– Уже вызвали, – откликнулся Дэви.
Он рванулся вперед и бросился на спину парню, уже успевшему сбросить с себя Шауну. Роланда обернулась к девчонке в черной коже. Та, казалось, была готова возобновить драку, но под взглядом Роланды замерла.
– Прекрати сопротивление, – крикнула Роланда. – Тебе никуда отсюда не деться.
Девица потерла ушибленное запястье и злобно посмотрела на Роланду.
– Дерьмо, – прошипела она.
А в следующий момент она исчезла. Только что ее согнувшаяся фигурка стояла в углу холла, глаза ярко сверкали злобой, а уже через мгновение на этом месте ощущалось всего лишь легкое движение воздуха, заполняющего внезапно освободившееся пространство. Спустя секунду исчез и второй нападавший, заставив Дэви упасть на спину Шауны. От странной пары остался только раскрытый нож, упавший на ковер. И две картины, сорванные ими со стены в приемной комнате.
– Что за чертовщина? – воскликнул Дэви.
Он скатился с Шауны и медленно поднялся на ноги, озираясь по сторонам широко раскрытыми глазами. Шауна выглядела не менее ошеломленной.
– Да, странный выдался денек, – произнесла она. – Сначала из воздуха прямо в помещении материализовалась девочка, а теперь еще и это...
Роланда медленно кивнула в знак согласия.
– Что тут происходит, Рол? – поинтересовалась Шауна.
Роланда едва обратила внимание на вопрос коллеги. Вместо этого она размышляла над собственным поведением. И это после того, как она только что прочитала Алану лекцию о вреде насилия. Она и не вспомнила о своих убеждениях. Даже не попыталась поговорить с девочкой, хотя это вряд ли помогло бы в данном случае. Нет, она набросилась на нее без раздумий, весь опыт социального работника испарился в одно мгновение, так же быстро, как и сами похитители.
– Роланда? – окликнула ее Шауна, не дождавшись ответа. Она подошла ближе, на лице появилась тревога. – Ты не пострадала?
Роланда поморгала, потом покачала головой:
– Нет. Я просто в шоке. Больше всего меня поразило то, что я даже не попыталась с ними договориться, я просто бросилась в драку.
– Эй, да они же не заслуживали ничего другого, – заметил Дэви.
– Я согласна.
Приближающийся вой сирен заставил их замолчать. Скоро появятся полицейские.
– Что мы им скажем? – спросила Шауна, обращаясь к Роланде. – Ты поняла, что здесь произошло?
– Я думаю, мы должны сказать, что сумели сами отбить картины, а воры сбежали, – ответила Роланда.
Она прислонила к стене полотно, которое всё еще держала в руках, и подняла с пола вторую картину. Ни одно из них не пострадало в этом происшествии.
– Наверно, стоит на время спрятать их в более надежном месте, – добавила она.
По крайней мере до тех пор, пока Алан и остальные не разберутся с Рашкиным, а тогда можно будет не опасаться новой попытки ограбления.
Боже правый! Роланда поняла, что встала на сторону Алана и Козетты, она готова смириться с убийством человеческого существа. Эта мысль потрясла ее, но убеждение не проходило. Ей достаточно было только вспомнить смертельную ненависть в глазах той девчонки и представить, что этот взгляд обращен на Козетту. И как будет действовать полиция в таких обстоятельствах?
– Прекрасно, – сказала Шауна. – Так мы и скажем копам. Но ты знаешь больше, чем говоришь, Роланда.
Роланда постаралась как можно тщательнее подобрать ответ:
– Если бы я знала нечто такое, что позволило бы вам считать более правдоподобным то, что здесь произошло, я бы вам рассказала.
– Но как же объяснить то, что случилось? – недоумевал Дэви. – Неужели люди способны так исчезать? Это возможно?
К счастью, в этот момент появились полицейские и Роланде не пришлось отвечать. Они рассказали о нападении двум офицерам, а потом заперли картины в подвале. Ключ Роланда сунула в карман джинсов. Она ясно видела, что Дэви и Шауна не против обсудить происшествие, но как только они вернулись в помещение фонда, навалились неотложные дела, и все вскоре погрузились в текущие проблемы; необычные воры были на время забыты. На первом плане, как всегда, были дети, нуждавшиеся в еде и крыше над головой, контакты с адвокатами и социальными работниками, встречи с родителями.
Для Шауны и Дэви таинственные грабители стали одним из эпизодов обычного беспокойного дня, но Роланда всё время посматривала на часы, ожидая хоть какого-нибудь известия от Алана. Наконец день подошел к концу, Роланда придумала какую-то отговорку для Шауны и Дэви, желающих поговорить о случившемся, и осталась одна. Но вместо того чтобы подняться наверх, в свою квартирку и отдохнуть, она никак не могла перестать думать о спрятанных в подвале картинах. А вдруг похитители вернутся? Что, если на этот раз их попытка окажется успешной?
В конце концов Роланда налила полный термос кофе, сделала пару бутербродов и спустилась в подвал. Она еще раз поднялась наверх, чтобы принести стул, переносную трубку телефона из кабинета Шауны и бейсбольную биту. Затем уселась рядом с запертой дверью и стала ждать. Ждать телефонного звонка. Возвращения грабителей. Следующего происшествия.
Нервы Роланды были уже на пределе, как вдруг послышался загадочный стук, костяшки пальцев
