Заплатив, я встал из-за стола, и тут мне почудилось… Что-то очень похожее на применение магии где-то через пару улиц. Впрочем, выброс энергии был таким коротким, что, возможно, мне просто показалось… Во всяком случае, определить, где именно это было, я не мог. Однако настроение испортилось. Бродят тут всякие по моему городу… Интересно, кстати, как отреагировало бы правительство, если бы узнало, что я считаюсь хозяином Земли?… Да уж, забавно.
Пока я не спеша ехал к дому, во мне возникло и стало расти чувство, что за мной наблюдают. Правда, только чувство постороннего взгляда; чувства опасности не было, но всё равно неприятно. Я поморщился и прибавил газу. Кто бы это ни был, во дворце наблюдать не сможет…
Перед моим домом на скамейке сидел… эльф. Прищурившись - я ещё не привык переключаться на «обычное» зрение - я убедился, что он замаскирован под человека, но не особенно хорошо. Сидит спокойно, на виду, явно меня ждёт… Похоже, он здесь не за моей головой, по крайней мере, сейчас. Тем не менее, расслабляться нельзя.
Я, не прекращая следить за эльфом, припарковался и вышел из машины - естественно, сгоревшую быстро заменил. Кстати, в качестве противоугонного средства отлично подходят простые чары «невидимости третьего рода, когда никто не обращает внимания на объект. Что-то похожее сейчас накрывало и пространство перед подъездом моего дома. По-моему, здесь сейчас можно даже небольшую бомбу взорвать, никто и не почешется…
Я направился к эльфу. Он встал и поклонился; затем… Встал на колено.
- Надеюсь, в любви признаваться не собираешься? - не удержался я.
- Мы все любим свою Королеву, но… абстрактно - отозвался он.
Та-ак… Неужто кто-то из «подданных» пожаловал?… Однако.
- С чем пожаловал? - поинтересовался я. - Или, попросту говоря, чего надо? И, кстати, встань. Смотрится по дурацки.
- Как прикажете - кивнул эльф и встал. - Прежде всего, мне следует представиться. Прошу простить за то, что не сделал этого раньше. Меня зовут Эльнау Дэн Рюук, и меня отправили к вам, чтобы убедить вернуться в ваше королевство.
Н-да…
- А что вдруг случилось? Жили же без меня. Вот и дальше прекраснейшим образом обойдётесь…
Помимо очевидного факта, что Смерть только и ждёт, пока я покину этот мир… да уж - я вообще не испытываю никакого желания лезть в чью-то политику. Тем более, эльфийскую… Одного киллера из этого племени мне хватило, чтобы относиться ко всем эльфам насторожённо-подозрительно. Лучше быть живым параноиком, чем доверчивым трупом…
- Сердце Престола гасло - отозвался эльф. - В народе сомнения…
Зеркало молчало, так что я оказался лишён подсказок. Скорее всего, оно боится, что эльф засечёт наш разговор - он, похоже, маг не из последних.
- Погоди - остановил я. - Объясни подробнее. Я покинул ваше королевство слишком давно, чтобы помнить, что к чему.
По-моему, ему это не понравилось, но он кивнул.
- Как прикажете.
В общем, оказалось, что у них любой подданный королевства через некий артефакт, то самое Сердце Престола, постоянно в курсе самочувствия королевы. Как я понял, у этой штуковины есть и другие функции, но углубляться эльф не стал. Главное, когда Бахамут умер, Сердце погасло, но тут же снова загорелось, поскольку я занял место Отца Драконов и по совместительству эльфийской королевы. А поскольку подобных прецедентов раньше не было - если Сердце гасло, это означало смерть старой королевы, и вновь оно загоралось только тогда, когда по всем традициям и со всеми обрядами назначали новую - теперь мои «подданные» в непонятках. Их временное правительство - хотя, блин, у нас на Земле ни одно государство не просуществовало столько, сколько эти «временники» - объявило, что это происки врагов, но сомнения остались. Так что сейчас им нужно для начала выяснить, что именно случилось, ну и вернуть королеву, то есть меня, чтобы решить, как быть. В принципе, было бы достаточно предъявить Королеву народу - любой подданный сразу опознает истинную, и все убедятся, что она жива и здорова… Даже тот факт, что Королева, гы, оказалась не только не эльфийкой, но ещё и мужчиной, не помешал бы - достаточно прикрыть внешность хорошей иллюзией. В конце концов, опознание происходит не по внешности - там всё равно никто её не помнит - а по связи с Сердцем. Собственно, и данный эльф меня так опознал…
В принципе, я бы и не возражал помочь бедолагам с их специфической проблемой - не большой напряг выйти на балкончик, показать себя народу… Если бы у меня была возможность безопасно покинуть мой мир. Однако чего нет, того нет…
- Н-да… - пробормотал я. - Подошли бы лет через сто…
Я было хотел это и предложить - обращаться по завершении этой истории со Смертью - но… Что-то заставило меня передумать.
- Знаешь что, пожалуй, подойди-ка ты завтра. Я пока подумаю… Сейчас у меня здесь дела.
- Как прикажете - повторил свою любимую фразу эльф. Поклонился и не спеша пошёл куда-то прочь, а его чары начали плавно рассеиваться. Предусмотрительно, если бы рассеялись сразу, народ мог бы вдруг обнаружить меня и начать удивляться - мелочь, но всё же… Я задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся эльфу и вошёл в подъезд.
- Не нравится мне это… - пробормотало зеркало, когда я вошёл в квартиру. - То, что прислали именно Чемпиона, очень плохо…
- Позволь предположить - вздохнул я. - Он специалист по «деликатным поручениям»?
- Именно… Лучший из лучших, и подчиняется непосредственно Регенту. Тому, кто правит в твоё отсутствие - уточнило зеркало, хотя это и так было понятно.
- Напрашивается вывод, что запасным вариантом ему приказали меня убрать… - пробормотал я. - Насколько я понимаю, это тоже решит их проблему - тогда они смогут выбрать новую королеву…
- В точку - согласилось зеркало.
- Но, насколько я понимаю, этому Регенту было бы выгоднее оставить всё как есть, разве нет? Появление королевы ограничит его власть…
- Не так всё просто - проворчало зеркало. - Во-первых, для этих чокнутых остроухих традиции бывают важнее даже жизни. А во-вторых, он давно держит всё в своих руках. Думаешь, не сможет управлять королевой, если захочет?
- Не знаю - пожал я плечами. - Я слишком мало знаю.
- Тоже верно… Но я бы советовало рассчитывать на худшее.
- Да я уже… Вопрос в том, как бы всё это раскрутить, не пострадав.
- Итак… Какие варианты действий у меня есть? - рассуждал я вслух. - Во-первых, согласиться. И рисковать как встречей со Смертью - которой мне нечего противопоставить - так и возможностью угодить в эльфийские придворные интриги. Не радует, совсем… Второй вариант - отказаться и рисковать, что этот Чемпион попытается меня убить. Риска, по-моему, гораздо меньше, но всё равно подозреваю, что слишком много.
- Это точно - согласилось зеркало.
- Соответственно, нужен третий вариант. Есть предложения?
- Нуу… - протянуло зеркало.
- Всё с тобой ясно - вздохнул я. - Но хоть что-то полезное подсказать можешь?
- Хмм… Даже не знаю. У меня есть память старого Бахамута, но нет его разума. Впрочем, я подумаю.
Н-да, рассчитывать, похоже, приходится только на себя. Нужно придумать что-то… неожиданное. Я попытался что-нибудь придумать.
Занятие это оказалось долгим, мучительным и безрезультатным. И оторвал меня от него Золт, сообщивший, что пришло время для очередного сеанса психоанализа. Я проворчал, что мне сейчас не до того, он поинтересовался, в чём дело… В конечном итоге он посоветовал подумать о моей проблеме в драконьем теле. Как минимум, это даст новый подход и новую точку зрения…
