— По-моему, она узнает это место, — прошептала Эмили.
— Может быть, спустить ее с поводка?
— Давай. Посмотрим, что она станет делать.
— Мне кажется, далеко она не уйдет.
Нил ошибался. Бэлла задержалась на секунду у калитки, но уже в следующее мгновение стремглав бросилась вперед.
— Ко мне! — крикнул Нил в растерянности, но не тут-то было.
— Только не это! — прошептала Эмили.
— Посмотри, она бежит к сараю! Прямо туда, никуда не сворачивая! Ни за что не поверю, что она тут в первый раз!
— Ее нужно поймать, иначе она разбудит щенков.
Нил бросился вслед за Бэллой, поминутно оглядываясь на окна дома. «Только бы хозяин не проснулся», — твердил про себя мальчик. Бэлла тем временем стала скрести когтями дверь сарая. Щенки, конечно же, проснулись. В утренней тишине их визг казался оглушительно громким.
— Ко мне, Бэлла, ко мне! — Нил хотел было взять ее на поводок, но тут распахнулась дверь, и на пороге появился хозяин дома.
— Какого черта, спрашивается… — закричал он, протирая глаза спросонья, и осекся, увидев мальчика с собакой.
— Быстрее! — крикнула Эмили.
Нил ловко защелкнул карабин на ошейнике и потащил Бэллу прочь. Дети бежали что было сил. Им было страшно оглянуться.
— Эй, вы! — услышали они позади себя голос хозяина. — Что это вы затеяли? Ну-ка, живо вернитесь!
Ноги сами несли ребят вперед, злобные окрики только придавали им сил. «Какое счастье, что мы пошли этой дорогой», — подумал Нил, на шоссе нас бы живо догнали.
Только в лесу дети чуть сбавили скорость, и Эмили нашла в себе силы оглянуться.
— Все в порядке, он за нами не гонится.
Наконец они остановились перевести дух.
— Он видел нас с Бэллой, — сказал Нил. — Теперь он в курсе, что нам все известно.
— Придется сообщить папе с мамой, — отозвалась Эмили.
Нил кивнул.
— Теперь он точно захочет избавиться от щенков и как можно скорее. Щенки — единственная улика против него, и он не станет рисковать. Кража собаки — серьезное дело. Он выбросит щенков куда угодно, хоть в реку. Мы должны ему помешать!
Глава 10
Нил и Эмили добрались домой только к девяти утра. Их уже хватились, но времени на нотации не оставалось. Выслушав взволнованный рассказ детей, Боб и Кэрол тут же взялись за дело. Пока Боб водворял Бэллу в вольер, Кэрол звонила в полицию. Нил и Эмили уже ждали в машине.
— Полиция прибудет на место, как только сможет, — Боб включил зажигание. — Но у них мало людей, все на митинге.
— Пап, нам нужно самим туда поехать, — взмолился Нил. — Будем следить за домом, чтобы тот человек не выбросил щенков до приезда полиции. Ведь он захочет избавиться от улик, правда?
Боб дал задний ход, вывел машину на дорогу.
— Поверни налево, на Пэдшем, — прокричала Эмили с заднего сиденья, — потом еще раз налево, не доезжая Бидхема. Мы тебе покажем. Осторожно, там извилистая дорога!
Боб покрепче ухватил руль.
— С дороги дом видно? — спросил он. Джип несся вперед по проселку.
— Да, — отозвался Нил, — но и собачьему вору будет нас видно.
— Хорошо, я проеду мимо, а вы смотрите в оба.
— Я проверю, на месте ли фургон, — сказал Нил.
Боб сбросил скорость; машина медленно поползла вдоль покосившегося забора. Нил и Эмили прильнули к окнам.
— Он там! — закричала Эмили. — Несет к фургону картонную коробку. Должно быть, в ней щенки!
— Мы не успеем! — воскликнул Нил. — Пап, разворачивайся!
Боб съехал на обочину.
— Мы не сможем развернуться, дорога слишком узкая. Продолжайте следить за ним. Нужно понять, в какую сторону он поедет.
— Поставил коробку в машину, садится, — у Нила задрожали губы. — Коробка слишком тесная, щенки могут пострадать.
— Сделай же что-нибудь, пап! — взмолилась Эмили.
Боб дал задний ход.
— Попробую перегородить ему дорогу.
Но было слишком поздно. Красный фургон уже выехал из ворот и покатил к шоссе, быстро набирая скорость.
— Скорее всего, он знал, что мы за ним следим. Ничего, ему от нас не уйти! Держитесь! — Боб вывел машину на проселок. Погоня началась.
И вновь извилистая дорога понеслась им навстречу. В какой-то момент они потеряли красный фургон из виду.
— Он исчез! — в отчаянии воскликнул Нил.
— Никуда он не делся, — успокоил сына Боб. — Скрылся за поворотом, только и всего. На прямом участке мы его скоро нагоним. Держи-ка, — отец протянул Нилу мобильный телефон. — Свяжись с сержантом Мурхедом, сообщи ему, что у нас происходит.
— Но мы не знаем, в какую сторону он поехал! — воскликнула Эмили, когда джип выскочил на шоссе.
Однако Боб уже заметил впереди красную точку.
— Вот он! Направляется к центру Пэдшема.
Звонок в полицию пришлось сделать Эмили-, Нил как завороженный глядел на дорогу и думал о несчастных щенках в тесной, душной коробке.
— Если с ними что-то случиться, — прошептал он, — я его убью. Честное слово.
По встречной полосе пронеслась полицейская машина с сиреной и мигалкой.
— О, нет! — воскликнул мальчик. — Они едут не в ту сторону!
— Смотрите! — вскричала Эмили. — Мы его нагоняем!
И действительно, расстояние между машинами заметно сократилось. Фургон сбавил ход.
— Впереди что-то происходит, — заметил Боб.
— Там люди на дороге… да это же митинг протеста! Вот здорово! — Нил
