— Черт!
Ругалась она нечасто, но сейчас не сумела сдержаться, когда поняла, что делает. И, решительно отмахнувшись от навязчивых мыслей, в несколько взмахов доплыла до дальнего от дома края бассейна. Она больше не позволит Ричу тревожить ее. Он играет по своим правилам, и лично ее эти правила вполне устраивают. Она обходилась без мужчин, обойдется без них и в будущем.
Рич натянул тренировочные шорты, думая о том, что сегодня ему без хорошей тренировки просто не обойтись. Он вроде должен был бы отдохнуть за предыдущий вечер, а вместо этого чувствовал еще большее напряжение и беспокойство — так, словно что-то очень важное пошатнулось в его мире. Рич злился и на себя, и на женщину, с таким спокойным видом восседавшую напротив него за столом; и он не собирался позволять кому бы то ни было Вставать на своем пути.
Доехав до школьного стадиона и обнаружив еще вчера наполненный неземной красотой и грацией незнакомки бассейн таким же спокойно-безмятежным, как и глаза той самой тревожившей его женщины, он потерял остатки самообладания. — Черт! — со злостью процедил он. До этой минуты Рич сам не осознавал, до чего ему хотелось вновь увидеть эту прекрасную прыгунью. Ее совершенство приносило радость, а свобода полета к воде обещала свершение всех желаний. Он застыл на месте, вглядываясь в пустоту, забыв о своей пробежке. Он ждал ее, хотя ни за что не признался бы себе в этом.
Прошло полчаса. Ни малейшего признака жизни на стадионе и в бассейне. Рич понял, что она не появится. Вздохнув, отвернулся — разочарованный, распаленный любопытством, уверенный, что завтра снова придет сюда в надежде увидеть ее.
«Как странно», — размышлял он, разминаясь перед бегом. Ее лица он описать бы не смог, а вот фигуру, если бы понадобилось, узнал из тысяч. Рич начал свой утренний забег, улыбаясь своей последней мысли. Грациозный полет ее «ласточки» как в замедленном кино проплыл у него перед глазами, и разочарование уступило место надежде. Нет, не может она не появиться завтра. А как только она появится, он больше не станет ждать. На этот раз он уж точно заговорит с ней. Он увидит ее лицо, услышит голос.
Джош пробежал глазами предварительные результаты проверки, которые ему предоставил Рич.
— Не вижу, где может быть утечка информации…
— Я тоже не вижу ни единого слабого места, — отозвался Рич.
Сузив глаза, он всматривался в документы, проштудированные им заранее и чуть ли не выученные наизусть.
— Это, разумеется, всего лишь верхний срез — та информация, которую мы получали при приеме на работу. Сейчас мы проводим более глубокую финансовую проверку счетов наших служащих и членов их семей. К концу недели данных будет значительно больше.
— Я, собственно, и не Ожидал, что мы сразу же вычислим преступника. Наверняка он — или она — профессионал высшего класса, иначе мы бы его давно разоблачили. Но я все же надеялся получить хоть какие-то намеки, пусть самые незначительные.
Рич поднялся с кресла. Резкие движения выдавали напряжение, владевшее им.
— Я тоже об этом думал. Просто невероятно, что кому-то удалось проникнуть в глубь нашей системы — и это при всех принятых мерах предосторожности!
Джош следил, как Рич нервно меряет шагами кабинет.
— Тебя еще что-то тревожит?
— Не могу отделаться от ощущения, что мы ищем не там, где нужно.
У Джоша поползли вверх брови, но он промолчал, предоставив Ричу рассуждать вслух.
— За несколькими исключениями, все люди, связанные с проектом, работали в компании с самого начала. Ведь поэтому ты и решил закончить работу именно здесь. Даже охрана и команда обеспечения безопасности — наши старожилы.
— Деньги могут многое.
— Можешь не напоминать мне этого. Но для такого предательства должна существовать серьезная причина.
— Возможно, во время финансовой проверки выявится то, что проскользнуло мимо нашего внимания.
Рич передернул плечами, не в силах скрыть раздражения.
— А возможно, нам стоит опечатать самые важные участки.
Джош долго молчал, обдумывая эту идею.
— Законсервировать проекты? Ты в своем уме, Рич? Тогда наш график работ полетит ко всем чертям. Не уверен, что в таких мерах сейчас есть необходимость.
— Совершенно верно, но ведь и преступнику известно, что задержка для нас нежелательна. А потому наша стратегия сворачивания работы окажется для него неожиданностью. До сих пор мы не скрывали желания поскорее начать производство нового топлива, поскольку момент сейчас наивыгоднейший. Негодяя наш план дезинформирует, и он потеряет бдительность. Его алчность тоже в данном случае нам на руку. И загнать его в угол гораздо легче в более спокойной, контролируемой обстановке.
— Доводы убедительные, но все же задержка мне не по душе. — Джош в раздумье откинулся на спинку кресла. — Нас могут обойти на рынке. К тому же нет полной уверенности в том, что преступникам требуется именно формула нового топлива. А вдруг они добиваются как раз того, что ты сейчас предложил? Возможно, кто-то наступает нам на пятки в разработке изобретения, и ему нужно только время. В конце концов, каждому ясно, что первый, кто получит патент, получит и миллионы долларов.
— Решено. — Рич бросился в кресло и рубанул ладонью воздух. — Это твоя компания, твое решение — ив будущем твой успех или провал. Так что я обеспечу выполнение любого выбранного тобой плана.
— Мне не нравится, когда меня берут на испуг и заставляют принимать экстренные меры, — поморщился Джош.
— Мне тоже.
— Давай подождем результатов финансовой проверки, а потом еще разок прикинем возможные варианты.
Рич кивнул и встал.
— Буду держать тебя в курсе.
Глава четвертая
Близнецы без возражений согласились днем отдохнуть и стали укладываться. Кристиана, улыбаясь, разглядывала их симпатичные мордашки. Ей определенно нравился ее новый дом. Джош и Пеппа были по-настоящему заботливыми родителями, и в характерах малышей, как в зеркале, отражалась стабильность этого необычного семейства.
После завтрака Джош и Пеппа провели часок с детьми, а затем каждый занялся своим делом. Джош уехал в офис, а Пеппа скрылась в комнате окнами на реку, в самой глубине дома. Эльза подала близнецам завтрак под аккомпанемент непрестанного брюзжания, которое у нее сходило за беседу. Если не считать этих кратких моментов, Кристиана сама распоряжалась временем и могла строить свой день с малышами по своему усмотрению. Вот и следующие час-полтора принадлежали лично ей.
Лори, сонно улыбнувшись няне, сунула большой пальчик между пухлых, бантиком, губ, и веки ее тут же опустились. Кристиана пригладила белокурые локоны, еще раз заглянула в лицо Лори, невольно сложив губы в такой же милый детский жест. Потом убрала вещи малышей и, убедившись, что оба уже спят, вышла из комнаты.
Заранее решив, что ей необходимо переключиться на более активное занятие, она надела купальник и спустилась к бассейну. Писательская муза все еще не отпускала Пеппу, и Кристиана была предоставлена самой себе. Сбросив короткий халатик, она прямо с каменного парапета нырнула в приятную, освежающую прохладу воды и лениво-размеренными взмахами поплыла к другому краю. Она уже трижды проделала этот путь, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Кристиана подняла голову и, болтая ногами, чтобы оставаться на месте, быстро обвела взглядом пространство вокруг бассейна. Она не сразу заметила Рича в густой тени деревьев.
Рич не сводил глаз с женщины, рассекающей водную гладь бассейна. В первые несколько секунд он не узнал Кристиану, Ее мокрые волосы показались ему более темного, насыщенного цвета. Кожа матово поблескивала, а на теле определенно не было ни грамма лишнего веса. И двигалась она с уверенным
