представлял собой сложное сочетание каменных сводов, поддерживаемых группами стройных колонн. Столб с камнем находился там, где должны были бы располагаться сцена или алтарь. Чтобы добраться туда, пришлось спускаться по рядам расположенных террасой платформ. Пройдя по гладкому каменному полу внизу, все остановились у постамента, на котором возвышался столб.
Каждая светящаяся грань представляла собой конусообразный десятиугольник, сужавшийся в точку, и все они были разной толщины и длины, некоторые величиной с палец. Все сверкало и сияло янтарным светом.
Квип разглядывал сам столб – потрескавшуюся, неправильной формы глыбу тусклого черного камня; вершина столба терялась среди множества хрустальных остроконечных выступов с нижней стороны гигантского кристалла. На уровне пола толщина столба составляла самое меньшее пятьдесят шагов.
И, похоже, наверх можно было взобраться…
– Как эта штука там держится? – спросил Джин. – На чем?
– Трудно разглядеть, – прищурившись, сказал Квип.
– Странно. – Джин повернулся и окинул взглядом зал. – Похоже, отсюда нет выхода. Линда, придется тебе проделать еще одну дверь.
– Легко.
Якоби бросил на Джина взгляд, полный досады и презрения.
– Вы что, не понимаете, что это такое? Это источник энергии для всего замка.
– Гм? А где розетка? Сейчас возьму и выдерну…
– Вы глупец.
– Что вы предлагаете? Взять его с собой?
– Нет конечно.
Джин широко развел руками.
– Тогда что вам не нравится, Якоби?
– Вы не поймете, – фыркнул тот в ответ.
– Может быть, и не пойму. Может быть, я просто немного не в себе из-за того, что мне не досталось волшебных способностей.
– Джин, твое время тоже придет, – утешила его Линда. – У каждого они проявляются по-разному.
– А как насчет меня? – мрачно спросил Снеголап. – Я ведь тоже с тобой в одной лодке.
– Ты такой большой, – заметил Джин, – что все эти фокусы тебе просто ни к чему.
– Я хочу подобраться к нему поближе, – заявил Якоби, направляясь к основанию столба. Поняв, насколько тот высок, он поколебался, но затем собрал волю в кулак и начал карабкаться наверх.
– О, ради всего святого… – Джин с досады топнул ногой и устремился за Якоби. – Идем, Снеголап. Не знаю, что он собирается делать, но мне не хочется, чтобы он что-нибудь сотворил с той штукой там, наверху.
– Ты прав.
Квип и Линда наблюдали за взбирающейся по столбу троицей.
– Госпожа Линда…
– Можешь называть меня просто Линдой.
– Буду только рад. Линда, могу я попросить вас о маленькой услуге?
Сверху слышалось тяжелое дыхание Якоби, затем все стихло. Посмотрев вверх вдоль неровного крутого склона, толстяк понял, что его усилия бесполезны, и почувствовал, что весь энтузиазм иссяк. Он присел на краю узкого карниза, глядя, как к нему поднимаются Джин и Снеголап.
– В чем дело, Якоби? Ждете проводника?
– Вы молодой – вот и лезьте наверх, – мрачно усмехнулся Якоби.
Джин наклонился, вглядываясь в каменную поверхность. Она напоминала антрацит, но была твердой, словно гранит.
– Ладно.
Подниматься было нелегко, но Джин добрался почти до вершины. Остановиться его заставил вид самого нижнего луча кристалла, висевшего в нескольких дюймах над острой вершиной каменного столба. Наверху что-то происходило. Он слышал легкое потрескивание и слабый гул, словно гудение высоковольтной линии, и внимательнее пригляделся к кристаллу. Между нижней его стороной и вершиной черного камня тянулись тонкие голубые силовые линии.
Кончик одного из выростов кристалла нависал прямо над Джином. Он медленно потянулся к нему указательным пальцем, поколебался, отдернул было палец, но потом все же коснулся кристалла.
Тот был холодным, очень холодным. Джин отдернул палец и потер его о штаны.
– Странно, – пробормотал он.
Когда он снова спустился вниз, все уже ждали его у подножия столба.
– И что там? – поинтересовалась Линда.
– Да ничего особенного. Ну, что теперь будем делать?
