что те, кто летом уезжают на север, не настоящие техасцы. Вероятно, здесь принято считать, что местные патриоты должны всю жизнь страдать от жары.
Посетителей в кафе почти не было. Лесли села у стойки и открыла меню.
— Что будете есть? — обратилась к ней Тина.
— Сейчас посмотрю. Сандвич с индейкой, помидорами и салатом, пакет чипсов и пять бутылок диетической содовой. И заверните, пожалуйста. Я возьму все это с собой.
Официантка удалилась на кухню. Вернувшись, она посмотрела через плечо Лесли, и в глазах ее появился блеск.
— Здравствуй, Хью.
— Здравствуй. — Он присел рядом с Лесли и заказал кофе. — Привет. — Он приподнял указательным пальцем свою шляпу.
— Привет. — Лесли не удержалась от улыбки. Нечто подобное она испытала классе в восьмом, когда Марк Доул сел в школьной столовой рядом с ней. Во рту у девушки пересохло, и она поняла, что не в состоянии поддерживать разговор с этим мужчиной.
— А я собирался повидаться с вами после обеда, — сообщил Хью.
— Он приехал в город на собрание местных скотоводов, — пояснила Тина Мэтьюз, ставя перед мужчиной бежевую керамическую кружку с дымящимся кофе.
— Доктор Финлей вернулся, — промолвила Лесли, хотя и не была уверена, понял ли Хью, при чем здесь доктор. — Говорит, что клева совсем не было.
Тот пожал плечами, не проявив интереса к теме.
— Что-то вы поздно обедаете.
Тина положила на стойку бумажный пакет с едой и счет.
— Я собиралась перекусить в дороге, — пояснила Лесли, улыбкой поблагодарила официантку и открыла сумочку в поисках кошелька.
Хью нахмурился.
— Так вы уезжаете?
— Да, мне нужно съездить в Остин.
Его лицо еще более омрачилось.
— Надолго?
— На пару недель.
Лесли слезла с высокого стула и увидела, что Хью, швырнув на стойку несколько монет, последовал за ней к выходу.
— Честно говоря, я надеялся поговорить с вами, — сказал он, распахивая перед девушкой дверь.
— О чем? — бросила она на ходу и направилась к своей машине, но он не отставал.
— О том нашем разговоре сегодня утром. — Хью старался не смотреть ей в глаза. — Я много думал об этом, когда возвращался к себе на ранчо, и решил, что, пожалуй, вел себя несколько высокомерно.
— Я этого не заметила, — солгала Лесли. Ей было приятно, что он пытается исправить впечатление, которое произвел на нее.
— Это все Колин со своими выходками… А вы вели себя великолепно — и с Полли, и вообще…
— Мы же уже все выяснили. Девочка просто сделала неправильные выводы, так что давайте забудем обо всем.
Лесли открыла дверцу машины. Хью стоял рядом, сунув руки в карманы.
— Хотелось бы, — произнес он так тихо, что Лесли засомневалась, правильно ли она расслышала его слова.
— Что вы сказали? — переспросила она, поднимая глаза и пытаясь улыбнуться.
— Ничего, — буркнул Хью.
— Чего вам хотелось бы? — не сдавалась Лесли. Она решила, что не позволит ему так легко отделаться.
Он отвернулся и тяжело вздохнул.
— Хотелось бы все забыть, — выдавил он. — Вот. Теперь вы довольны?
— Нет, — тихо промолвила Лесли. — Я чувствую себя неловко.
— Я тоже. Вы мне нравитесь, Лесли, сам не знаю почему, и, должен сказать, это меня пугает. Последний раз такое происходило со мной… — Хью замолчал и потер ладонью подбородок, — когда я был гораздо моложе. А тут еще ваш отъезд.
— Но я же вернусь. — Лесли уже не торопилась в Остин. В данный момент ее волновало только одно — выяснить, что же происходит между нею и Хью Уоллесом.
— Вас не будет целых две недели. — В его устах этот срок казался вечностью. — А когда вернетесь, все уже будет не так.
— Этого мы не можем знать.
— Нет, я знаю, — промолвил Хью с уверенностью.
Лесли растерялась.
— Вы предлагаете мне не уезжать?
— Нет! — вскричал он, а затем повторил уже более спокойным тоном: — Нет. — Хью шагнул навстречу Лесли. — Ох, какого черта, — пробормотал он, а потом решительно обнял девушку за талию, прижал к себе и впился в ее губы поцелуем. Этот поцелуй был просто чудесным. Наконец Хью отстранился и вздохнул. — Вот, — промолвил он, обдавая лицо Лесли горячим дыханием, — а теперь уезжайте, пока я не натворил еще чего-нибудь.
Но Лесли не была уверена, что может пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы проехать несколько сотен миль.
— Почему вы сделали это? — спросила она, прижимая палец к своим губам.
— Будь я проклят, если сам понимаю, — признался Хью, и его тон говорил, что он недоволен собой.
И только оглянувшись вокруг, Лесли поняла причину оцепенения, охватившего Хью. Казалось, все население городка Тейлор замерло и уставилось на них: двое мужчин, слонявшихся возле скобяной лавки, повернулись в их сторону, а несколько любопытных лиц, включая Тинино, приникли к окнам кафе. Официантка выглядела очень довольной и даже, как бы поощряя Лесли, показала ей поднятый вверх большой палец.
— Вот что мы натворили, — пробормотал Хью, глядя на Лесли с таким видом, словно она была во всем этом виновата.
— Хочу напомнить вам, что не я была инициатором этого поцелуя.
— Да, но вам это понравилось.
— Что ж, мне действительно было приятно. — Сейчас Лесли радовало, что у нее есть уважительная причина для того, чтобы прекратить эту сцену. — Ладно, мне пора. — Она положила пакет с едой на пассажирское сидение, а сама заняла место за рулем.
— Подождите.
— Что вы еще придумали?
— Мне не следовало целовать вас. — Хью почесал затылок, словно обдумывая свои слова. — Как я уже говорил, вы мне нравитесь…
— У вас странный способ демонстрировать это, — перебила его девушка.
Он закрыл глаза и кивнул.
— Да, я знаю вас меньше суток, а уже столько всего натворил. Послушайте, через две недели в Тейлоре будет проходить ежегодный пикник с танцами. Вы вернетесь к этому времени? — Лесли замялась, потом кивнула. — Если наши чувства не угаснут за это время, мы сразу поймем это.
Хью повернулся на каблуках и зашагал прочь.
4
