Джек Победитель Великанов

Кейт спустилась вниз и вошла в комнату, где все еще спал Финн. Оттуда она забрала синюю куртку и красную шапку, с которой все началось.

– Кейт, – сказал гругаш, когда она направлялась в кухню, – Джеки сама приняла решение, никто не принуждал ее.

– Это потому, что никто из вас не захотел пойти.

Гругаш покачал головой:

– Потому что никто из нас не мог.

— Хорошо, – сказала Кейт. – Ты не можешь, потому что должен оставаться здесь и держать руку на пульсе, а что же остальные? Почему они ничего не предприняли?

– Из-за Охотников. Несмотря на то что говорится в ваших сказках, у нас есть души. Но те, кого схватят Охотники, теряют их навсегда.

– Значит, нам с Джеки рискнуть своими душами – это пара пустяков?

– Вы не связаны долгом, как я, и страх не парализует вашу волю, этим вы отличаетесь от моего народа.

– Ты не ответил на вопрос.

– Вас никто не заставляет, – сказал гругаш.

– Поздно говорить об этом теперь, когда они схватили Джеки.

– Я не знал, что так получится.

Кейт вспомнила, как Финн отговаривал их приближаться к Башне, и понурилась.

– Когда ты сказал, что Охотники забирают ваши души, ты имел в виду, что вы становитесь такими же, как неупокоенные мертвецы в канун Самхейна?

– Нет, Охотники питаются душами тех, кого они поймали.

Кейт вздрогнула:

– И все же…

– Мы лишились своих героев, Кейт. Хобы и брауни – маленький народец, они не могут противостоять даже боганам, не говоря уже об Охоте или Гире Старшем с его родичами. Им слишком долго приходилось прятаться, они просто разучились быть храбрыми. Нужны новые герои, чтобы подать им пример, а нашими героями всегда были смертные.

– Если ты выбрал на эту роль меня, то должна тебя разочаровать: я не гожусь.

– Нет? И все же ты собираешься спасти свою подругу. Я бы сказал, что это смелый поступок.

– Да, но… – Кейт смущенно улыбнулась. – Я должна идти.

– Будь осторожна, Кейт Щелкунчик.

Кейт окинула его долгим взглядом, затем кивнула, натянула красную шапку и вышла за дверь. Она постояла во дворе, глядя на темнеющее небо. Пройдет целая долгая ночь, прежде чем она сможет вернуться к себе домой и взять машину. Она уже собиралась надеть куртку и двинуться в путь, как от изгороди отделилась знакомая фигура. Аркан Гарти, лесничий Кроди Борта.

– Ты что, опять за старое? – рыкнула на него Кейт, прежде чем он успел сказать хоть слово.

Аркан поднял руки.

– Я хочу пойти с тобой, – сказал он. – Хочу помочь.

– Это велел тебе твой хозяин?

Аркан помотал головой:

– Я ждал здесь все время, пока ты была внутри. Все думал о том, что ты сказала… Мне стало стыдно…

Голос Аркана дрожал, и он выглядел таким растерянным, что Кейт стало его жалко. Она сама толком не знала, почему поступила так, а не иначе, поскольку не очень-то ему верила, но, возможно, на нее повлияли слова гругаша о героях. Не то чтобы она чувствовала себя героиней, но она прекрасно знала, что теперь ей придется действовать самостоятельно. И если Аркан Гарти хотел помочь, то почему бы не дать ему такой шанс.

– Тогда пойдем, – сказала она. – Время не ждет.

И они вместе поспешили через парк к ее дому.

– Как тебя называть? – спросил он, когда они дошли до Бельмонт-авеню.

Кейт оценила его вежливость, вспомнив то, что рассказывала ей Джеки о произносимых и тайных именах фей.

– Кейт, – ответила она. – Кейт Щелкунчик, – добавила она с улыбкой. – Добро пожаловать в мой ночной кошмар.

– Что?

Аркан не мог оценить рок-н-ролльных аллюзий, вспомнила Кейт, но не стала растолковывать. Как можно объяснить песню Эллиса Купера[2] кому-нибудь из Волшебной страны.

– Ничего. Просто мы говорим так с Джеки, когда нас ждут какие-нибудь приключения, а сегодня, поверь,