Алана.
- Ну, тогда удачи. - Пожал я плечами. - Сообщай, если что-то узнаешь…
Проводив дракошу - я предложил снабдить её амулетом телепортации, но она отказалась и телепортировалась самостоятельно - я вернулся во дворец и задумчиво хмыкнул.
- Странная она какая-то - заметил я вслух, обращаясь к зеркалу. - Она справится?
- Наверняка. Она очень хороший специалист… Просто воспитана на сказках про прадедушку.
Я снова хмыкнул.
- Ладно, будем надеяться. Сейчас посмотрим, как там шумиха вокруг меня, и за тренировки.
Телевизор я включил очень вовремя: там как раз шла очередная передача о «загадочном происшествии». Выступал один из наиболее популярных «пророков, из числа тех, кто называли меня «зверем Апокалипсиса». Ну, я признаю, что драконы в мифах снискали дурную славу, но эти его разглагольствования… Я начал злиться. «Дракон есть воплощение зла»… Это злобный дурак-фанатик есть воплощение зла! Моя рука потянулась к амулету телепортации. Я остановился буквально в последний момент; не убивать же его в прямом эфире… Лучше найти, где живёт, и там уже.
Ё моё, да что со мной такое? Стоит мне разозлиться, и я пытаюсь убить того, кто меня разозлил… В драконьей ипостаси я всё время так думаю, но сейчас-то я в человеческой. Дракон берёт верх?
Хотя, нет… Скорее, две личности взаимодействуют, работая вместе. Вот сейчас драконья половина решила прикончить обидчика, а человеческая стала соображать, как сделать это лучше и без лишних проблем… В любом случае, мне это не нравится. Я превращаюсь непонятно во что… Хотя уже превратился. И понятно во что… Но это как-то не успокаивает.
Хотя если этот «пророк» и дальше будет так продолжать, избавиться от него будет нелишним. Вообще, не люблю сектантов… А от излишней мягкости всё равно придётся избавляться. Не выжить мне с ней. Хмм, как бы мне с ним поступить?… Сначала нужно выяснить, где он живёт…
- Новое перемещение - сообщил Золт. Ну ё моё… «Детектор магии» тоже что-то показывал, но это был не выброс энергии, а скорее волна в магическом поле.
- Мне нужен привратник… - пробормотал я вслух. - Но это потом.
Активировав чары защиты, маскировки и полёта, я телепортировался.
Хмм… Всё на том же заснеженном пространстве за городом стоял немолодой широкоплечий мужчина с бритой головой. Кожаные сапоги, штаны, куртка… Ну, или не куртка, но похоже. Хмм, похож на обычного землянина, но аура яркая. Правда, как-то необычно выглядит - я видел в тренажёре образцы, но все они отличались. Может, это всё-таки землянин с врождёнными способностями? Вроде моего Гжельского, почуял что-то, и пошёл посмотреть… Хотя нет, не стыкуется - слишком быстро он здесь появился. Да и следов не вижу.
К тому же он стоит совершенно спокойно и чего-то ждёт… Полагаю даже, не чего-то, а кого-то. Меня, если точно… Ладно, воспользуюсь фантомом с проекцией голоса.
- Не меня ждёшь? - спросил возникший над иномирянином фантом.
- Я жду хозяина этого мира - отозвался мужчина, спокойно поднимая взгляд. - У меня к нему просьба.
- Просьба? - удивился я. Это что-то новенькое… - И какая же?
- Я прошу убежища и готов служить сильному сюзерену.
Однако… Неожиданно.
- Для начала расскажи, кто ты такой, и объясни ситуацию.
- Резонно. - Кивнул мужчина. - Меня называют Келеа, Король-Чародей.
Н-да, такого я не ожидал… Подытоживая рассказ, мой «гость» оказался беглым Тёмным Властелином, который в последний момент перед разгромом своей столицы успел сбежать в другой мир. Подозрительно, что именно ко мне… Когда я этим поинтересовался, он сообщил, что координаты моей Земли ему подсказала сама Смерть. Кхем… Я знал, что это не просто так, но не ожидал, что он это так прямо выложит. Но без подвоха в любом случае не обойдётся… Да и вообще, нужен ли мне такой вассал? Персонал-то мне нужен, тем более профессиональный маг, но Тёмный Властелин… Хотя в его ауре и не было заметно ничего демонического, но тем не менее. Хмм…
Я задумался. Нет, пожалуй, прежде чем решать, нужно расспросить его подробнее.
В результате выяснились следующие подробности. Когда появились признаки опасности, мой новый знакомый, будучи человеком предусмотрительным, решил заблаговременно подготовить себе пути отхода. Подготовил себе несколько вариантов, в том числе с изрядной перестраховкой - как он тогда думал. Однако положение оказалось куда хуже, чем он предполагал; против него выступили ведущие силы его мира - единая церковь Единого, союз магов, и альянс вольных королевств. У всех имелись свои причины желать его голову, но все они постоянно конфликтовали, и каким образом возник этот альянс - Келеа не представлял. По крайней мере, так говорил… В любом случае, против трёх этих объединённых сил шансов выстоять у него не было, вдобавок его разведка серьёзно прокололась и не доложила вовремя о создании альянса. В результате подготовленные пути бегства один за другим оказывались недоступными. Главы альянса заявили, что прочешут весь мир, но любой ценой получат голову Келеа… У него оставался последний вариант бегства - в другой мир, магия, известная единичным магам его мира. Однако куда именно? Прыгать наобум - не вариант. С другой стороны, информации об иных мирах у него не было. Зато была возможность её получить, которой он и воспользовался… Некий «ритуал ответа, благодаря которому он и получил совет самой Смерти. Если точно, он спросил у неё, в каком мире он сможет укрыться и получить покровительство от преследования, в котором почти не сомневался. След межмирового перехода остаётся довольно долго, во всяком случае, достаточно, чтобы его преследователи из союза магов разобрались, что к чему, и куда он сбежал. А из семи магов, способных на межмировой переход, пятеро как раз стоят во главе этой организации… Н-да. Неприятный получается выбор… Если я приму его предложение вассалитета, то придётся разбираться с его преследователями, которые могут быть весьма профессиональны. С другой стороны, если не принять, получается не лучше: преследователи всё равно заявятся, и могут натворить неизвестно что. А если я буду допускать безобразия в своём мире, мой авторитет упадёт, что очень плохо - так что всё равно придётся иметь с ними дело, но уже без помощи Келеа. Да и он сам тоже вряд ли будет сидеть без дела… Хмм, может, его экстрадировать? Выслать, то бишь. На тот же Перекрёсток… А преследователей отправить следом, и пусть уже там сами разбираются. А что, неплохая идея! Но, с другой стороны, хороший маг-вассал был бы мне полезен…
- Как скоро могут появиться твои преследователи? - наконец, произнёс я.
- Им понадобится не меньше суток, даже если воспользуются артефактом для перехода. А скорее - два-три дня, а то и четыре. Пока разберутся, куда именно я отправился, пока поделят трофеи и почести, пока решат, кого отправлять следом…
Я кивнул.
- Хорошо. Тогда пока что я приглашаю тебя в свой дворец. Побудешь гостем, пока я подумаю над твоей историей и предложением…
К счастью, вопрос, не является ли Келеа ещё одним убийцей, избравшим необычную стратегию, не стоял: я не зря запасался в сокровищнице артефактами. Среди них имеется и детектор лжи…
В общем, в моём дворце появился новый обитатель, пусть и ненадолго. Хотя последнее ещё не решено…
- Слуга, ужин. - Скомандовал я, оказавшись во дворце. Повернулся к Келеа. - Присаживайся, угощайся…
Он кивнул и с здоровым аппетитом принялся за еду.
- Между прочим, я же ещё не представился… Меня называют Бахамут, Отец драконов.
Келеа подавился.
- Что-то не так? - поинтересовался я. - Илва, помоги ему.
- Я сам - прокашлялся Келеа.
- Ну, так в чём дело? - спросил я, подождав, пока он окончательно прокашляется и соберётся с мыслями.
- Мои отношения с драконами оставляют желать лучшего - признался чародей. - Собственно, своё королевство я начинал строить на деньги из драконьих сокровищниц.
Я хмыкнул.
