Итак, гругаш пекся о королевстве и охранял его границы, а двор и народ служили лэрду и его роду. Повелитель правил страной, отражал набеги неприятеля. А королева с дочерью сочиняли песни, которые заставляли зерно глубже уходить в землю, делали богаче урожай, обуздывали Воинство в Самхейн. Их волшебство делало жизнь лучше. Только теперь наш повелитель овдовел, а его дочь исчезла… – Финн умолк и посмотрел на Джеки. Казалось, он был удивлен тем, с каким вниманием она его слушала. – А тебе это и вправду интересно? – спросил он.
– О да, – ответила Джеки.
Рассказ Финна захватил ее, словно волшебная история в детстве. Она живо представила себе, как томится в заточении похищенная принцесса – если, конечно, она еще жива – и ее поддерживает только надежда, что отец или кто-то из его подданных освободят ее. А гругаш превратился в сознании Джеки в трагического героя.
– Так вот, – продолжил Финн. – Теперь уже ничего не поделаешь, повелитель овдовел, его дочь исчезла, и гругашу приходится охранять королевство и его народ, поэтому-то он и сидит в Башне. Воинство не может туда проникнуть, но гругаш должен оставаться в ней, потому что, если он снова решится выйти и его схватят, Кинроуван обречен и Благословенный двор никогда уже не будет править на этой земле.
– Тогда я не понимаю, почему никто ему не доверяет? – спросила Джеки. – Похоже, он делает свое дело.
– Некоторые считают, что он просто выжидает, когда придет время, и тогда он предаст всех нас врагу, так же как он поступил с дочерью лэрда.
– Почему же вы не найдете другого гругаша?
Финн вздохнул:
– Другого просто нет. Но трудно доверять тому, кто настолько себе на уме.
– Так, значит, вам нужно освободить принцессу, – не унималась Джеки. – Он знает, как это сделать?
– Кто «он»?
– Ну, этот ваш гругаш. Он же должен знать, как раздобыть Рог?
Финн уже собрался было ответить, но только покачал головой и бросил быстрый взгляд на пустой дом.
– Я не знаю, – сказал Финн. – Никто его не спрашивал.
– Почему?
Финн потупился, не желая встречаться с Джеки взглядом.
– Почему? – повторила она свой вопрос.
– Потому что мало кто решается заговорить с ним после того, что случилось с принцессой, даже лэрд его избегает. И ни один не отважится отправиться за Рогом. – Он посмотрел на Джеки и снова отвел глаза. – А может, ты? – неожиданно спросил он.
– Я? Но с какой стати? Ведь это не моя принцесса пропала.
– Но ты сообразительна. И тебя зовут Роуван.
– Финн, до этой самой ночи я даже не подозревала о вашем существовании.
– Вот видишь, – вздохнул он. – Ты ничем не лучше нас. Никто не пойдет, и не важно, что мы при этом говорим, просто у нас нет мужества.
Теперь пришла очередь Джеки потупить взгляд. На мгновение она будто снова оказалась в своей квартире, когда Уилл хлопнул дверью.
– Глупость какая-то, – сказала она. – Все это даже нереально.
– Да? – спросил Финн, сверкнув глазами. – Так почему бы тебе прямо сейчас не подойти к великану и не дать ему пинка под зад? Посмотрим, что он скажет, прежде чем проглотит тебя целиком!
– Его здесь просто нет, ни его, ни даже тебя. Вы мерещитесь только из-за этой дурацкой шапки.
– Мы всегда были рядом с тобой. Просто благодаря этой шапке ты наконец нас увидела, Джеки Роуван. Но уже через каких-нибудь пару лет здесь останется только Неблагословенный двор, сумеречные тени вашего мира. Скоро эта шапка тебе не понадобится. Но тогда… тогда исчезнут веселье и чудеса. Останется лишь Мертвое воинство, и я желаю вам всего самого наилучшего в таком мире!
Они посмотрели друг другу в глаза; затем, прежде чем Финн успел опомниться, она с быстротой молнии слезла с дерева и бросилась к дому, который он назвал Башней гругаша. Благодаря волшебной вышивке ее кроссовки мелькали в воздухе с такой скоростью, что она добралась до двери, прежде чем финн успел спуститься на землю.
– Я тебе докажу, что я не трусиха! – крикнула ему Джеки и забарабанила в дверь.
– Нет, не ходи туда, Джеки Роуван! – выкрикнул Финн.
Он знал то, чего она знать не могла, – что гругаша легко разгневать и что он обладает настоящим могуществом, не сравнимым со слабенькими заклинаниями хобов. Если он придет в ярость, она пожалеет об этом в те короткие мгновения, которые ей останется прожить. Но было слишком поздно. Дверь отворилась, гругаш стоял там, высокий и грозный. Финн увидел, что Джеки отступила на полшага, затем расправила плечи и подняла на него взгляд.
– Мистер гругаш, – услышал Финн, – нельзя ли поговорить с вами?
Финн поспешил через двор, но дверь закрылась за ними, прежде чем он подошел. Он поднял руку, чтобы постучать, секунду постоял в нерешительности и вновь опустил ее. Он долго смотрел на деревянную обшивку, затем медленно вернулся к дубу, забрался на свою ветку и стал наблюдать за великаном и одиноким Охотником. Он подумал о том, что случилось с его родичем Томом Редфэйрном, и вздрогнул.
