пришлось решать морально-этическую проблему, можно ли противопоставлять грубой женской силе грубую мужскую. На пороге стоял Иван, и в первый раз за все время нашего знакомства его вид соответствовал прозвищу, то есть был абсолютно дурацким.
– Что вы здесь натворили? – переводя взгляд с одной груды лома на другую, изумленно спросил он.
– Поздравляю, – мрачно сказала Василиса. – Твой протеже решил подержаться за меч-кладенец.
– С ума сойти! – воскликнул Иван. – Что?! Взял Самосек и до сих пор жив? Дурак с интересом посмотрел на меня, словно ожидая, что сейчас я распадусь на несколько аккуратно нарубленных кусков.
– Чему ты радуешься?! – возмутилась экс-лягушка. – Посмотри, что он с музеем сделал.
– А ты где была?
– Пособия искала. Сам же просил ему все объяснить.
– Объяснить, а не бросать посреди предметов опасных для жизни. А если бы ему вместо Самосека Топор-саморуб попался? Или Штык-самотык?!
– Знаешь, что?! – вконец рассвирепела Василиса. – Ты его к нам взял, ты с ним и возись!
– Что за шум, а драки нет? – весело поинтересовался Дмитрий, заходя в комнату. Потом посмотрел по сторонам и добавил: – Или была, но уже закончилась?
– Чего тебе? – рявкнула на него госпожа Премудрая.
– Ничего! Стрелу ищу, Вернее уже нашел! – как ни в чем ни бывало, ответил
Счастливчик и начал пробираться к ближайшей стене, на которую опиралась огромная деревянная пластина с искусно вырезанной картой Евразии.
– Чтоб тебя! – ругнулась Василиса. – Вы только посмотрите. Он же еще и навигатор испортил.
Я подошел к карте и с огорчением убедился, что экс-царевна снова оказалась права. Видимо, арбалет Дмитрия обладал какой-то невероятной мощью. Выпущенная мной стрела добралась аж до этой комнаты. И несмотря на то, что по пути ей надо было прошить насквозь, как минимум, три-четыре стены, факт оставался фактом – она сделала это и теперь ее острие торчало из покалеченного ландшафта где-то около Великого Новгорода.
– Я пытался выдернуть ее с той стороны, – объяснил Дмитрий. – Но помешал наконечник. Василиса только головой покачала. Я ее понимал. Мне самому было искренне жалко изуродованный мной шедевр. Вообще-то, я не большой любитель народного творчества и в частности резьбы по дереву. На мой вкус большая часть подобных изделий малость аляповата. Однако эта карта и впрямь была чем-то особенным. Всю ее поверхность покрывали искусно выполненные фигурки. Скопления миниатюрных деревьев обозначали леса. Крохотные избушки и часовенки символизировали небольшие провинциальные города, а копии известных зданий соответствовали расположению крупных региональных центров. При этом все они были сделаны так тщательно и выглядели настолько органично, что казалось будто их не вырезали, а невероятным образом вырастили из идеально гладкой и теплой на ощупь деревянной поверхности. И только сквозная дыра, из которой Счастливчик извлек стрелу, портила это произведение искусства, представляясь чем-то вроде уродливой шахты в разверзшуюся преисподнюю.
– Да уж, Неудачник… – с сожалением протянул Дмитрий, впервые упомянув мою должность в Обществе. – Натворил ты дел. Что скажите, Иван Иванович, зарастет или навсегда след останется.
– Зарастет, – задумчиво ответил наш шеф, которого сейчас, похоже, волновало совершенно другое. – Вы гляньте лучше, куда попала стрела! Иван провел по краю дыры мизинцем и торжественно предъявил его членам своей команды. Палец оказался измазанным в чем-то густом и черном, похожем то ли на мазут, то ли на расплавленную резину.
– Улавливаете? Экс-царевна и Счастливчик склонились над поврежденной картой, отверстие в которой продолжало набухать новыми черными каплями.
ГЛАВА ШЕСТАЯ.
Не прошло и пять минут, как все сотрудники Общества носились, как подорванные.
Мы собирались в дорогу. Для начала все выпили по стакану живой воды, так сказать для бодрости. И это оказалось совсем не лишним. Лично я был уже почти сутки на ногах. Конечно, не считая того времени, когда меня роняли, то на пол, то на землю, то на асфальт. Однако эти кратковременные приемы горизонтального положения энергии, отнюдь, не добавили. Я попытался предложить команде выпить еще и по чашечке кофе, стараясь убедить их, что в моем исполнении сам запах этого напитка навевает чувство бодрости. Но сварить его мне не позволили, а пить в качестве заменителя растворимый для меня примерно то же самое, что вместо того чтобы целоваться с живой девушкой, тыкаться губами в ее фотографию три на четыре. Времени на объяснения, куда и зачем мы так торопимся, у коллег тоже не было. Я понял только то, что мы едем в тот район, который на деревянной карте пометила моя стрела. Как оказалось это произведение искусства, как и почти все вокруг, тоже было волшебным. Вырезали его действительно не люди. Карта была преподнесена Обществу более двухсот лет назад артелью благодарных дятлов. Они выдалбливали ее чуть ли не полгода и даже сумели под страхом клюва привлечь к работе жуков-короедов и других мирных древоточцев. В Обществе подарку обрадовались. Им восхитились. Полюбовались. После чего отнесли в подвал и забыли. Так он и простоял там в упаковке из сушеного папоротника и бересты, до очередного переезда. Именно во время него в одной из подвод, перевозившей имущество Общества, разбилась банка с заспиртованным желчным пузырем, удаленным неизвестным ветеринаром у Змея Горыныча. Уникальный внутренний орган был распорот острым стеклянным осколком. Желчь чудища пролилась, разъела кучу всякого добра и наконец впиталась в деревянный ландшафт. С тех пор он пор он и приобрел свои чудесные свойства. Стоило какой-нибудь нечисти сотворить что-то не доброе на территории Великой Российской Империи, как до сих пор блуждающие по древесным волокнам остатки змеиной желчи скапливались в этой географической точке и проступали наружу черным зловещим пятном. Так бы случилось и в этот раз. Однако моя ненароком выпущенная стрела ускорила процесс и позволила узнать о приближении волшебно-экологической катастрофы еще до того, как она окончательно созрела. Учитывая, что это место так же соответствовало поселению, к которому был приписан Кощей после очередного условно-досрочного освобождения, мои коллеги не сомневались, что именно там намечается какая-то глобальная пакость. Таким образом, Серый с Иваном занялись сбором припасов. Василиса взяла Диму и отправилась в оружейную. А меня прикрепили к Хану, чтобы перед выездом задать корм, содержащейся в штаб-квартире животине. К сожалению, посмотреть на диковинное зверье и птиц узбек мне не позволил. Экс-Царевна четко и недвусмысленно предупредила его, что впускать меня в клетки и вольеры не следует, потому как я обязательно либо кого-то выпущу, либо вместо того, чтобы задать корм, сам стану завтраком, обедом и ужином. Поэтому единственным, что мне доверил Хан, было подтаскивание к указанной двери в коридоре мешков с зерном, брикетов с сеном, целлофановых упаковок с мясом, а также контейнеров с чем- то шевелящимся и противно скребущимся по стенкам. После того, как каждая из групп выполнила свою миссию, мы снова встретились на кухне, где нас уже ждали собранные рюкзаки. Всех, кроме меня.
– А что я понесу? – настороженно спросил я и мысленно ужаснулся, представив такой тяжелый и негабаритный груз, что он даже в рюкзак не поместился.
– Налегке пойдешь! – ответил волк, теряя половину букв, потому что в зубах у него висела огромная корзина для пикника.
– Берем самое необходимое! – пояснил Алихан, стараясь получше пристроить на спине доставшийся ему вещмешок. – Если ты, что потеряешь – всем кирдык! Такая предосторожность выглядела вполне уместной. Мне и до прихода в Общество доводилось терять вещи. Да что там! Я терял их почти каждый день, поэтому ключи от дома носил на толстенной цепочке на поясе, права и документы на машину в специальном кошельке на шее, а деньги… Деньги меня не волновали. Их все равно почти никогда не было. И все равно недоверие новых сослуживцев показалось мне в высшей степени обидным. Утешало только то, что большую часть пути, как я предполагал, нам предстоит проделать на моей машине. А значит, пока все будут отдыхать, я худо-бедно отработаю свое за рулем. Однако все оказалось несколько иначе.
– Выходим! – скомандовал Иван, и отряд потянулся с кухни. Мне казалось, что я уже начал хоть чуть-
