иметь при себе волкодава, — пояснил Нил. — И сперва он даже решил, что это очень неплохая идея…
— Но передумал? — спросил отец.
Нил, встав на колени, принялся оглаживать Фреда и чесать ему за ухом. Огромный пес, виляя хвостом, положил лапы мальчику на плечи.
— А этот дрессировщик, мистер Дженкинс, сказал ему, что волкодавы чересчур свирепы, — Нил посмотрел псу прямо в его карие влажные глаза. — Но ведь это же неправда! Да, Фред? Ты же очень добрый! Из тебя просто веревки вить можно!
— Да уж, это действительно неправда, — поддержал сына несколько озадаченный мистер Паркер. — Да и вообще — странные вещи говорит этот дрессировщик.
Нил только плечами пожал:
— Макс, например, считает, что мистер Дженкинс не любит собак. Интересно, да?
Он аккуратно снял со своих плеч лапы Фреда и встал. Волкодав лизнул его в руку.
Нил нахмурился.
— И продюсер тоже в этом ни черта не понимает! К тому же он вечно всякими другими делами занят во время съемок. Хотелось бы мне узнать, в чем там дело…
— Ну ладно, Нил, нам пора, — сказал мистер Паркер.
Мальчик еще раз приласкал Фреда и, заперев клетку, пошел следом за отцом к выходу.
— А знаешь, пап, этот мистер Дженкинс действительно какой-то нервный… Даже с Принцем!
Мистер Паркер покачал головой.
— Это, пожалуй, само худшее, когда имеешь дело с собаками. Если только ваш Принц и в самом деле не хулиганит. Он когда-нибудь пытался кого-то из людей укусить?
Нил замотал головой:
— Ни разу не видел! Но команд мистера Дженкинса он почти не слушается.
— Хм? — Его отец задумался. — Так, может, они просто друг друга не переносят?
— Может быть.
— Но ты, похоже, и сам в этом до конца не убежден?
— Верно… Но я намерен за этим мистером Дженкинсом понаблюдать. Не думаю, что один Принц виноват в том, что они не ладят… Если только они и впрямь всего лишь не ладят!
Боб Паркер рассмеялся.
— Ну, ты-то, конечно, собаку никогда обвинять не станешь, Нил!
Нил тоже засмеялся. Ему сразу стало легче.
— Но вот что интересно: у кого это я научился собак защищать, а? — И он лукаво посмотрел на отца.
Пока они бежали под дождем к дому, Нил вдруг вспомнил те слова, которые его отец так любил повторять: если у собаки проблемы, прежде всего внимательно посмотрите на ее хозяина. «А в данном случае — на ее дрессировщика», — подумал Нил. И тут же задал себе вопрос: интересно, кто же все-таки настоящий хозяин Принца?
Возможность узнать это ему представилась уже на следующее утро во время съемок в замке. На этот раз детей привезла мать Криса, и ей все здесь очень понравилось. У Нила до начала сцены еще оставалось время, и он бросился искать Макса.
Нашел он его в гримерной и, незаметно пробравшись туда, подошел к нему.
— Привет, Макс. Я тебе не очень помешал?
Макс, сидевший перед огромным зеркалом, повернулся к нему на крутящейся круглой табуретке и улыбнулся.
— Нисколько. Заходи. Только уж извини — я на тебя смотреть не буду, мне надо закончить. Но ты говори, не обращай на меня внимания.
Нил подошел поближе и уселся за спиной Макса на перевернутую корзинку.
— Да что ты, я просто так зашел… хотел о Принце спросить.
— Отличный пес, правда? А что ты хотел спросить?
— Он твой?
Макс вздохнул.
— Если бы! Нет, Принц, к сожалению, принадлежит одному агентству, которое поставляет нам всяких животных, необходимых для съемок. Наверное, они и считаются его хозяевами.
Нил некоторое время озадаченно смотрел на Макса. Юный актер мало чем отличался от него самого. Разве что ростом чуть повыше и волосы потемнее. Но ему было совершенно ясно: Макс, как и он сам, очень любит собак и очень привязан к Принцу. Так что зря он задал этот вопрос насчет хозяев пса, только огорчил Макса.
— Мне тоже жаль, что Принц не твой! — сказал Нил сочувственно. — Он ведь так тебя слушается!
Их беседа была прервана донесшимся из-за дверей криком Брайана Мейсона: «Все по местам!» Ребята стали слушать.
— Давайте постараемся, — говорил Брайан, обращаясь к артистам, — отснять сегодня все уличные сцены до того, как снова пойдет дождь. Я понимаю, это очень сложная, большая работа…
— Пошли, Макс, — сказал кто-то у Нила за спиной.
Он оглянулся. Это была Сьюзи, та самая женщина, с которой Макс приезжал на съемки. Она улыбнулась Нилу и спросила:
— Ну как, нравится тебе?
Нил радостно кивнул.
— Да, очень здорово! Нам всем тут ужасно нравится!
Сьюзи снова улыбнулась, и они с Максом пошли на площадку, а Нил долго смотрел им вслед. Да, если с этим мистером Дженкинсом у Макса и возникают проблемы, то уж со Сьюзи у него точно проблем никаких!
Нил пошел было за ними, но тут снова увидел Сьюзи, то есть миссис Уилсон; она стояла за одной из камер и наблюдала за подготовкой сцены. Он помахал ей рукой, и она улыбнулась ему в ответ.
Сегодня было уже куда меньше зевак, чем вчера. Всю ночь лил дождь, и трава была мокрой, а ноги разъезжались на раскисшей земле. Но дышать легче так и не стало. Воздух был насыщен испарениями.
На горизонте уже начинали вспухать грозовые облака. Вдали слышался гром. Видимо, скоро снова начнется ливень. Возможно, впрочем, на этот раз дождь все-таки немного охладит чересчур разогретый воздух. Нилу в его костюме пастушка было очень жарко. Он видел, что миссис Джонс вместе с Тоби сидит на крылечке своего домика, надеясь, наверное, что так все же прохладнее.
Нил направился на свое место у подъемного моста, где уже собрались участники массовки. Он поздоровался со всеми и огляделся, по-прежнему испытывая огромное наслаждение от того, что действительно снимается в знаменитом сериале.
Все сцены в тот день должны были снимать исключительно во дворе замка
