В следующий момент, когда Элис открыла глаза, было уже светло. Ее грустные мысли куда-то ушли. Ушибы и ссадины болели меньше. Мягкий свет с трудом пробивался сквозь опущенные шторы, но и он предвещал, что это будет отличный солнечный день, чистый, не отягощенный суетой, и яркий свет очертит контуры ее любимых гор, поражающих своей девственной красотой. Элис быстро натянула брюки для верховой езды, в которых она обычно прогуливалась по Эдамленду. Профессор был несколько старомоден по отношению к женским брюкам.
– Если ты вынуждена носить брюки, то надевай такие, которые предназначены для женского пола.
– Ты подразумеваешь бриджи для верховой езды? – спросила она.
– Да, но именно те, что носят женщины, а не ковбои, – подтвердил профессор.
– Возвращайся к своим чертежам! – посоветовала Элис.
Она не стала дожидаться завтрака. Всегда мальчики, бывало, приносили ей чашечку кофе в постель, а затем и полный завтрак. Но теперь она имела небезосновательные предчувствия, что этого Уолш больше не допустит. По всей вероятности, она должна точно в назначенное время являться к завтраку, равно как к обеду и ужину, иначе ее отсутствие будет считаться опозданием.
Хорошо, сегодня она опоздает… или так все подумают. Но на самом деле она окажется в Бреггз-Нобе, попивая кофе по-французски и угощаясь французским печеньем, чувствуя себя всеми любимой и обожаемой.
«И пусть Барк пожинает плоды своей власти, но не над ней», – усмехнулась Элис.
Когда она спустилась по деревянной лестнице и подошла к разбросанным в беспорядке гаражам, приткнувшимся на краю дороги, то увидела джип, который стоял незапертым возле гаража.
Наверное, кто-то оставил машину так со вчерашнего вечера, решила она, запрыгивая в салон и вставляя ключ зажигания.
Элис уже проехала половину пути до Бреггз-Ноба, когда до нее дошло, что, наверное, кто-то оставил машину незакрытой уже сегодня утром.
– Это плохо, – расстроилась она.
Девушка ездила по горным дорогам с детства, но, конечно, официально ей разрешили ездить только год назад. Это было довольно естественно, когда один из ребят подвинулся и сказал:
– Ну, давай, девочка, ты должна сама ездить.
Поскольку Элис была молода, она все схватывала на лету. Сейчас она могла пройти на большой скорости опасный поворот, как будто это была какая-нибудь тихая улочка пригорода. Из-за поворота вылетел большой тяжелый грузовик, с которым они разминулись буквально в нескольких ярдах. Еще немного – и машина сорвалась бы вниз в долину, которая лежала глубоко внизу. Элис даже почувствовала, как автомобиль завибрировал от мощного потока воздуха.
Через десять минут она уже была в Бреггз-Нобе, еще одном городе корпорации Сноуи, построившей здесь много домов, которые казались спичечными коробками, разбросанными по узкому контуру гор. Как и в Эдамленде, не обошлось без грубой деревянной лестницы.
Элис нажала на сигнал и держала руку на кнопке, когда въехала в городок.
Ее приветствие было услышано. Справа и слева на улицу выходили французы, чтобы приветствовать ее.
– О, милашка! – слышалось со всех сторон. – Элис! Вы должны выпить кофе и съесть горячего рулета. Стул, Морис! Подушечку, Чарльз!
Но Элис взобралась на стол, вознесясь до королевской высоты.
– Короновать ее! – прозвучал призыв.
Все, что ей нужно было в этот момент, – это корона!
Но прекрасную сцену коронования нарушил взбешенный Барк Уолш, внезапно появившийся на пороге. У него были все основания для гнева. Срывался график работ, намеченный заранее. В это утро джип, на котором Джордж должен был ехать на склад, чтобы заказать кое-какое необходимое оборудование, джип, который должен был находиться всё время пед рукой, исчез.
Барку не понадобилось много времени, чтобы понять, что произошло. Мисс Эннан не пришла завтракать.
– Это ничего не значит, – сказал профессор Эннан. – Она часто просыпает. – У него не хватило решимости признаться, что завтрак ей обычно приносят.
– Посмотрите, есть ли она в своей комнате, – обратился Барк к Лансу.
Ланс с готовностью выполнил поручение, но вернулся ни с чем.
– Ее там нет, – отрапортовал он.
– Понятно, – Барк обернулся к профессору. – Не подскажете ли, куда она могла укатить на джипе, который предназначен для руководства?
– Я… девочка всегда брала джип для прогулок. Я не думал, что это вызовет недовольство кого- либо.
– Да… вот таким образом? Но все же куда она отправилась, сэр? – настаивал Барк.
– Похоже, что она отправилась в Бреггз-Ноб, – ответил расстроенный профессор.
– Бреггз-Ноб?
– Да, ребята живут там… французы, которые закончили третью очередь.
– Понятно, – произнес Барк тоном, не предвещавшим ничего хорошего. – Оставьте пока мою еду, – приказал он повару и, развернувшись на пятках, направился к выходу.
