об утреннем происшествии, наблюдала за двумя рыжими белками, спорившими из-за огрызка яблока.
Кэти прошла от раковины к своей кровати и стала героически сражаться с потеками буро-зеленой хны, показавшимися из-под тюрбана. Иззи отвернулась от окна и посмотрела на соседку.
– Опять протекло, – заметила она. – Как раз под левым ухом.
– Спасибо.
– Так что ты об этом думаешь?
– А что тут думать? – удивилась Кэти. – Ты должна пойти. Тебе известен еще хоть один человек, которому представился шанс учиться у Рашкина?
– Если это на самом деле был Рашкин, – сказала Иззи.
– А почему бы и нет?
– Не знаю. Чем я могла его заинтересовать?
– Да ты же выдающийся художник! Каждый дурак может это заметить, а Рашкин совсем не дурак.
– Тут ты права.
Кэти попыталась сурово нахмуриться, но, как ни старалась, ее лицо под тюрбаном в обрамлении бурых потеков выглядело совершенно безобидным.
– Ты просто должна пойти.
– Но у меня занятия.
– Пропусти их.
Иззи вздохнула. Кэти легко говорить. Сама же Изабель из-за малейших нарушений учебной дисциплины чувствовала себя виноватой. Она могла позволить себе учиться только благодаря стипендии и летним заработкам в гавани. Ее родители не одобряли выбора дочери, так же как они не одобряли почти всё, что она делала. Иногда Иззи задавала себе вопрос: что лучше – не иметь семьи, как Кэти, или расти с такими родителями, как у нее?
– Может, это просто шутка, – наконец сказала она и при виде удивленно поднятых бровей Кэти добавила: – Он выглядит совершенно не так, как ему следовало бы.
– А, понимаю. Все художники должны быть высокими и привлекательными, да?
– Не обязательно. Но он выглядел таким... беспризорным. Как может знаменитый художник разгуливать по улицам в обличье нищего, просящего подаяние?
– Что касается меня, – ответила Кэти, – то я уверена, что вы все немного сумасшедшие. А его странность – издержки гениальности. На самом деле, нет большой разницы между желанием отрезать себе ухо и отвращением к чистой одежде и водным процедурам. Всёё это не имеет никакою значения. – Иззи нерешительно пожала плечами:
– Думаю, ты права. Я никогда не видела его портрета. Я даже ничего не читала о нем. Во всех наших пособиях пишут только о его творчестве и публикуют репродукции картин.
– Если ты действительно встретила Рашкина, – продолжала Кэти, – значит, кто-то крупно недоглядел. Всё дело в общественном мнении. Вероятно, его агент скрывает все детали личной жизни. Кто захочет покупать произведения неряшливого бродяги?
Внезапно ее посетила идея, и Кэти торжествующе подняла палец:
– Да ты же можешь написать в газету и разоблачить его!
– Вряд ли.
– Тогда по крайней мере надо пойти и посмотреть, правда ли с тобой разговаривал сам Рашкин. Хотя, может, и в самом деле у тебя есть повод проявить осторожность, – добавила Кэти с дразнящей улыбкой. – Стоит ли рисковать ради шанса учиться у Рашкина, если это действительно был он?
– О боже. Я ни разу не слышала, чтобы кто-то брал у него уроки. Это совсем не то, что наши лекции или посещение мастерских. Ты правильно определила его: этот человек – гений.
– Так ты и в самом деле сможешь у него чему-то научиться?
– Я недостойна даже подметать его студию! Но если бы я могла хотя бы наблюдать, как он работает...
– Ненавижу, когда ты себя принижаешь, – поморщилась Кэти. – Посмотри сюда.
Она показала набросок, сделанный Иззи сразу после возвращения домой. Девушка старалась изобразить Рашкина по памяти, пока Кэти накладывала на волосы кашицу из хны.
– Ой, – воскликнула Кэти.
Она попыталась подхватить на лету каплю зеленоватой кашицы, но только размазала ее по рисунку.
– Извини.
– Всё в порядке. В нем нет ничего особенного.
– Ну вот опять! Может, ты и не считаешь себя художником, но у меня-то есть глаза; я вполне способна отличить хорошую работу от плохой.
Лицо Иззи вспыхнуло румянцем, и она смущенно улыбнулась:
– Ты – моя личная группа поддержки. Жаль, что ты не художественный критик.
– Кто слушает этих критиков?
