— Послушала бы тебя моя бабушка. Поцелуи идут девушкам на пользу!
— Ну, вообще-то я подразумевал несколько иное, но твое утверждение тоже верно.
Во взгляде Викки появилось недоумение.
— Мое утверждение?
— Ну да.
— Это которое?
Саймон лукаво блеснул взглядом.
— Что поцелуи идут девушкам на пользу.
— Погоди, ведь это ты сказал!
Он тонко улыбнулся.
— Я сказал, что иной раз девушку неплохо застать врасплох. Тебя, например.
Викки насторожилась.
— Это еще почему?
— Видишь ли, по-моему, ты принадлежишь к категории женщин, которые... как бы это сказать... застегнуты на все пуговицы, что ли. Тебе нужно научиться расслабляться. Вовсе незачем постоянно держать себя в узде.
— Я и не держу.
— Тебе так кажется. Потому что ты привыкла постоянно себя контролировать. Настолько, что состояние скованности стало для тебя нормой.
— Не понимаю, что плохого в том, что человек умеет себя контролировать, — хмыкнула Викки.
— Вообще-то это неплохое качество, — согласился Саймон. — Но все хорошо в меру. Потому что, как говорится, человек не железный, у него есть предел прочности. И если время от времени не выпускать пар, можно быстро достичь критической ситуации. И тогда случится нервный срыв или даже что-нибудь похуже.
Викки кивнула.
— Понятно. — Немного помолчав, она спросила: — А вот интересно, как, по-твоему, лучше всего выпускать этот самый пар?
Ответ последовал незамедлительно.
— В постели, разумеется!
— Ты имеешь в виду?..
— Секс.
Викки хлопнула себя по колену, едва не расплескав при этом шампанское.
— Так я и думала! Типично мужская точка зрения.
— А тебе известен лучший способ? — поинтересовался Саймон с оттенком иронии. — Или ты что-то имеешь против секса?
— Ничего не имею, если только он подкреплен чувствами, а не является разновидностью спорта.
Саймон пристально посмотрел на нее.
— Интересно, почему у меня складывается впечатление, что в твоей жизни давно не было мужчины?
Некоторое время Викки хмуро разглядывала золотистую жидкость в бокале, потом отпила глоток.
Своим предположением Саймон угодил точно в цель. Последним ухажером Викки был один начинающий репортер. Они расстались около года назад, когда Викки случайно увидела его на улице в обнимку с другой девушкой, актрисой того же театра, где играла она сама.
— Эй! — произнес внимательно наблюдавший за ней Саймон. — Не хмурься. Я вовсе не хотел испортить тебе настроение. Сегодня такой замечательный вечер. Давай поговорим о чем-нибудь другом... Расскажи немного о себе. Кстати, мне очень любопытно, почему ты решила поселиться в этой гостинице? Я, например, всегда здесь останавливаюсь. У меня с «Дианой» связано много воспоминаний. А для тебя этот приезд в Париж первый. Как получилось, что ты оказалась именно в «Диане»?
Этот вопрос немного отрезвил Викки, у которой от выпитого за вечер спиртного смешались мысли. Она вдруг вспомнила, что до сих пор не удосужилась придумать какую-нибудь приемлемую историю, легенду, которую можно было бы кому-нибудь рассказать, если бы в этом возникла необходимость. Сейчас подобный момент наступил, а она оказалась совершенно неготовой.
Придется сочинять на ходу, мелькнуло в ее голове.
— Мне... подруга посоветовала эту гостиницу. В прошлом году она ездила в Париж и жила здесь. А ей самой порекомендовал этот отель таксист, который вез ее из аэропорта. Сказал, что здесь уютно, тихо и хорошее обслуживание.
— Понятно, — протянул Саймон. — А что привело в Париж тебя, если не секрет?
— Меня? — переспросила Викки, чтобы выгадать минутку-другую на размышление. — Я... э-э... сейчас в отпуске. Захотелось посмотреть Париж, вот я и прилетела во Францию.
— Значит, ты работаешь?
— Да.
— А кем, могу я поинтересоваться?
Просто допрос третьей степени! — подумала Викки.
Словно почтя ее мысли, Саймон добавил с улыбкой:
— Извини за назойливость. Мне хочется побольше узнать о тебе, только и всего.
Она пожала плечами, старательно изображая беззаботность.
— Да нет, ничего. У меня свободная профессия. Как и у тебя.
В глазах Саймона промелькнул искренний интерес.
— В самом деле?
Викки кивнула и продолжила самозабвенно врать:
— В некотором роде я тоже художник. Но занимаюсь не живописью и не фотографией. — Она на миг умолкла, словно у нее промелькнула какая-то мысль, затем кивнула на свою сумочку. — Впрочем, фотоаппарат у меня с собой, как и у всякого нормального туриста.
Саймон улыбнулся.
— Это верно. Какой турист без фотоаппарата? Ну а все-таки, чем ты занимаешься?
— Я дизайнер по интерьеру жилых помещений.
— А сейчас решила немного развеяться?
— Нужно же иногда отдыхать, — произнесла Викки с самым невинным видом.
— А тут такая неприятность с кредитными карточками, — покачал Саймон головой. — Как же получилось, что оказались заблокированы сразу обе? Должно же быть этому объяснение.
Викки помрачнела, потом со вздохом произнесла:
— Я догадываюсь, что произошло. Скорее всего, наложен арест на оба моих банковских счета.
— Арест? — удивился Саймон. — Что такого ты натворила, чтобы потребовалось применение подобных мер?
Викки отпила еще глоток шампанского. Сказать Саймону правду нельзя. У преуспевающего дизайнера вряд ли возникнут проблемы с оплатой жилья. Что же придумать? — лихорадочно размышляла Викки, вертя в руках бокал.
В конце концов она решила слегка приукрасить действительность.
— Видишь ли, с моей точки зрения, я не сделала ничего предосудительного. Но, по мнению владелицы арендуемой мною квартиры, я совершила преступление. У нас был заключен договор, согласно которому я обязана до конца года ежемесячно выплачивать определенную сумму денег. Однако три месяца назад хозяйка повысила квартплату.
— У нее возникли для этого какие-то основания?
— Ну, она что-то упомянула о внесении платы за обучение сына-студента... Короче, как известно, денег не хватает никогда и никому. У каждого своя жизнь, свои расходы. Словом, я сочла доводы квартирной хозяйки безосновательными и продолжала платить как прежде. Это ее разозлило, мы повздорили, и она пригрозила, что подаст на меня в суд.
— И подала? — сочувственно спросил Саймон.
Викки снова вздохнула.
