-нибудь — расслабиться и посидеть в тепле, которого часто так не хватает даже полностью счастливым людям. Как сегодня.
Я задумалась за своим рабочим столом и вдруг ощутимо почувствовала чье-то присутствие у себя за спиной. Дернувшись, неловко обернулась — в дверях стоял Гуру. Вот так стоял и с недоумением смотрел на меня.
— Д-добрый вечер, — запинаясь, выдавила я.
— Приветик! А что это ты тут делаешь? Я-то уж думал, все посмывались давно, и вдруг смотрю — свет горит. Я и сам случайно заскочил, забыл тут, понимаешь, одну штуку, пришлось вернуться из города… Ты чего домой не идешь? Тебе ж вроде есть теперь на чем ездить?
И тут… Не знаю, вот честное слово, до сих пор не знаю, что именно меня дернуло, какой черт
