Все идет по кругу

вполне законно.

— Другими словами, мы просто добьемся справедливости, — добавила Кэт.

— Нам придется очень постараться, — сказала Шарлотта. — Ведь рассчитывать можно только на себя.

— Послушайте! — воскликнула Полли. — Все согласны, что мы нашли лучший способ добраться до Майло Тиля?

Подруги кивнули. При таком раскладе они оставались в тени, а план было довольно просто привести в исполнение. Кроме того, налоговое управление давно интересовалось Тилем и его корпорацией. Они просто помогут доказать факт мошенничества. Дело скорее всего получит огласку. И можно смело надеяться, что статьи с фотографиями Майло попадут на первые страницы газет. Первая статья станет своеобразным толчком к появлению собственных журналистских расследований, касающихся личной жизни Тиля. Вспомнят знаменитое дело Хемсли.

Данная ситуация, по словам Шарлотты, прекрасно отражала принцип работы группы. Они сфокусировали свое внимание на недостатках мужчин. По сути, те наказали сами себя; подруги просто направили их действия в нужное русло, сыграв на пороках. В случае с Кэнноном они использовали его публичный образ. С Рейнхартом расправилась собственная жена. Подругам даже не пришлось пускать в ход информацию, добытую Полли и Жюстин. Тиль в течение многих лет обманывал правительство, толкуя законы в свою пользу. А теперь они помогут властям избавиться от мошенника.

— Напоминает божественное правосудие, — заметила Полли. — Мы не сделали ничего особенного, они уничтожили себя сами.

— Мне больше нравится позиция твоей мамы, — сказала Шарлотта. — Что посеешь, то и пожнешь.

— Это мое высказывание, — нахмурилась Полли.

Шарлотта озабоченно посмотрела на нее.

— Если ты собираешься последовать примеру своей мамы, начинай использовать подстрочные примечания.

— Замечательно, — вмешалась Кэт, обеспокоившись, что дискуссия приобретает философский оттенок. — Наши дальнейшие действия? У нас есть доказательства мошенничества. Теперь нам осталось свергнуть Тиля.

— Подожди, — остановила ее Шарлотта. — Мы видели чек. Подтвердили удержание доходов. Дина своими ушами слышала, что коллекцию собираются отправить к нему домой, но она ее там не видела, поскольку не была в его квартире и не спала с ним в одной постели.

.— И не собираюсь, — пробормотала Дина.

— Не имеет значения, — спокойно заметила Полли. — Мы сможем выяснить это другим способом.

— Как я уже говорила, нам осталось узнать всего одну деталь, — продолжила Шарлотта. — Мы должны убедиться, что коллекция находится у него в квартире, а не в экспериментальных домах, как сообщил Тиль.

Кэт, только что усевшаяся в кресло, снова вскочила со своего места.

— Ты имеешь в виду, что нам нужно отправиться в Ланкастер, или где там это находится?

— Отличная идея! — воскликнула Полли. — Прошло уже больше двух недель, с того момента как экспонаты был и отправлены, и если он говорит правду, фарфор и корзинки должны занять свои места в тех семи домах.

Полли подняла руку:

— Я поеду. Пятница подойдет?

Кэт тяжело вздохнула:

— Я тоже поеду, но вот бегать, увы, не смогу.

Жюстин подалась вперед, но Шарлотта ее остановила:

— Ты уже предпринимала ночную вылазку. Теперь моя очередь.

— А как же Полли? Она ведь была со мной, — уличила ее Жюстин.

— Я всегда куда-нибудь хожу, — улыбнулась Полли. — Чтобы не сидеть дома в полном одиночестве.

— А вот Дине действительно стоит поехать, — сказала Шарлотта. — Только она может распознать свою коллекцию.

— Но я единственная, кто лично знакома с хозяином, — попыталась отказаться Дина. — Если мы попадемся, все сразу раскроется.

В комнате повисла гнетущая тишина. Она была права.

— Эй! — возразила Полли. — Ты могла сказать то же самое о любом нашем набеге.

Шарлотта махнула рукой и серьезно посмотрела на Дину:

— Не бери в голову! Это наш шанс. Мы нуждаемся в твоей помощи.

Прекрасно осознавая, что им неоднократно придется созваниваться, женщины уделили предстоящей поездке всего несколько минут. И Полли, сев за руль, о нем даже не вспомнила. Медленно ведя машину в сгущающихся сумерках по оживленной трассе, она размышляла над смыслом слова «месть», и в сознании всплывал образ дерева, стоящего в лесу, пока наконец эти мысли не сменились другими. Она снова подумала о Грэме Вире, неразговорчивости Джереми, странных привычках Андреа и о письме, адресованном школьному фонду, которое она написала очень давно и положила в ящик стола. Еще одна неотправленная жалоба.

Уважаемые представители клуба «Бустер»!

Рассматривал упаковку для подарка, приобретенную у вас не так давно, я пришла к выводу, что получила неплохой урок. Но речь пойдет не о школьных фондах.

Я отказалась от подарочной упаковки, пообещав вместо этого внести деньги на счет школьного фонда, но мой оппонент заявил, что цель подобного мероприятия заключается в обеспечении стопроцентного участия. Затем добавил: «Я не имею ни малейшего желания сообщать ученикам всей школы, что вечеринка с пиццей отменяется, поскольку одна семья отказалась участвовать. Я, конечно, не собираюсь называть имена ваших детей, но…»

Незначительное вымогательство может привести к серьезным последствиям. Но больше всего меня беспокоит урок, который дети извлекли из сложившейся ситуации. Они привыкли продавать ненужные безделушки семье и друзьям по завышенным ценам, а чтобы продавали больше, их подкупают пиццей. Еще возмутительнее требование стопроцентного участия в подобных мероприятиях и запрещение родителям выбирать, что именно они будут делать. «Если вы не в состоянии выполнить наши условия, вашим детям лучше учиться в другой школе», — заявил один из лидеров клуба.

Какое самодовольство! Кто дал вам право указывать другим, что нужно делать? Более важен, на мой взгляд, опыт, который выносят из всего этого наши дети. И кто вам позволил осуждать других за отказ участвовать в мероприятиях?

Конечно, это всего лишь подарочная упаковка, которая когда-нибудь пригодится, но, основываясь на фактах из истории, могу сказать только одно — самые страшные вещи совершались во имя благих целей. Вымогательство можно считать меньшим злом, но это ведь только начало. С уважением…

Это было замечательное письмо, но Полли так и не решилась его отправить, считая свое хобби бесполезным занятием. Она прекрасно знала родителей, державших школу в своих цепких пальцах. Если они прочитают это письмо, то просто избавятся от неисправимой поборницы справедливости. Она станет очередным деревом, упавшим в лесу.

Но тут ее осенило. Если она хочет быть услышанной, ей надо выбраться из леса. Высказать свои претензии за его густыми, мрачными пределами.

— Это давняя проблема. Дерево падает в лесу, но никто не слышит, — сказала она Грэму Вире поздним вечером, когда они сидели на ступеньках на заднем дворике и разглядывали каньон. Теперь он приезжал несколько раз в неделю. Они ужинали вместе с детьми, а затем отправляли их делать уроки и пару часов проводили вместе, обычно на верхней террасе. Почти всегда они сидели в полной темноте,