– Он – деверь моей лучшей подруги. Он присутствовал на ее свадьбе, как и я. Был на крещении ее детей, как и я. На шестидесятипятилетии Лидии, как и я. И это не говоря уже онаших периодических встречах на День Благодарения, Рождество и Пасху.
– Это довольно много. Счастливчик. Наверное, удобно приезжать и знать, что вы его ждете.
Это он сказал напрасно. Не успел он договорить, как приятное выражение ее лица сменилось ледяной маской, и она начала подниматься.
– Эй, простите, – он вскочил и протянул руку, пытаясь остановить ее. – Это было совершенно неуместно.
– И к тому же ошибочно, – произнесла она. Глаза ее сверкали очаровательными всполохами орехового цвета, которые он так хорошо помнил еще по первой встрече. В конечном счете не так уж он сожалел о сказанном, особенно когда она продолжила: – Между мной и Кристианом никогда ничего не было. С чего вы вдруг что-то заподозрили – я просто не понимаю.
– Он один, вы одна…
– У нас нет ничего общего. Начнем с того, что он асоциален, а я по природе человек общественный. Я могу до бесконечности перечислять наши различия, но это будет лишь пустой тратой времени для нас обоих.
– Ничего. Я не спешу. – И, чтобы подтвердить это, он опустился обратно в кресло и, переплетя пальцы, сложил руки на животе.
Дафна так и не откинулась на спинку кресла, но, по крайней мере, снова села.
– Сегодня новогодний вечер. Все разъезжаются. Вы не собираетесь обратно в Бостон или еще куда- нибудь?
– Мне нечего делать в Бостоне.
– А-а.
– Вы не верите мне?
– Почему же – конечно верю… – она оборвала себя, – впрочем, вы правы, я не верю. У вас вид мужчины, у которого есть девушка в каждом порту.
– Такой сексуальный, да? На самом деле я порвал отношения с подругой несколько недель назад и с тех пор один. У меня никого нет ни в Бостоне, ни здесь, а это значит, что я могу сколько угодно сидеть и разговаривать. – Он поудобнее устроился в кресле, закинул руки за голову и улыбнулся.
Она откликнулась на его улыбку. Снова. Казалось, ее саму это удивило и заставило позабыть о том, что она собиралась сказать. Хотя Тэк не исключал, что это просто самообман. Однако он продолжал улыбаться на всякий случай, к тому же он действительно ощущал себя гораздо лучше, чем в течение всего последнего времени.
Наградив его довольно долгим взглядом, Дафна посмотрела на потолок, что напомнило ему его собственный взгляд в стену. Но когда она опустила глаза,
– Я пришла сюда по делу.
– Догадываюсь.
Дафна глубоко вздохнула.
– Лаура хочет нанять частного детектива. Перед тем как мы решимся на такие расходы, я бы хотела знать, что вам удалось выяснить. Деннис сказал мне, что Кристиан мало чем помог.
– По крайней мере, не в смысле местонахождения Джеффа, – подтвердил Тэк. Он не боялся делиться своими сведениями, особенно учитывая, что таким образом он мог завоевать ее доверие. – Кристиан не видел его и ничего не слышал о нем. Мы проверили авиалинии, рейсовые автобусы, железнодорожные вокзалы, фирмы по прокату машин – я знаю, что у него «порше», – но не исключено, что он где-нибудь спрятал его и взял что-нибудь менее заметное. Мы проверили гостиницы, мотели и полицейские участки в этом штате и во всех соседних, а также граничащих с соседними – ни слуху ни духу.
– Он пользовался какими-нибудь кредитными карточками?
– Нет.
– И не пытался использовать свой счет в банке?
– Нет. Он не глуп. Не оставил ни единого следа, за который можно было бы зацепиться.
– Так что вы собираетесь делать? – в голосе Дафны звучал вызов, на который Тэк был только счастлив ответить.
– Сейчас мы переключили свое внимание на его жизнь здесь. Мы беседуем с друзьями, клиентами, коллегами. – Он подумал о том, что им удалось выяснить. – Это интересно.
– Почему?
– Похоже, что по-настоящему его никто не знал. Он всем нравился. Его даже уважали за его знания и манеры. Но когда спрашиваешь людей, подозревали ли они, что он способен на такое преступление, они не спешат с отрицательным ответом.
– А что они говорят?
– Что им не было известно, о чем он думает. Что иногда казалось, он делает все автоматически, а мысли его в другом месте. – Тэк умолк, на сей раз для того, чтобы рассмотреть лицо Дафны. Она была в близких отношениях с семьей. Из всех, с кем разговаривал Тэк, именно Дафна могла рассказать ему больше всего. – У вас никогда не было этого ощущения?
– Нет.
– Вам он казался внимательным?
– Да.
– Он был счастлив?
Она было открыла рот и снова закрыла, что удивило Тэка. Он предполагал, что она скажет «да». Это была семейная версия, что Джефф был счастливым, уравновешенным, честным и добрым. Создававшийся образ казался Тэку скучным до чертиков, это было одной из причин, почему ему так нравилось, когда люди умолкали при его вопросах, задумывались, а потом отвечали совсем не то, что он ожидал. Именно неожиданности делали его работу интересной, а в этом деле их было немало.
– Он был таким же счастливым, как большинство людей, – наконец промолвила Дафна.
– Так счастливым или нет?
– Наверное, счастливым.
Но, казалось, это слово далось ей с трудом, и Тэку захотелось понять почему.
– Одно из двух – либо он был счастлив, либо нет. Это альтернативный вопрос.
– Нет. Человек может быть безумно счастлив – это означает, что ему нравится абсолютно все в жизни. Или он может быть относительно счастлив, то есть он был бы счастливее в иных обстоятельствах, но поскольку они именно таковы… и не могут быть иными…
– Значит, Джефф был относительно счастлив?
Дафна нахмурилась, рассматривая свою руку, неподвижно лежавшую у нее на коленях.
– Думаю, да.
– А что могло сделать его счастливее?
Она продолжала хмуриться, но вид у нее становился все более угнетенным.
– Дафна, это останется между нами, – тихо и очень серьезно произнес Тэк. – Я просто пытаюсь понять этого человека изнутри. Вот и все.
Она подняла глаза. Складка между бровями то разглаживалась, то снова углублялась.
– Я думаю, он был бы счастливее, если бы был женат на ком-нибудь другом, а не на Лауре, – таким же тихим голосом, как Тэк, произнесла она.
– Но Лаура – ваша лучшая подруга.
– Я знаю, и я восхищаюсь ею за ее силу, но именно эта сила и подавляла Джеффа. То есть он любил ее. Но он был вынужден жить в ее тени, а это довольно тяжело для мужчины. Если бы он женился на слабохарактерной, менее решительной женщине, возможно, ему бы удалось расцвести самому.
– У Лауры сильный характер? – почесал Тэк в затылке. Кристиан тоже намекал на нечто подобное, впрочем, и тогда у него это вызвало недоверие. – На меня она не произвела такого впечатления.
– Естественно. Сейчас она потеряла контроль за происходящим, и, поверьте мне, это сводит ее с ума. Но если бы вы видели, как они жили с Джеффом, вы бы поняли. Она организовывала их совместную жизнь.
