стучалась, а не звонила. За дверью стоял мужчина, которого она раньше не видела.
— Вы Анита Эльвестранн?
Она кивнула.
— Произошел несчастный случай.
Она впилась в него взглядом.
— С Викторией, — сказал он. — Пойдемте скорее со мной.
Она едва удержалась на ногах. Пришлось ухватиться за дверной косяк.
— Вы… Кто вы?
— Я врач, произошло несчастье.
— Здесь? Я не понимаю!
— Пойдемте со мной, я объясню по пути. Мы пробовали вам дозвониться, но вы не брали трубку.
Хватая пальто с вешалки, всовывая ноги в сапоги, она все еще ощущала головокружение. Он сбежал по лестнице впереди нее, подождал и придержал перед ней дверь.
— Куда мы идем?
— Они сидят в машине, тут прямо за углом.
Мужчина придержал ее за руку повыше локтя, довел до конца квартала. Свернув в переулок, он щелкнул электронным ключом: автомобиль пискнул и мигнули фары. Он открыл дверцу со стороны сиденья для пассажира. Ей было не по себе, приспичило в туалет и от страха хотелось плакать.
— Где Виктория?
— Я отвезу вас туда, — сказал он, усаживаясь на водительское место.
Внезапно он обхватил ее одной рукой и пригнул вперед. Анита почувствовала, что он прижимает к ее лицу какую-то тряпку. Она воняла чем-то полным острых осколков, вызывая целый мир воспоминаний: коридоры, и кровати, и медсестры в белых халатах, и кляп во рту под слепящими лампами.
Вонь отделилась от тряпки и поглотила Аниту.
36
Ноги утопали в иле, сквозь мутную воду дна было не видать. «Там, внизу, жизни нет, — пытается он сказать, продолжая брести прочь от берега. — Я не могу здесь нырять». Откуда-то издалека: звонок телефона. Раньше Аксель не слышал звонка с такой мелодией, но звонят ему. Откуда-то доносится голос Бии; пока она здесь, он не может ответить на этот звонок. Снова проваливается в сон.
Когда он проснулся, жена сидела на краешке его постели. Даже через занавески солнце светило ярко. Она погладила его по голове:
— Я уж стала беспокоиться за тебя, Аксель. Ты вчера часов в шесть прилег отдохнуть и с тех пор так и не просыпался.
Он сел в постели:
— Кто-нибудь звонил?
— Тебе? Нет, в кои-то веки внешний мир хоть ненадолго оставил тебя в покое.
Бия обвила его рукой за талию, крепко прижала к себе:
— Ты слишком много работаешь, Аксель. Не пора ли тебе научиться говорить «нет», когда тебе предлагают ночные дежурства?
Он буркнул что-то в ответ.
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты со мной еще пожил, знаешь ли. Ты не представляешь, на что ты вчера был похож, когда пришел домой… Тебе ведь не двадцать лет.
Она навалилась на него, опрокинула на постель, положила одну ногу поперек его нагого живота.
— Ты знаешь, что ты — самое ценное, что у меня есть, знаешь ведь? — пробормотала она.
Он не смог вспомнить, когда она в последний раз говорила что-либо подобное.
— Что ты знаешь о Бреде? — спросил он ни с того ни с сего.
Она приподнялась на локте:
— О Бреде, о твоем брате? Почему ты спрашиваешь?
— Что ты знаешь о нем, Бия?
Она изучающе посмотрела вниз, ему в лицо:
— Да только то, что ты рассказывал. Что все, к чему бы он ни прикоснулся, он разрушал. Что для твоих родителей стало невозможным оставить его жить дома.
— Есть еще кое-что, чего я не рассказывал. Мы с ним заключили договор никогда не ябедничать друг на друга.
Она встала и раздвинула занавески, потом снова легла.
— С чего ты вдруг вспомнил о нем именно сейчас?
Он смотрел на потолок, где к пульсирующему белому свету примешался легкий оттенок незабудок — любимый цвет Бии.
— Я тут как-то видел его в городе. Но не успел я к нему подойти, как он исчез.
— А ты уверен, что это был он? Ты же думал, что он умер.
— Он не умер. Ты многого не знаешь.
Бия провела своими длинными ногтями вниз по его груди, слегка царапая его.
— Да я уж поняла, что я многого не знаю. Думаешь, меня не удивляло, что никто в вашей семье ни разу не упоминал его имени за все те годы, что мы с тобой знакомы?
Она наклонилась и поцеловала его в пупок.
— Бывают такие воспоминания, Аксель, которые лучше не ворошить. Если тратить свою жизнь на то, чтобы копаться в шкафах и искать там забытые скелеты, не останется сил ни на что другое.
Он перевернулся на бок, спустил ноги на пол. Нащупал трусы рядом с кроватью, натянул их.
— Ты что, уходишь?
По ее интонации он понял, что у нее на уме.
— У меня сейчас мочевой пузырь размером с матку на девятом месяце беременности, — усмехнулся он. — Глядишь, вот-вот воды отойдут.
— Ты ведь не забыл, что мы приглашены в гости сегодня вечером?
Он застонал, как от зубной боли.
— Я так и думала, — ядовито заметила она.
Электронное письмо от Даниэля. Раньше он писал каждую неделю, но теперь они уже давно ничего от него не получали. При других обстоятельствах это обеспокоило бы Акселя — парню двадцать лет, а он в Нью-Йорке один, — но сейчас он просто не успевал об этом задуматься. Открывая электронное письмо, он почувствовал, как его исподволь охватывает тоска по старшему сыну. Так вот сделаешь что-нибудь невзначай, и вдруг это действие пробудит целый ворох воспоминаний.
Накануне Даниэль сдавал экзамен по экономике, и все последние недели он готовился к нему день и ночь. В очередной раз он заверил родителей в том, что в наше время Нью-Йорк — один из самых безопасных для жизни городов мира. А вот про Осло этого не скажешь. «В кои-то веки „Нью-Йорк таймс“ напечатала хоть что-то о Норвегии. Целый разворот посвящен двум этим убийствам. Мол, люди боятся медведя, который бродит в центре столицы. В сетевых изданиях норвежских газет я не мог найти ничего, что бы опровергало такие заявления. Что же случилось-то? Если верить статье в „Нью-Йорк таймс“, город охвачен каким-то средневековым ужасом. Все боятся, что на темных ночных улицах на них накинется медведь. Многие вообще не выходят из дому (неужели это правда?), и еще журналист пишет, что ощущение такое, будто находишься в городе, вокруг которого не стоило сносить городские стены. Лучшей рекламы и придумать нельзя. К вам теперь валом повалят туристы, жаждущие найти экзотику и первозданность в самом сердце современного столичного города. Мне постоянно приходится заверять своих однокурсников в том, что и в Норвегию тоже проведено электричество, что у нас даже и телевидение есть и, что немаловажно для американцев, что и у нас тоже есть уборные, где воду можно спустить».
