сердцах.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Что происходит, Тесса? — требовательно спросил ее отец, цепким взглядом осматривая ее новый дом. — Я слышал, что Ник Рамирес купил этот дом месяц назад за пятнадцать миллионов долларов!
— Да, так и есть, — ответила Тесса, начиная сомневаться, что выбрала правильный момент, чтобы обо всем рассказать отцу, пригласив его к себе на утренний чай.
— Сколько же он заставил тебя выложить, чтобы уступить дом? — Тон отца был воинственным и подозрительным одновременно при мысли, что кто-то мог втянуть его дочь в невыгодную сделку. — Нет, покупка дома в любом случае выгодна… Да и месторасположение хорошее. Но зачем он покупал его, чтобы затем перепродать тебе?
— Папа, все не так, — тихо сказала Тесса.
— Что ты хочешь сказать? — седые брови взметнулись вверх.
— Ник купил этот дом для меня. И Зака. Как семейный дом для нас.
— Не проще ли было нанять агента…
— Папа! Я просто хочу сказать…
— Ладно, ладно. — Брайан поднял руку в примирительном жесте. — Дом и вправду очень хороший, Тесса.
Они вышли в патио, откуда открывался чудесный вид на Сиднейскую гавань и арочный мост. Стояло прекрасное солнечное утро, небо было голубым, морская гладь искрилась на солнце, и Тесса надеялась, что в таких декорациях отец спокойнее воспримет то, что она собиралась ему сказать.
— Требуется большой штат прислуги, чтобы содержать такой большой дом. — Отец указал на ухоженные зеленые лужайки, террасами спускавшиеся к самому берегу. Так же ступенчато располагались и большой бассейн, теннисный корт и причал с навесом для лодок.
— С этим у нас все в порядке, папа, — заверила отца Тесса, приглашая его сесть на один из стульев вокруг столика. — Садись, а я пока приготовлю для нас чай.
— Сейчас трудно найти надежную прислугу, — заметил Брайан, не сев на предложенный стул, а последовав за Тессой к бару. — Ты внимательно проверила их документы и рекомендации? Ты не должна забывать о безопасности, дочка. Дело теперь не только в тебе, но и в моем внуке. И пусть похищение детей не слишком распространено в Австралии, но… Кстати, где Зак? — Брайан стал оглядываться в поисках коляски или кроватки. — Я бы хотел увидеть его.
Тесса глубоко вздохнула, осознав, что избежать шока все равно не удастся.
— Зак со своим отцом.
— Отцом? — Брайан резко обернулся, его голубые глаза двумя лазерами сверлили Тессу.
— Ты сам советовал сообщить отцу о ребенке, и я последовала твоему совету, — поспешно пояснила она.
— Но я не советовал давать ему какие-либо права на ребенка, — резко возразил Брайан. — И кто этот парень, Тесса? Ты говорила, что он вряд ли заинтересуется ребенком.
— Я ошиблась.
— Но Зак совсем маленький! Как ты можешь оставлять его без надзора? Мой внук…
— Папа, мы теперь семья. — Тесса собрала все свое мужество и пояснила: — Три недели назад я вышла замуж за отца Зака.
От неожиданности у Брайана отвисла челюсть.
— Я не хотела большого светского мероприятия, — быстро стала она объяснять. — Мы полетели в Квинсленд…
Брайан расправил плечи, его грудь заходила ходуном от возмущения. Он навис над дочерью и загрохотал:
— Ты вышла замуж за какого-то пройдоху, который сделал тебя беременной, не сказав мне?! Без проверки моими адвокатами, кто он и что он? Где были твои мозги, Тесса? Он один раз уже использовал и бросил тебя, что мешает ему сделать это снова?
— Он не бросит, — уверенно возразила Тесса, — и он меня не использовал. Кроме того, Ник не возьмет ни цента из денег семьи Стил. Он купил этот дом для нас на свои собственные средства. Он нанял прислугу и платит ей. Это все…
— Ник! — Имя вскриком сорвалось с губ Брайана. — Не хочешь ли ты сказать, что вышла замуж за Ника Рамиреса? Это он — отец Зака? Тесса, я правильно тебя понял?
— Да, папа. — На всякий случай Тесса воинственно вскинула подбородок, предупреждая отца, что не потерпит критики своего выбора.
Брайан покачал головой, как будто до конца не веря услышанному.
— Не могу поверить! Не могу!
— Ник очень хорошо относится к Заку, папа. — В голосе Тессы послышалась мольба. — Очень хорошо.
Брайан в отчаянии развел руками.
— Живя с Ником Рамиресом, ты будешь без конца подвергать себя унижениям, — воскликнул он с мукой в голосе, не зная, как еще выразить свой протест. — Пусть он не жиголо, охотящийся за твоими деньгами, зато он не пропускает ни одной юбки. Точно так же, как его папаша!
Эти слова были полны застарелой ненависти к Энрике Рамиресу, по вине которого Брайан пережил самое большое унижение в своей жизни.
Тесса лихорадочно искала выход из положения, ее желудок сжимался от страха, что пропасть, лежавшая между ее отцом и ее мужем, окажется непреодолима.
— По меньшей мере Зак будет знать, что я была замужем за его отцом, — схватилась она за спасательный круг. — Он будет знать, что я пыталась создать семью и дом для него. И даже если у меня ничего не получится, у него всегда будет мать, которая не только любит его, но у которой всегда найдется для него время.
Глаза Тессы наполнились слезами, горло перехватило при воспоминании о том, как у ее собственной матери никогда не было для нее времени, даже когда она отчаянно нуждалась в ее заботе и поддержке. В ее жизни было столько эмоциональных брешей, которые не поможет заполнить даже Ник. Скорее всего, он оставит их еще больше, когда…
Электрический чайник засвистел, и Тесса потянулась, чтобы отключить его, не сразу нащупав выключатель. В это время отец обошел стойку бара, и Тесса оказалась в его крепких объятиях. Ей сразу стало спокойно и хорошо, как в детстве.
— Все хорошо… У тебя есть я, дочка, — стал хрипло утешать он ее. — И неважно, как там у тебя сложиться с Ником Рамиресом, помни, что я всегда приду на помощь.
Тугой узел нервов внутри Тессы стал понемногу ослабевать. Отец любит ее достаточно сильно, чтобы смириться с ситуацией и остаться рядом с ней в любом случае. При этой мысли слезы градом покатились по ее щекам.
— Мне жаль, что тебе так туго пришлось в детстве, девочка. — Тесса, прижатая к широкой груди отца, почувствовала, как та поднялась и опустилась в тяжелом вздохе. — Я старался сгладить ситуацию, как мог, но, видно, мне это плохо удалось.
Бедный папа, подумала Тесса, разве ты мог справиться с капризным характером Ливви и ревностью третьей жены. У нее никогда не было обиды на отца.
— Ты всегда заботился обо мне, папа, — прошептала она.
— Ты должна была позволить мне устроить для тебя настоящую свадьбу. — Тесса поняла, что сильно задела его гордость своим поступком. — Моя единственная дочь… Это должна была быть самая красивая и роскошная свадьба, которую только можно устроить за деньги.
Тесс резко втянула воздух и подняла голову, чтобы посмотреть отцу прямо в глаза.
— Отец, невозможно купить чувства людей. Тебе было бы неприятно передавать меня в руки Ника у
