этот раз громче.
— Я тебя проучу, Грег Андерс, — бурчал Брюстер Ланг, доставая стрелы из зарослей и снова заряжая ловушку. — Ты убил моих собак, это тебе даром не пройдет. Эти стрелы — твоя смерть!
Он сердито пошвырял инструменты в ведра и заковылял по тропинке к дому.
Глядя снизу вверх на Сару, Майк выждал не меньше десяти минут, прежде чем поднялся в рост на прочной ветке.
— Сможешь спрыгнуть ко мне? — спросил он.
Сара думала о том, что сейчас услышала от старика, поэтому лишь рассеянно кивнула. Майк подал ей руку, Сара спрыгнула с верхней ветки, но неудачно, и промахнулась мимо нижней.
Однако Майк не дал ей рухнуть на землю. Схватившись за верхнюю ветку одной рукой, другой он удерживал Сару. Она постаралась как можно быстрее найти опору для ног и прижалась к нему. Они замерли на ветке, Майк прислонился спиной к толстому стволу и обеими руками обнял Сару.
Она стояла, прижав ладони к его груди, и тихо радовалась надежным объятиям. Но когда Грег только успел? Он же не отходил от магазина. Как он умудрился выкроить время для поездки в Мерлинс-Фарм?
И главное — почему? Только потому, что захотел владеть ею? Неужели Грег и вправду решил, что Рэмз не продал ему ферму только из-за мистера Ланга? Или все дело в том, что эту ферму облюбовала она, Сара, его любимая?
Майк осторожно взял ее за подбородок, побуждая поднять голову.
— С тобой правда все в порядке?
— Да, — подтвердила она. — Я потрясена, а в остальном все в порядке. А ты?
— Почти не удивлен. — Майк огляделся. — Знаешь, я не отказался бы простоять вот так весь день, но думаю, нам будет все же лучше удрать.
Саре тоже никуда не хотелось. Она понимала: на земле ей вновь придется столкнуться лицом к лицу с правдой о человеке, за которого она собралась замуж.
— Сара!..
— Да, правильно, — кивнула она и схватилась за верхнюю ветку.
Майк начал отстраняться, но помедлил и ласково поцеловал ее в щеку.
— Все будет хорошо. Обещаю тебе.
— Да, конечно, — согласилась она, вымучив жалкую улыбку.
Майк соскочил с низкой ветки и поймал прыгнувшую следом Сару. Он попытался было пошутить, что она чуть не сбила его с ног; но, едва увидев ее лицо, умолк.
Торопливо, в обход живой изгороди и дома, он повел Сару к тому месту, где они оставили машину, отпер дверцу и придержал ее. Увидев, как трясутся руки Сары, он сам пристегнул ее ремнем и занял место водителя.
Взглянув на Сару, молча сидящую рядом, Майк заметил, что ее нарядное платье порвано на плече. К ткани пристали листья.
— Извини за платье, — произнес он.
— Как думаешь, Грег пытался купить Мерлинс-Фарм для меня?
— Тебе виднее.
— Грег, возможно, приезжал и пытался уговорить мистера Ланга оставить ферму, но убить собак он просто не мог. Думаю, это лишь совпадение, вот мистер Ланг и связал смерть собак с приездом Грега.
— А ты уверена, что достаточно хорошо знаешь его, чтобы утверждать такое?
— Грег не самый благородный мужчина на свете, но он хороший человек. — Сара помолчала. — Да, не все поступки Грега мне по душе, но…
— Какие именно?
Сара объяснила, как Грег меняет на одежде ярлычки с размерами.
— Но ведь это ради покупательниц, чтобы они чувствовали себя уверенно! Ни малейшей связи с отравлением собак тут нет.
— Я не говорил, что их отравили, и сам этого не знал. Откуда же знаешь ты?
Колебания Сары затянулись на минуту.
— Хозяин эдилинской аптеки однажды попросил меня напомнить Грегу, что с крысиным ядом, который тот купил, надо быть осторожным.
Майк скрипнул зубами: неужели Сара не могла рассказать об этом пораньше?
— Как я понимаю, крыс у вас нет?
— Когда я спросила, зачем ему отрава, он ответил, что нашел гнездо крыс в задней стене магазина. Покупка яда показалась мне оправданной. — Она вздохнула. — Хотя мне до сих пор не верится, что Грег на такое способен, я хотела бы помочь мистеру Лангу снова завести собак…
Майк усмехнулся:
— Тогда можешь считать, что тебе повезло.
— Это почему?
— Сейчас я работаю по заданию федерального правительства, а знаешь, почему мы охотно верим в его могущество?
— Нет.
— Из-за денег. Зеленых у них тьма-тьмущая. Скажи, собак какой породы держал Ланг, и я разыщу таких же.
— Я видела их, когда была совсем маленькой, поэтому про породу ничего не знаю. Но они показались мне прекрасными. А мама однажды сказала, что это ирландские волкодавы.
— Ты узнаешь их, если увидишь на фотографии?
— Возможно.
Майк протянул ей телефон.
— Отправь Тесс эсэмэску: пусть пришлет снимки ирландских волкодавов.
— Ты помнишь про свою сестру, но забываешь, что она замужем за моим двоюродным братом. Может, я лучше отправлю эсэмэску Рэмзу, спрошу, какой породы были собаки мистера Ланга?
— Еще лучше. — Он улыбнулся.
— Ты что?
— Просто думаю, как ты похожа на других женщин, с которыми мне доводилось работать.
Его сарказм поднял Саре настроение.
— Они тоже прятались с тобой на деревьях?
— Нет, и многое потеряли. Мне понравилось обнимать тебя. — Не дождавшись, когда Сара повернется к нему, Майк добавил: — И они вряд ли захотели бы искать новых собак взамен убитых для старика, который им неприятен.
Майк не скрывал удовольствия, вспоминая прошедший день и отмечая, с каким мрачным видом сидит рядом Сара. И выдуманном ею мифе о порядочном Греге Андерсе обнаружилась первая неувязка.
— Может, устроим себе сегодня выходной вечер? — предложил Майк.
Сара оживилась.
— Снова будем смотреть кино?
— Может, лучше сходим к тебе домой и приготовим на твоей кухне ужин? Я до сих пор не бывал у тебя в гостях.
— Ты, наверное, забыл, что теперь у меня нет кухонной раковины. — Сара прищурилась, глядя на него. — Хочешь устроить у меня обыск?
— Да, — откликнулся Майк таким сладострастным тоном, что Сара рассмеялась.
— Ладно, я не против. Можешь не просто посмотреть драгоценности, которые оставила мне тетя Лиззи, но и примерить их.
— Я предпочел бы дефиле в твоем исполнении.
— После всего, что я услышала сегодня о своем женихе, мне просто не остается ничего другого.
Несмотря на все старания сдержаться, Майк расплылся к довольной усмешке.
