продолжалось несколько минут; судя по тому, что пациент ворочал только глазами и слегка - головой, Илва его заодно и обездвижила, оставив, впрочем, в сознании.
- Готово - произнесла она наконец, и магия - или что это было - рассеялась. Старик пошевелил руками-ногами, а затем как-то неуверенно встал с кровати.
- Что это было? - спросил он. Требовательно, смотри-ка… Да уж, характер. Настоящий полковник…
- Магия - пожал я плечами. Он хмыкнул.
- А его подлечить можете? - он кивнул в сторону лежащего на соседней койке.
- Ну… Ладно. Илва, действуй. Только за всех остальных и не просите, я не для того сюда прибыл.
- Так что именно вы хотите предложить? Не могу отрицать, что теперь меня это заинтересовало. Хотя если ваша контора по части скупки душ - это не ко мне…
Он усмехнулся.
- Я уже сказал, работу предлагаю. И я частное лицо. Просто мне понадобился местный специалист по контрразведке, из этого мира и из этой страны, не связанный ни с кем. Оплата - деньгами и вот этим.
Я достал из кармана пузырёк с жёлтой жидкостью.
- Что это?
- Эликсир молодости. Эта порция - я щёлкнул ногтём по стеклу - омолаживает на тридцать лет.
Старик задумчиво смотрел на меня, видимо, пытаясь определить, вру ли я, и если да, то в чём и насколько сильно.
- Я могу подумать? - наконец, произнёс он.
- Минут пять у вас есть - пожал я плечами. - Вы не единственный кандидат.
- И если я откажусь?
- Да ничего особенного. Просто забудете об этом разговоре и будете доживать здесь остаток своих дней. Плюс бонус…
Он задумался. Илва тем временем закончила со вторым постояльцем этой комнаты и вопросительно посмотрела на меня; я поднял руку, и она вернулась на своё место, приняв форму браслета.
- Пожалуй, я согласен - произнёс старый полковник через пару минут. - Только…
- Что «только»? - вздохнул я.
- Вы хотите, чтобы я работал в одиночку?
- Хотите ещё кого-то взять? - хмыкнул я, поняв его мысль. Старик кивнул. В принципе, я не возражал, однако… - И кого же?
Он мотнул головой в сторону соседа по комнате. Я почему-то так и думал…
- Он тоже в органах служил. В других, правда, майор милиции… Но мужик умный, и дело знает.
Я кивнул.
- Хорошо. Однако… зарплату я ему поставлю, но поскольку взять его - ваша идея, дополнительной дозы эликсира я не дам, делитесь своей, раз он вам так нужен. Если вы действительно будете хорошо работать, заработаете ещё. Вплоть до того возраста, который вас устроит…
Старик кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Я протянул ему бутылочку.
- Я не о том - поморщился мой новый подчинённый. - Вы бы его разбудили, нужно же поговорить… А я пока переоденусь. Не идти же на новое место службы в этом…
Он, улыбнувшись, похлопал себя по груди.
- Нет необходимости - махнул я рукой - одеждой снабжу. А разбудить… Илва.
Второго работника долго убеждать не пришлось. Даже не понадобилось демонстрировать магию - ему оказалось достаточно слов полковника. Закрепив договор на «печати клятвы, ещё одном артефакте из сокровищницы, я вместе со стариками телепортировался в свою квартиру. К слову, выяснилось, что телепортацию через амулет местные колдуны не засекут; Гжельский засёк мою первую только потому, что это было проделано моей собственной силой, при помощи зеркала. И очень неумело к тому же…
В общем, я провёл офицеров во дворец. Кондратенко, который милиционер, после мгновенной смены обстановки на миг остолбенел, но, к его чести, быстро оправился, хотя глаза у него и были по шесть копеек. Когда я провёл их во дворец, - в мою любимую комнату с аквариумом - он обернулся и ещё раз осмотрел меня, затем повернулся к полковнику.
- Блин, Макар, да на что же ты меня подписал-то?…
- Можете об этом поговорить - произнёс я. - Я ещё кое-чем займусь, а вы чувствуйте себя как дома.
«Но не забывайте, что в гостях» - хмыкнул я про себя, почти то же произнося вслух.
- Слуга, это гости. Обеспечь их всем необходимым. Про меня тоже можешь рассказать… В общих чертах.
Стол моментально оказался накрыт; спиртного я не заметил, но еда выглядела и пахла так аппетитно, что у меня самого слюнки потекли. Я поспешил выйти - некогда, когда вернусь, тогда и перекушу…
- В общем, устраивайтесь - бросил я и поспешил выйти, дабы не соблазняться ароматами.
Выбравшись из дворца, я вернулся в дом престарелых и принялся подчищать концы. Оба пенсионера родственников не имеют, так что - подправить документы и память сотрудников сего заведения, и дело в шляпе… Довольно нудно, не несложно, тем более, с помощью Илвы. Локальное стирание памяти вообще-то не самое простое дело, но для неё проблемой не является. Мне действительно подогнали топовую модель медицинских аниматов…
Как бы там ни было, уже через сорок минут каких-либо следов пребывания в этом доме престарелых Николая Иванович Кондратенко и Макара Антоновича Андреенко не осталось. Нет документа - нет человека… А тут ещё и никто о них не помнит.
Закончив эту нудную, но нужную работу, я наконец смог вернуться. Скорее всего, придётся ещё поговорить со своими новыми работниками, но проблем быть не должно…
Интермедия: А в это время во дворце Бахамута…
- Так во что ты меня ввязал-то, Макар?… - поинтересовался полный старик, усаживаясь за накрытый стол. - Рассказывай по порядку…
- Вообще-то я теперь твой начальник… - усмехнулся более высокий и худой старик с молодым внимательным взглядом. - Так что соблюдай субординацию. А вообще… Что сам-то думаешь?
- Ума не приложу - признался полный. - Прямо волшебство какое-то…
- Вот это и есть рабочая гипотеза - кивнул названный Макаром и сел в соседнее кресло. - Кстати, ты как себя чувствуешь?
- Знаешь, а ведь… хорошо. На удивление хорошо…
Макар кивнул.
- Можешь считать это авансом от нашего нанимателя.
- Нет, всё-таки объясни толком, что ты имеешь в виду?
- Этот… наниматель наш появился из ниоткуда, видимо, тем же образом, что и нас сюда притащил… кстати, слуга, как его зовут-то?
- Бахамут - отозвался идущий непонятно откуда голос.
- Почти «бегемот» - хмыкнул полный.
- Почти по Булгакову… - пробормотал Макар. - А по должности он кто?
- Господин Бахамут в мультиверсуме наиболее известен как Отец Драконов.
Несколько секунд в комнате царила тишина; старики переваривали информацию.
- Ладно, проехали… - наконец, произнёс полный. - Продолжай, Макар.
- В общем, он появился, подлечил нас и предложил работу. А ещё вот это. - Макар достал из кармана халата бутылочку с жёлтой жидкостью. - Утверждает, что это эликсир молодости, доза на тридцать лет. И, знаешь, я склонен верить… Кстати, Николай, заметил браслет у него на руке?
Николай кивнул.
- Так вот он в девушку превращается. Она нас и лечила, причём вроде ничего и не делает, смотрит просто, а эффект… ну, ты и сам заметил.
- И откуда он такой взялся?… - пробормотал Николай. - Нет, я так сразу всё это переварить не могу…
