– Вы меня не остановите, Тони.
– Твоя мама…
– Слушайте, маму нельзя оставлять одну, потому что мой… – она споткнулась на слове, – мой отец может вернуться. Он будет искать её у нас дома, а может, и здесь, но наверняка не станет гоняться за мной по лесу. Я хочу сказать, смотрите на вещи здраво: ей безопаснее с вами, а мне безопасней в лесу.
– Почему бы не подождать, пока она проснётся, – или не разбудить её, чтобы обсудить все сейчас?
– Она ни за что не поверит. Я сама-то едва верю, а ведь я
– Она меня убьёт!
– А ей не обязательно все знать. Скажите просто, что я пошла в лес погулять: по тропинке, ладно? Скажите, это совершенно не опасно.
Валенти вздохнул:
– Ладно. Но мне это не нравится.
– Вы же сказали, что тут мне самой решать, – напомнила ему Али.
– Да, верно. Ну, иди… Но хоть поешь что-нибудь перед уходом.
– Сделаю себе сэндвич на дорогу. Валенти подумал, не дать ли ей пистолет – маленький автоматический, – но в неопытных руках от него вреда будет больше, чем пользы. Люди, незнакомые с оружием, склонны думать, что пистолет может решить любую проблему, но иногда он только внушает лишнюю самоуверенность. Али, если дойдёт до беды, лучше прятаться, чем нападать. Мелькнула мысль и о ноже, но потом он сообразил, чем её снарядить.
– Возьми-ка с собой мою тросточку, – сказал он. – Альпеншток, с остриём на конце. И рукоять у неё хорошая, тяжёлая.
Али покосилась на него:
– Шутите?
– Серьёзно.
– Ну что вы, Тони? Что я буду делать с этой тростью? Драться, что ли?
– Может, и так. Давай принесу.
– Да, но…
– Ради меня, Али. Я тебя отпускаю и разрешаю впутаться в опасное предприятие, а ты возьми трость. Честная сделка. Договорились?
Али пожала плечами:
– Договорились.
Пока он ходил за тростью, она соорудила себе сэндвич с арахисовым маслом и луком. Тони посмотрел, как она складывает половинки.
– Ты будешь это есть?
– А что?
– Ну, это твой желудок. Держи.
Трость Али понравилась. Т-образная рукоять, зловещий стальной клюв на конце и множество серебряных накладок на древке. Приглядевшись, она увидела выгравированные на них картинки замков и горных хижин и под каждым – немецкое название.
– Один друг из Австрии подарил, – пояснил Валенти. – Там с такими лазают по горам, или что-то в этом роде, не знаю уж.
– Мне нравится, – сказала Али, подумав про себя, как здорово будет сбивать ею головки сорняков, даже если ни для чего больше она не пригодится.
Валенти проводил её до заднего крыльца и помахал на прощание. Он смотрел ей вслед, пока девочка не скрылась в лесу, а потом зазвонил телефон, и он ушёл в дом. Али остановилась, оглянулась. Взмахнула на пробу палкой и взметнула в воздух очень приличное облачко одуванчиков. Шмяк, шмяк! Потом развернулась к лесу и поскакала по тропинке, размахивая палкой и откусывая на ходу сэндвич.
Сегодня лес принадлежал ей одной, и она наслаждалась этим ощущением. Вчера было сумрачно, а сегодня такой чудесный денёк, и лучи солнца пробиваются сквозь листву на дорожку. Она слушала, как бранятся белки, замечала на деревьях воробьёв и малиновок, у ручья наткнулась на стайку краснокрылых дроздов. Она не слишком удивилась, увидев Малли, сидевшую на прибрежном камушке и поджидавшую её.
– Глянь-ка, Али, – заговорила дикарка. – Ищешь кости?
– Может быть. Хочу сперва поговорить с Льюисом.
– Льюис знает книги, – фыркнула Малли, – а тайны не знает.
– Все равно я хочу с ним поговорить. Малли пожала плечами:
– Ладно, пошли. Покажу тебе короткую дорогу напрямик через лес – выведет чуть ли не прямо на крышу к Льюису.
– Ты не обижаешься, что я хочу сперва с ним встретиться? – спросила Али.
– Обижаюсь? – Малли мотнула головой. – Мне
