– Очень сожалею о том, что произошло, – произнес профессор с усилием в голосе. – Я прослежу за тем, чтобы не допустить таких инцидентов впредь.
– Нет необходимости делать это, – бросил Барк не оборачиваясь… и профессор понял, что мистер Уолш намерен сам заняться перевоспитанием Элис.
– Хорошо, – улыбнулся профессор. – Она смирится с более строгими рамками своего поведения.
… Сейчас Барк стоял в столовой, наблюдая, наверное, еще с полминуты эту сцену и потом, как описывала впоследствии Элис эту сцену Айрин, взорвался.
Девушка предполагала, что сначала он велит ей подойти поближе и сделает небольшое внушение. Это было бы довольно неприятно. Но ничего подобного не произошло.
Перед всеми ребятами, перед ее «придворными», если можно так выразиться, он словами отхлестал ее и унизил.
Элис решила, что никогда не простит ему этого.
– Какого черта! Что вы себе позволяете, – начал Барк. – Как вы осмелились кататься на машине, которая вам не принадлежит?
– Я ничего такого не делала, – Элис больше всего на свете желала, чтобы ее рот в этот момент не был набит рулетом, это делало ее голос невнятным.
Девушка хотела, чтобы ее голос звучал холодно и внятно.
– Не валяйте дурака! Не вы ли приехали сюда на джипе или, может, прилетели сюда по воздуху?
– Я никогда не слышала о летающих джипах, – сказала Элис, решившись играть свою роль до конца, оглядываясь вокруг в ожидании аплодисментов.
Но не дождалась. Ребята испарились, либо для того, чтобы пощадить ее самолюбие, либо чтобы не попасть под горячую руку, и это было более вероятно, судя по глазам Барка, гневно сверлившим ее, – парни просто испугались.
– Они все ушли, – произнесла она разочарованно.
– И нам через минуту тоже нужно идти, пойдемте, юная леди, нам нужно идти домой.
Это было уже слишком. Гнев, направленный против нее, возымел обратную реакцию.
– Не сейчас и не домой, пока вы здесь! Это больше не мой дом!
– Вполне возможно, что вы не считаете его своим домом, – сказал Барк несколько грубовато, – но сейчас не время разводить по этому поводу дискуссию. Садитесь в мою машину, пожалуйста, и побыстрее.
Еще мгновенье она колебалась. Элис оглянулась в надежде увидеть дружеские лица и услышать поддерживающие голоса. Но увидела только пустую столовую и девочку, глупо стоящую посередине стола. Все, что она услышала, – прерывистый рокот, шум льющейся воды – обычные домашние звуки посудомоечного агрегата.
– Пошли, – сказал Барк.
Она последовала за ним к злосчастному джипу. Около него был припаркован голубой стейшен- вагон.
Он коротко кивнул, и Элис мрачно забралась в машину.
– А что с этим? – кивнула она в сторону небольшого лендровера.
– Джордж сможет забрать его немного позже. Между прочим, вы оставили ключи в замке. Никогда не оставляйте ключи в машине.
– Они были там, когда я села в машину, – запротестовала Элис, не подумав о том, что сказала ему вначале.
– О, значит, вы отдавали себе отчет в том, что джип приготовлен к поездке, когда угоняли его?
– Ничего подобного. Джип всегда оставляли в готовности к тому, что кто-нибудь может им воспользоваться.
– Или поехать на нем для развлечений, – Барк запустил двигатель.
Элис не ответила. Долгое время спутники молчали. Затем они преодолели довольно крутой поворот. Вне всякого сомнения, Барк намеревался поговорить с ней, но она не предпринимала никаких попыток начать разговор первой.
В нескольких милях от Эдамленда находился довольно опасный участок дороги, прорезавшей горы. На этом участке в горах был сделан специальный карман, которым могли воспользоваться в случае опасности едущие вниз грузовики. Барк припарковал машину на достаточно безопасном расстоянии, подальше от основного движения, но так, чтобы было видно, что этот карман занят.
Он выключил зажигание и обернулся.
– Сейчас, – сказал он, – у нас намечается небольшой разговор.
– Здесь?
– Почему бы и нет?
Элис взглянула вниз, в глубокое ущелье, недалеко от которого они прошлым вечером балансировали над пропастью, и ей захотелось узнать, сможет ли она на этот раз преодолеть головокружение и тошноту.
Он как будто угадал ее мысли.
