— Если она обещала, то должна была позвонить и предупредить, что не сможет прийти, — наставительно сказал Гарт.
— Блайт рано осиротела, — сказала Кэнди. — Откуда ей было набраться манер, ведь она не воспитывалась в обществе, в котором вращались мы.
— Но она же была сильно расстроена. — Макс шагнул к Саше. — Если человек скорбит, он может легко забыть о вечеринке.
— Да я прекрасно понимаю, почему она не позвонила, — заверила его Саша. — Господи, да разве я в обиде?
Макс и Саша оказались лицом к двери, а Кэнди с Гартом — спиной. Макс надеялся, что Блайт поймет и воспользуется случаем.
Все внимание Макса сосредоточилось на маленькой фигурке в черном платье, которая на четвереньках пробиралась к двери.
— Я уверен, Блайт очень сожалеет о том, что ей не удалось принять твое приглашение.
— Когда она вернется, ты уж постарайся утешить ее, — сказала Гарту Кэнди.
Макс видел, как Блайт выскользнула в приоткрытую дверь, которая закрылась за ней. Макс пошел к двери и, не замеченный никем, вышел из квартиры.
В темном холле около лифта он увидел Блайт. Быстрыми шагами он подошел к ней и шепнул прямо в ухо:
— От меня не убежишь.
— Иди к гостям. Вдруг Кэнди тебя хватится!
Не обращая внимания на ее слова, он развернул ее к себе и стал целовать.
Оказавшись в его объятиях, Блайт забыла обо всем на свете.
Раскрылись створки лифта, и они оказались внутри, по-прежнему в объятиях друг друга.
— Едем вверх, — пробормотала Блайт.
— Да.
Лифт ходил то вверх, то вниз.
Макс одной рукой крепко прижал девушку к себе, а другой гладил ее по волосам.
— Блайт! Как ты можешь продолжать свою глупую игру? — прошептал он ей в ухо.
Лифт замедлил ход. Они поспешно отшатнулись друг от друга, Блайт отряхнула сбившуюся юбку. Дверь открылась, и они столкнулись нос к носу с Кэнди и Гартом. Блайт захотелось провалиться сквозь пол.
— Поминки закончились, — сказал Макс. — Блайт успела вовремя. Тебе повезло, Гарт.
Робко улыбаясь, Блайт вышла вслед за ним из лифта.
Кэнди и Гарт стояли и молча смотрели на них.
— А ты какого черта делал в этом гребаном лифте? — спросила Кэнди.
— Я вышел, чтобы позвонить еще одному советнику, который обещал дать мне информацию. А пока я ждал лифта, появилась Блайт.
— Лифт шел вниз, — заметил Гарт.
— Кто-то раньше меня нажал кнопку верхнего этажа, а я забыла, на каком этаже живет Саша, — объяснила Блайт, которая решила, что ей тоже нужно что-нибудь сказать.
— Не уходите, — попросил Макс. — Давайте повеселимся вместе, раз Блайт тоже пришла. Ну же, Гарт, смелей. — И он улыбнулся Кэнди. — А потом вы втроем пойдете домой.
— Я не хочу ехать домой с ними, — заявила Кэнди.
— К сожалению, сегодня ничего другого не остается, — с ноткой сожаления сказал Макс. — Мне нужно поработать.
— Глупости! — фыркнула Кэнди и поплыла к двери квартиры Саши.
— Блайт, я так рада, что ты все-таки смогла ко мне прийти, — улыбнувшись, Саша поцеловала подругу в щеку.
Вскоре надутая Кэнди, притихший Гарт, разгоряченный Макс и сияющая Блайт покинули гостеприимную квартиру Саши.
— И когда же похороны? — спросил Гарт. Они втроем расположились тесным кружком в гостиной. Кэнди разлеглась на широком диване, Гарт — в удобном кресле. Блайт ходила по комнате. Она никак не могла успокоиться. Ей хотелось одного: лечь и в тишине спальни думать о Максе.
— Ах, похороны? Они состоятся завтра утром.
— Сочувствую твоей потере, — промолвила Кэнди. — Надеюсь, когда все уляжется, ты мне расскажешь об этой приемной тете и ее семье.
— Да-да, конечно, обязательно расскажу, — заверила ее Блайт.
— Но если похороны назначены на утро, — оживилась вдруг Кэнди, — ты можешь завтра вечером пойти с Гартом на заключительный банкет. Тебя это взбодрит.
— Какой еще заключительный банкет?
— Завтра вечером после окончания конференции. Кэнди заверила меня, что ты можешь пойти. Я уже внес тебя в список гостей, — сказал Гарт, обращаясь к Блайт, но глядя на Кэнди.
— Здорово, что мы с тобой встретились, — сказала Кэнди. — Приятно было вспомнить то, что было. Теперь, пожалуй, мне будет приятно вспоминать, когда ты уедешь отсюда.
— Я уеду не так скоро, как ты думаешь, — возразил Гарт. — Я решил остаться до четверга и поработать здесь в больнице по своей программе. Вот так. Но я перееду в отель и не буду больше стеснять вас.
— Нет-нет! Что ты! — запротестовала Кэнди. — Живи! А я перееду в квартиру Макса, — добавила она мечтательно.
Ну, хватит лицемерия! С завтрашнего дня они ее больше не увидят, подумала Блайт.
Несмотря на воскресенье, все были на рабочих местах.
— Как дела, приятель? — приветствовал Барт Макса.
— А как ты думаешь? — фыркнул тот, плюхаясь в кресло. — В Городском совете растет заговор. Все говорят, что назревают серьезные события, но на самом деле…
— Да я не о Городском совете, — хмыкнул Барт. — Я о ситуации, в которой оказались Кэнди, Блайт, Гарт и ты. Хотелось бы знать…
— Ты что, не понимаешь? — заорал Макс. — Гарт и Блайт не хотят быть вместе. Они просто несовместимы.
— Как это?
— Дела обстоят хуже некуда. Блайт пообещала Кэнди, что она не будет со мной встречаться. Теперь я вынужден каждый вечер проводить с Кэнди и оставлять Блайт и Гарта наедине. Но ведь никто из них даже не удосужился спросить меня, хочу ли я встречаться с Кэнди. Для них это решенный вопрос — они втроем так решили.
— Ты запал на Блайт, — с улыбкой прокомментировал Барт.
— Да я ее почти не знаю, — огрызнулся Макс. — Мне просто захотелось познакомиться с ней поближе. Вот и все. Кроме того, мне совсем не хочется сближаться с Кэнди. Мне она неинтересна.
— Возможно, у тебя нет выбора, — ответил Барт, снова становясь серьезным.
— Ничего подобного! Выбор у меня всегда есть!
Словно не слыша, Барт продолжал:
— Я знаю, какое впечатление Кэнди производит на людей. Она умеет добывать фактический материал, и, честно говоря, делает это мастерски. А Блайт просто переписывает ее статьи.
— И что она за это имеет? — нахмурился Макс.
— Ничего не имеет. Статья принадлежит Кэнди.
— Ведь это несправедливо.
— Но срабатывает.
— Это никак не способствует карьере Блайт.
— Мне надо выпускать газету, а не продвигать по карьерной лестнице сотрудников.
