Интермедия: аборигены.
«И когда орда порождений нечестивого чернокнижника Азона двинулась на земли королевства, ему навстречу вышло могучее воинство лучших рыцарей под предводительством князя Ромина Чистого. Весь народ молился за победу владыки, и небеса услышали просьбу… Спустился с небес посланец двуединых, и поверг нечестивое воинство, переломив хребет орде… Да славятся же вовек Светлейшие и благородный князь Ромин!
Записано 372 год от Явления Лика летописцем Марником.
Азон меланхолично наблюдал за разгромом его орды. Н-да… Подобного предвидеть было невозможно. Так недолго поверить, что небеса и впрямь на их стороне… Проклятый непонятно откуда взявшийся дракон играючи истребил чуть ли не половину орды, которую пришлось создавать не один год… Вдобавок армия князя явно воодушевилась при виде этого зрелища.
Маг, которого в последние годы называли не иначе как Чёрным Властелином, вздохнул и погасил зеркало дальновидения. Что поделать, даже у лучших случаются такие неприятные неудачи… Возможность поражения, пусть и маловероятную, он тоже учёл заранее. Что ж, терпения ему не занимать. Да и в этот раз придётся начинать не с нуля…
Собрав самое ценное, Азон активировал напоследок голема-двойника, ловушки, и помчался прочь от замка, в котором провёл долгие годы. Он последний раз обернулся на контуры своего замка, вспомнил все обстоятельства… И решил.
- Но если такое ещё раз повторится - точно брошу всё и уйду в святые отшельники!
Отлетев достаточно далеко и убедившись в отсутствии кого-либо поблизости, я приземлился и сменил ипостась. Ну что ж, попытаюсь вернуться… В конце концов, Одно-из-Ста со мной. Да и зеркало может что-то подсказать… Моё ручное - продвинутая модель, и способно держать межмировую связь даже без оборудования Контроля Перемещений, в отличие от простых. Правда, требуется приличное количество энергии, но это не проблема. В общем, где тут у нас зеркало и кольцо?…
Однако я не успел их достать, когда рядом возникла Кина.
- Прошу прощения за этот инцидент - как ни в чём не бывало произнесла она. - Впрочем, для тебя такие мелочи не проблема…
- Но меня сейчас на побоище совсем не тянуло - недовольно сообщил я. - Как это получилось? Только давай всё же сначала покинем этот мир.
Богиня кивнула, и мир снова разлетелся на части.
На этот раз я оказался на вершине холма, торчащего посреди прозрачного озера. Кина тоже обнаружилась рядом.
- Мы прибыли, так что о Смерти можешь пока не беспокоиться - произнесла она. Я осмотрелся. Как-то не очень обитаемо… Никаких признаков жилья или встречающих, только озеро и лес. Хоть это и мир эльфов, но их города, особенно столица, должны быть вполне заметны…
- Здесь мне удобнее входить в мир - сообщила богиня в ответ на мои мысли. - К тому же место красивое.
С этим не поспоришь, красиво… Искрящаяся под солнечным светом вода, море зелёных листьев, испускающих слабое, играющее вокруг, сияние… Я хмыкнул. Место ещё и волшебное.
- Пройдёмся? - предложила Кина. Я пожал плечами, и она шагнула вперёд. Я последовал за ней - вниз по холму, и по воде… Простой трюк, я с таким легко справляюсь - усиление поверхностного натяжения жидкости. Впрочем, это сейчас и не понадобилось, обо всём позаботилась Кина.
Мы пересекли озеро и вошли в лес. Несколько шагов за линию деревьев… и мы оказались в средних размеров куполообразном помещении. Или не помещении?… Под ногами земля, а не пол…
Обернувшись, я обнаружил, что за нами, как раз по центру накрывающей нас перевёрнутой чаши, растёт арка из двух деревьев. Или это даже одно изогнутое? Похоже, своеобразный портал.
- Один из моих храмов - сообщила Кина. - Сейчас встретимся с Регентом, а дальше уж сами…
- А может, прогуляемся по городу? - неожиданно предложил я. А что, с архидемоном я уже прогуливался…
Вообще, после того как драконьи эмоции и ярость битвы схлынули, мне хотелось… чего-то мирного. И женщину было бы неплохо…
Хотя богиню и вряд ли удастся, но всё же…
- Хмм… Почему бы и нет - столь же неожиданно согласилась она. - В конце концов, я давно сюда не наведывалась, тем более в такой компании… А Регент подождёт.
Ой… Осёл я, а не дракон. Мне лучше поменьше с ней общаться… А то получится, как с всё той же суккубой. Ладно, слово вылетело…
- Думаю, я не был ещё дольше… - заметил я.
- Да уж - фыркнула богиня. - Провёл меня вокруг пальца и тут же скрылся. И зачем тебе это было нужно?
- Ну, забавно - пожал я плечами. - Мужчина - эльфийская Королева… Кто ещё может таким похвастаться?
- И это стоило таких усилий? - скептически поинтересовалась она. - Ладно, замнём. Что сделано, то сделано. Всё было честно… Где ты хотел бы побывать?
- На твой вкус. Я здесь слишком давно не был.
Угу… Даже если считать старого Бахамута, столько не живут. Кажется, двенадцать тысяч лет земными прошло… Столько даже государства не живут!
Кина кивнула, и в окружающем нас куполе - похоже, тоже живое дерево, из покрывающего его аккуратного мха местами торчат ростки с листочками - образовался проём.
Город эльфов оказался… Странным. В нём использовались и металл, и камень, но, похоже, только там, где без них было никак не обойтись. Как и в большинстве книг, почти всё здесь было выращенным - не только дома, но уличное освещение, скамейки, урны для мусора… Дороги, и те деревянные. А транспортные средства - вперемешку, и повозки-кареты на звериной тяге, и что-то вроде автомобилей-киборгов - дерево с металлическими деталями. И все эти живые конструкции пропитаны магией. Словно весь этот город, а то и мир, пронизан магической энергосистемой… Хотя, почему «словно»? Так оно и было. В конце концов, это ничуть не более удивительно, чем система энергоснабжения на моей Земле.
Дома… Разные. Здесь явно не практиковалась типовая архитектура; больше было похоже, что каждый выращивал себе дом по собственному вкусу. Большинство - невысокие, но, судя по магическому фону, они уходят и под землю. А внешний вид… ну, разнообразный. Просто большие деревья, что-то вроде русских теремов, купола, пирамиды… Интересно, однако.
А вот народа мало. И те, кто всё же попадались, не обращали на нас с Киной никакого внимания. Между прочим, они все были похожи… Нет таких различий внешности, как у людей. Не то, чтобы они все были одинаковыми, но лицом и фигурой оказались похожи, как близкие родственники - во всяком случае те, чьи фигуры не скрывала одежда. Вот одежда различалась; не так, как дома, общие типы были заметны - в основном что-то типа рубашки и штанов - но на этой более-менее общей основе у всех было добавлено что-то своё. Какие-то ленты, цветы - я не понял, живые или искусственные - цепочки, у одного ракушки были… Головных уборов почти никто не носил, а из обуви почти у всех были туфли или полусапожки, тоже растительного происхождения, похоже.
Вообще, город не вызывал ощущения города. Растительность, часто встречающиеся пруды, отсутствие толп народа… А ведь это столица. И, по уверению Кины, мы находились возле центра. Интересно, необычно, и эльфийки симпатичные попадаются - мелковаты, правда, но всё равно ничего - но странно как-то. Непривычно.
Вдобавок…
- Тут где-нибудь перекусить можно? - поинтересовался я у Кины, изучив одну из местных достопримечательностей - мозаичное дерево. Большое, с разноцветными кристаллическими листьями -
