— Хотя ты способна совратить самого апостола Петра, но не на этот раз. Наше будущее должно быть свободно от старых призраков.
— Идет. — Пригнувшись в седле, Бет нежно поцеловала Зака и выпрямилась с решительным блеском в серых глазах.
— Что ж, сэр, в Дестини, так в Дестини, я готова покончить с этим делом.
Продвижение было медленным, но Бет Энн не пыталась больше уклониться от неизбежного, так как Зак в это время был особенно ласков. Они вновь обрели взаимопонимание. Сначала они следовали по течению ручейка, затем напали на тропу. Не забывая об опасности, которую представляли индейцы, они осторожно двигались на юг, к Дестини.
Бет Энн понимала, что достижение их цели — вопрос времени, и тревога ее возрастала с каждым шагом.
— Как ты думаешь, сколько все это займет времени? — Они шли вдвоем с Заком, а лошадь плелась за ними сама по себе.
Зак пожал плечами.
— Пару дней при таком темпе. Нам надо поискать место для привала. Мы не можем слишком переутомлять лошадь, иначе нам придется обходиться совсем без нее.
Со вздохом Бет Энн завязала волосы сзади небрежным узлом и подобрала его под шляпу. Ей удалось заколоть разрез на неприлично выглядевшей юбке двумя колючками, и она вожделенно думала о свежем белье.
— Может быть, было бы лучше утопить все эти образцы, которыми ты загрузил седельные мешки. На кой черт они тебе вообще сдались?
Зак поднял свои светлые брови.
— Любопытство. Может, ты найдешь химика, который проведет анализ найденных мной образцов минералов. Ты ведь понимаешь, что теперь владеешь жилой. Ты сможешь объявить об этих минералах. Это облегчило бы тебе жизнь, так как позволило бы работать поменьше, пока я… буду отсутствовать.
— Как ты можешь так спокойно возвращаться в тюрьму? — прокричала Бет. — И ты уверен, что я буду освобождена от обвинения в убийстве? А если нет? В лучшем случае я тоже залечу в тюрьму. Это безумие, Зак! Давай вернемся. Я скорее попробовала бы счастья с апачами. Нам не надо этого делать…
— Ангел мой, мне кажется, не следует менять своих решений.
— Нет, вовсе нет! Мы можем…
— Взгляни.
Зак мотнул головой, указывая на облако пыли, катящееся к ним по долине.
Всадники!
Охваченная внезапной тревогой, заставившей участиться ее пульс, Бет схватила его за руку.
— Боже, Зак! Это полицейский отряд? Что нам делать?
— Найти тень и посидеть, пока они не будут здесь. У меня дьявольски гудят ноги. А у тебя?
Спокойствие Зака разозлило Бет.
— К черту твои ноги! Что теперь будет?
— Как что? Конечно же мы им сдадимся.
Бирюзовые глаза Зака сузились, он отстегнул свою винтовку.
— Пристегни ее к седлу, ангел мой. Не надо провоцировать их на стрельбу, но держи ее наготове, так, на случай…
— На какой случай? — поинтересовалась Бет Энн.
— Самый глупый полицейский отряд, который я когда-либо видел, — пробормотал Зак, напрягшись. — Они нас заметили.
Она вцепилась в его рукав.
— Я люблю тебя, Зак.
— Не трусь, ангел.
Зак успокаивающе пожал ей руку и сделал шаг вперед, словно желая заслонить ее.
— Что бы ни случилось, слушайся меня.
Первый всадник, окруженный столбом пыли, был уже рядом с ними. Из-за пыльной завесы Бет Энн моргала и чихала, стараясь разглядеть подъехавшего, но он не был похож ни на кого из Дестини. Всадник был основательно вооружен, одет в грязные штаны и пропотевшую рубаху. Он остановился.
— Здорово!
Зак шагнул вперед и дружелюбно улыбнулся, хотя бородатая физиономия с зубастым оскалом, не предвещала ничего хорошего.
— Привет, друг. Не правда ли приятно встретить дружелюбную морду в подобном месте?
Всадник сплюнул на дорогу, а тем временем подъехали его спутники.
— Куда намылились? — спросил он, обращаясь к Заку.
— На юг, а вы?
— На север.
— Твои парни здешние?
— Что, вляпались в неприятности? — спросил в ответ всадник.
Зак поднял шляпу и задумчиво почесал в затылке.
— Вроде бы да. Апачи несколько дней назад сожрали кобылу моей жены, а теперь и эта лошадь охромела.
При слове «жена» Бет Энн вздрогнула и начала успокаиваться: широкоплечей фигуры шерифа не было видно. Слава Богу, все еще можно поправить! Если только ей удастся переубедить Зака, все будет в порядке.
Зак продолжал спокойно разговаривать.
— Вы бы оказали мне большую услугу, если бы я смог купить у вас лошадь. Это возможно?
— Возможно. — Глаза подъехавшего первым всадника сузились. — А мы, часом, не знакомы?
Зак заколебался.
— Не могу вспомнить, друг, встречались ли мы раньше.
— Что… что за черт, это же Зак!
Всадник подбросил сомбреро и просиял.
— Не узнаешь меня, Зак? Я старый Доджер!
Бет Энн воспрянула. Оказывается, это друг Зака. Такое малообещающее начало может обернуться спасением.
— Доджер, — задумчиво проговорил Зак, словно пытаясь что-то припомнить.
— Ты что, не помнишь? И обзавелся женой, говоришь? Здрасте, мэм.
Бет Энн неуверенно улыбнулась, нервно сняла шляпу и поправила волосы, пытаясь привести себя в порядок.
Доджер разразился многословными приветствиями и уставился на нее с открытым ртом.
— Ах я, старый осел!
— Что там, черт побери, происходит, Доджер? — спросил один из всадников. Плотно сложенный мужчина с черными, как смоль, обвислыми усами и небритой несколько дней щетиной пробился на своем жеребце через группу.
Бет Энн замерла, у нее перехватило дыхание. Дородная фигура, волосатая внешность, ледяные синие глаза. Она сразу же его узнала. Словно откуда-то издалека до нее донеслось грязное ругательство Зака.
Бет Энн и самой хотелось чертыхаться. Голова у нее закружилась. У нее сперло дыхание: вероломный возлюбленный, грабитель, преступник, убийца, Том.
— Глянь-ка, кого я здесь нашел, Том. Это же, как пить дать, он подцепил твою бабу.
— Вот черт!
Том Чепмэн соскочил со своего гнедого.
Одетый в клетчатую ковбойскую рубаху и цветной платок, с кожаным ремнем для револьвера, он внешне ничем не отличался от тысячи других пастухов. Но лишь пока не вглядишься в его бесчувственные синие глаза. И тогда сразу станет ясно, что этот человек может руководствоваться только чисто животными
