объявления о продаже.
— Ты только послушай! — губы Нила расплылись в улыбке. — Продаю прекрасных щенков бигля.
— Ура! — закричала Эмили. — Неужели мы их все-таки нашли?!
— Теперь твоя очередь звонить.
Нил смотрел, как Эмили набирает номер. На другом конце сняли трубку.
— Здравствуйте, — деловым тоном проговорила Эмили. — Насколько я понимаю, у вас есть щенки бигля. Вы не подскажете, какого они возраста? Ах, вот как? — лицо у нее вытянулось. — Извините.
— Ну что? — спросил Нил в нетерпении.
Эмили покачала головой.
— Нет, это не те, слишком маленькие. Им всего две недели.
Нил чувствовал себя раздавленным.
— Снова тупик! Я этого больше не выдержу!
— По крайней мере, мы нашли хозяев Бэллы! — подбодрила его Эмили.
— Надеюсь, что так, — пробурчал Нил. — Сдается мне, нам никогда не удастся найти щенков. Если вор не отыщет покупателей, он захочет избавиться от малышей. Представь, мы выследим его, но слишком поздно. Вот чего я больше всего боюсь.
Глава 8
В среду стояла все такая же жара, и в питомнике было на удивление тихо. Собаки лежали в своих вольерах и вместо лая и визга приветствовали Кейт слабым повиливанием хвоста.
— Какие новости? — поинтересовался Нил.
— Глен сказал, что человек тридцать студентов собираются пойти на митинг, к ним присоединятся местные жители. Хорошая каша заварится! Журналисты тоже будут. Кстати, а где Сара? В это время она всегда возится с Бяшей.
— Думаю, она помогает Эмили рисовать плакаты, — отозвался Нил. — Вернее, мешает.
Сара оказалась легка на помине.
— Кейт, подожди меня! Неужели я опоздала?
Девушка рассмеялась.
— Нет, ты как раз вовремя. Вот, держи, — она вручила Саре миску. — Это для Бяши. Нил, отнеси, пожалуйста, Бэлле миску с едой, а я прихвачу воду.
Сара дернула Нила за рукав.
— Послушай, Бяша уже умеет сидеть, когда я ему говорю. Он всегда садится перед миской. Это меня Кейт научила.
— Сначала мы покормим Бэллу.
Бэлла уже сидела у дверцы и терпеливо ждала. Благодаря неусыпной заботе Кейт, шерстка у бигля лоснилась, глаза блестели. Как и подобает воспитанной собаке, она не двинулась с места, пока не получила разрешения.
— Ешь, крошка! — скомандовал Нил. Бэлла радостно вильнула хвостом и устремилась к миске.
Нил открыл соседний вольер. Маленький спаниель уже давно бегал кругами, а теперь, завидев Сару, стал от радости скакать взад-вперед.
— Сидеть, Бяша! — совсем как большая скомандовала Сара. — Сидеть!
Бяша изо всех сил пытался сидеть спокойно. Его маленькое тельце дрожало от возбуждения.
Нил был поражен до глубины души.
— Нюня, ты у нас молодец, — он взял сестренку за руку. — Пойдем, поможем Эмили.
Четверг прошел бездарно. Нил весь день переживал из-за Бэллы. Чтобы чем-то занять себя, он помогал Эмили увеличивать и без того внушительную стопку плакатов, которые она рисовала для митинга. В пятницу с утра он собирал подписи под призывом бойкотировать продукцию фирмы «Кефри» и только вечером отвел душу, наблюдая, как Бэлла играет с Бяшей. За этим занятием и застал его Боб — он пришел с Сарой.
Завидев Сару, Бяша позабыл о подружке и бросился к девочке, а та стала его ласкать и тискать.
Отец вручил Нилу последний выпуск «Комптонских Новостей».
— Мне кажется, ты как раз его и ждал.
— Вот здорово! — Нил схватил газету, бегло просмотрел колонку объявлений о продаже и как-то разом сник.
— Ничего нет.
Боб положил ему руку на плечо.
— Извини, сынок. На всякий случай подготовься к тому, что мы можем их не найти.
Нил молча кивнул.
— Вы с Эмили и так совершили невозможное, нашли хозяев Бэллы. Миссис Томпсон с ума сойдет от радости, когда увидит свою собаку.
— Знаю, — улыбнулся Нил, глядя, как Сара возится с Бяшей.
Боб понизил голос.
— Она очень привязалась к нему, ты не находишь? — Сара была так поглощена возней со щенком, что ничего не видела и не слышала.
— Пап, а мы не можем его оставить? — тихо спросил Нил.
— Нет. Будем надеяться, что и она это понимает. По-моему, с ней нужно поговорить.
Боб помог Саре посадить Бяшу в вольер, взял дочку за руку.
— Дорогая, — ласково произнес он, — тебе не следует так много с ним играть. Не исключено, что скоро мы его отдадим.
— Как это отдадим? — у девочки задрожали губки.
— У него будут новые хозяева. Ты ведь знаешь, что мы не можем вечно держать собак в приюте.
Спаниель тем временем прыгал вдоль сетки и пытался лизнуть девочке руку.
— Но я его люблю!
Нил с трудом подавил тяжелый вздох. Он знал, каково приходилось сестренке. Будь его воля, он бы оставил в доме всех собак без исключения.
Боб прижал к себе дочку.
— Знаю, что любишь, дорогая, но у нас уже есть Сэм. И Тяпа.
Сара с ревом выскочила на улицу. Боб растерянно пожал плечами и пошел ее успокаивать.
Да, малышке Саре не понять, что нельзя приютить всех щенков на свете, подумал Нил. Мокрый нос верного Сэма ткнулся ему в руку.
