несбыточная мечта.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
С того самого мгновения, когда Зак утром разбудил их, Ник начал действовать таким образом, как будто Тесса уже дала согласие выйти за него замуж. И наблюдая за тем, с каким удовольствием Ник возится с сыном, Тесса не нашла в себе сил разочаровать его отказом.
Она решила понаблюдать, на сколько хватит родительского энтузиазма Ника.
Он оставался с ними до самого завтрака и только потом уехал, пообещав вернуться через пару часов, как только возьмет бланки, которые они должны заполнить для того, чтобы пожениться.
Тесса помахала вслед серебристому «ламборджини», иронично думая о том, не вернется ли Ник обратно на старомодном семейном седане. Ей казалось, что ее мир раскололся на мелкие кусочки, так быстро в ее жизнь ворвались перемены, и была рада отъезду Ника и возможности побыть наедине с собой и хорошенько подумать над предложением, которое еще вчера объявила невозможным.
Тесса окинула взглядом старый белый дом в колониальном стиле, который она перестроила по своему вкусу, чтобы в нем можно было жить и работать. Полукруглая подъездная дорога позволяла клиентам без проблем парковать машины, на первом этаже был устроен не только офис, но и фотостудия, чтобы делать для актеров портфолио под ее руководством.
Тесса всегда любила этот дом — место, где он расположен, широкие веранды с выкрашенными в белый цвет ажурными чугунными заграждениями, старомодную, выкрашенную в зеленый крышу, под цвет сосен, росших вокруг дома.
Но Ник прав — этот дом подходит для одинокой работающей матери, а это значит, что, если они поженятся, ей придется переехать.
Куда, а главное, зачем?
Тесса никак не могла собраться с мыслями — ощущения от прошедшей ночи все еще были слишком сильны, чтобы принимать земные и рациональные решения. Но одно она знала точно — этот дом она не станет продавать, он был символом той жизни, которую она для себя построила и в которой была уверена.
Именно о доверии размышляла Тесса, когда вернулся Ник с бланками, которые им надлежало заполнить. Зак дремал после еды в своей комнате, а она сидела в своем офисе, изучая новые контракты, подготовленные ее помощником. Ник стремительно вошел в офис, подошел к ее рабочему столу и положил бланки, сунул в руку ручку и стал объяснять, где и что писать.
— К этому бланку требуется еще копия свидетельства о рождении. После того как я сдам эти документы, придется ждать месяц, — проинформировал он.
Месяц, подумала Тесса. Хватит ли этого времени, чтобы убедиться в надежности его обязательств по отношению к Заку и к ней самой?
— Это значит, что мы попадаем в рождественские и новогодние праздники и все лучшие места, где бы можно было организовать торжество, уже заняты. Но ничего, мы наймем самого лучшего устроителя свадеб, немедленно разошлем приглашения…
— Остановись!
Взгляд Ника сразу же стал подозрительным, а затем и настороженным, когда он увидел, как Тесса откладывает ручку и толчком откатывается в своем кресле подальше от стола и от него.
— Мне нужно время, Ник.
— Только не говори, что ты изменила свое решение.
— Вообще-то я ни разу не сказала, что выйду за тебя замуж, — резко ответила Тесса, не позволяя себе испугаться. — Честно говоря, у меня совсем не было времени, чтобы обдумать твое предложение.
— А о чем тут думать? У нас обоих есть обязательства перед сыном, которому, безусловно, будет лучше, если его родители женаты. Помня о нашем детстве, разве ты думаешь иначе?
В его словах была логика, но Тесса задала вопрос, который волновал ее больше всего:
— А как насчет нас?
— Я думал, что прошлой ночью мы все выяснили. И даже установили основные правила нашей совместной жизни, достигнув полного взаимопонимания. Разве не так?
— В пылу страсти — да, но…
— Почему ты решила пойти на попятный, Тесса? Просто подпиши бумаги и дай нам шанс. — Взгляд Ника стал тяжелым и жестким. — Вспомни себя ребенком — ты металась между Ливви и отцом. А я? Никому не нужный, предоставленный самому себе. Мы должны сделать так, чтобы у Зака все было по-другому. Ради сына ты должна понять, что брак — наилучший выход.
Да, решила Тесса. Аргумент «ради сына» был очень убедительным. И ради Зака она рискнет.
Скорее всего, она добровольно кладет свое сердце на доску для рубки мяса, но, с другой стороны, ее постель больше не будет пустой и одинокой. Во всяком случае, до тех пор, пока Ник останется верен своим обещаниям.
— Ладно! — Тесса решительно придвинула кресло обратно к столу и подписала бумаги. Наверняка она совершает большую глупость, но ради Зака стоит попробовать. — Но я не хочу никакого светского торжества, — категорически предупредила она, откладывая ручку.
— Почему? — Глаза Ника настороженно сузились. — Никто из нас не собирается повторять это дважды. Так почему бы не отпраздновать по всем правилам, сделать сказочную свадьбу, о какой мечтают все женщины?
— Потому что она не будет сказочной. Это будет… цирк.
Ник нахмурился.
— Ну, подумай сам, Ник. — Лицо Тессы стало насмешливым. — Это не станет чем-то личным и трогательным, а превратится в главную сплетню уходящего года: мой отец и три его жены, твоя и моя матери, соревнующиеся в том, кто больше внимания привлечет к себе, невеста, являющаяся дочерью Брайана Стила, и жених, который, как выяснилось, оказался не его сыном…
Морщина на лбу Ника разгладилась, губы искривила сардоническая усмешка.
— Разве не смешно было бы заставить их всех танцевать под нашу дудку?
Его циничный взгляд на их семейную ситуацию не разрядил обстановку.
— И ты думаешь, что кто-нибудь из них явится, чтоб искренне пожелать нам счастья? — Но думала Тесса в этот момент о всех тех женщинах, которые возненавидят ее за то, что ей удалось заарканить Ника. Она как будто слышала их перешептывания.
Ник пожал плечами.
— Мы живем в этом мире, среди этих людей, Тесс. И нашему сыну предстоит жить среди них. Скрываясь, мы ничего не выиграем.
— Но нам не обязательно подлаживаться под вкус галерки, — возразила Тесса, движимая чувством самосохранения.
— Какая у тебя в голове альтернатива? Сбежать?
— Да… нет… Я бы хотела, чтобы эта свадьба была для нас, понимаешь? — Ее взгляд стал молящим. — Я думала об очень тихой свадьбе…
— Тебе не удастся хранить наш брак в тайне, как ты хранила существование сына. И чем дольше ты станешь скрывать, тем труднее будет открыть правду, — резко заметил Ник, затем его голос смягчился. — В нашей ситуации нет ничего стыдного, Тесс. Я буду рядом и защищу тебя от…
— Нет, Ник. — Его настойчивое желание устроить из их свадьбы публичное шоу настораживала. — Кому и что ты хочешь продемонстрировать?
— Моя единственная цель — ничего не скрывать о наших отношениях!
Кровь бросилась к щекам Тессы.
