— Завещание существует? — спросил он.
— Да.
— И оно в руках мистрисс Дик-Торн?
— Я не могу в этом сомневаться.
— Надо взять его!
— Мы напрасно старались бы: мистрисс Дик-Торн насмешливо предупредила, что эта бумага не у нее и что она, не доверяя мне, поместила ее в безопасное место.
— Она очень ловка!
— И готова на все.
— Одним словом, вы принимаете ее условия.
— Я просил ее подождать до завтра. Я хотел посоветоваться с вами и жду…
— Герцог, вы пойманы! Вам надо выбирать между скандалом, сопровождаемым разорением, и спокойным будущим, купленным ценой большой жертвы. Две женщины могут погубить вас. Одна из них — Берта Леруа — станет безопасной сегодня вечером; останется другая — Клодия Варни. Советую вам во что бы то ни стало заключить с ней мир. Согласитесь на свадьбу вашего сына. Но прежде всего убедитесь, что ваша бывшая любовница не обманывает вас, что завещание Сигизмунда де Латур-Водье действительно существует и находится у нее.
— Она не решилась бы угрожать, если бы оно не было у нее. Я убежден, что оно у нее, точно так же, как и другая бумага, не менее опасная.
— Какая?
— Расписка некоего Кортичелли за ловкий удар шпагой…
— В таком случае, борьба невозможна; остается склонить голову и подчиниться, — пусть ваш сын женится на дочери мистрисс Дик-Торн.
— Но согласится ли Анри на этот странный союз?
— Вы один можете ответить на этот вопрос.
— Мой сын любит мадемуазель де Лилье, и их свадьба решена.
— Свадьба может расстроиться.
— Но какой же предлог избрать для этого разрыва?
— Я не знаю, но, поискав хорошенько, всегда можно найти.
— Анри возмутится.
— Вы имеете над ним права отца, вы уговорите его.
— Это будет трудно.
— Не все ли равно, если это возможно, герцог.
Герцог помолчал.
— В таком случае, мне надо переехать обратно домой.
— Конечно! И теперь это совершенно безопасно. Но подождите еще день или два, могут явиться какие-нибудь непредвиденные осложнения. Знает ли мистрисс Дик-Торн, что вы живете на улице По-де- Фер-Сен-Марсель?
— Я ничего не говорил ей об этом мнимом путешествии, она думает, что Фредерик Берар — мой поверенный.
— Она слишком ловка, чтобы доверять вам, но это не имеет большого значения. Вернитесь к ней завтра, объясните необходимость подготовить вашего сына к разрыву с невестой и к женитьбе на ее дочери. Она не может отказать вам в отсрочке на несколько дней. Что касается Эстер Дерие, то не беспокойтесь: мистрисс Дик-Торн, по всей вероятности, не знает, что вдова вашего брата в Шарантоне, а если бы и знала, то ей невозможно открыть двери больницы и добраться до сумасшедшей. Теперь, герцог, если вам угодно, поговорим о наших делах.
— Пожалуй, — прошептал сенатор.
— Я уже сказал, что, служа вам, я ставлю на карту свою голову.
— Я готов исполнить свое обещание и, оставив дом в Баньоле, передам вам чек на двести тысяч франков.
— Господин герцог, — сухо возразил Тефер, — одно только похищение Берты Леруа будет стоить пятьдесят тысяч.
— Я знаю, что это дорого, но в таких делах нельзя торговаться.
— Господин герцог, Клодия Варни, может быть, менее опасна, чем дочь казненного, однако вы готовы дать ей три миллиона, хотя она не подвергается никакой опасности, — я же рискую своей головой. Двести тысяч франков — недостаточно.
— Однако мы условились за эту цену.
— Я знаю, но передумал.
— Сколько же вы хотите?
— Вдвое, четыреста тысяч франков.
— Однако… — начал Жорж.
— Спорить бесполезно, герцог, — перебил Тефер. — Если вы не согласны, то мои люди отвезут девушку туда, где они ее взяли, и все будет кончено.
Шантаж был очевиден, но герцогу пришлось уступить.
— Вы приступаете ко мне с ножом к горлу, — сказал он. — Вы злоупотребляете вашим положением, но я уступаю: вы получите то, что требуете.
— Хорошо, я верю вашему слову.
Экипаж остановился.
Тефер высунул голову в окно.
— Господин! — крикнул кучер. — Мы доехали до укреплений.
— Мы приехали, герцог, — сказал полицейский. — Выходите!
— Вы не оставите меня? — спросил кучер.
— Нет.
Полицейский щедро заплатил кучеру, взял за руку Жоржа и тихо сказал:
— Мы пойдем пешком: было бы неблагоразумно ехать дальше.
Дождь перестал, но небо было черно, как чернила, и дорога совершенно пуста.
Тефер ускорил шаги, прося герцога сделать то же. Вскоре они дошли до деревни, все дома которой были заперты и огни потушены.
Они вышли на дорогу, которая вела к холму, где стоял завод.
Дождь размыл дорогу.
— Экипаж с трудом сможет въехать сюда, — прошептал Тефер. — Погода не благоприятствует нам.
На холме жидкая грязь наполняла колеи. Герцог хотел идти по краю дороги, но полицейский схватил его за руку и поспешно привлек к себе.
— Что такое? — с удивлением спросил Жорж.
— Не отходите от меня, вы рискуете жизнью. По обеим сторонам дороги трещины, произведенные обвалами оставленных каменоломен. Один неверный шаг, и все погибло.
Жорж вздрогнул.
— Трещины, — повторил он.
— Да, и глубина некоторых ужасна.
Тефер, как хищная птица, отлично видел в темноте.
Он остановился.
— Посмотрите, — сказал он, зажигая спичку, слабый свет которой осветил на несколько мгновений глубокую трещину.
— Эта дорога ужасно опасна, — прошептал Жорж, слегка вздрогнув.
— Она опасна для пьяных и для неблагоразумных, которые пошли бы по ней ночью с близкими родственниками, желающими поскорее получить наследство.
Эти слова, произнесенные без всякой задней мысли, заставили герцога снова вздрогнуть. Он испугался, но скоро успокоился, подумав, что полицейский не имеет никакого интереса избавиться от
