МАКСИМ: Так вы в Империю… навсегда?
СТРАННИК (с издёвкой): Нет, заберу кое-что и вернусь.
МАКСИМ: Кое-что – это модулятор?
Странник застывает, поняв, что проговорился.
СТРАННИК: О, еще один умник на мою голову! Сам догадался или кто подсказал?
МАКСИМ: Просто сопоставил некоторые факты…
СТРАННИК: Да? А мне показалось, что кто-то весь день от нечего делать ломал сервер отдела внутренней безопасности. И таки сломал его!
Максим смущенно опускает взгляд, но тут же снова вскидывает голову.
МАКСИМ: А давайте, я с вами полечу!
Странник бледнеет от ярости.
СТРАННИК (говорит четко, почти по слогам): Нет! Ты полетишь на базу. Прямо сейчас!
ДСИ – ПОДЗЕМНЫЙ ГАРАЖ – НОЧЬ
В гараже стоят ведомственные машины ДСИ. Странник и Максим подходят к очень большой легковой машине – она в полтора раза длиннее и выше даже стоящего тут же бронированного правительственного автомобиля. Стекла снаружи непрозрачны. Странник распахивает дверь.
СТРАННИК: Залезай.
Максим заглядывает в кабину. Она лишь отчасти напоминает кабину автомобиля. Вместо руля – штурвал. Огромная приборная панель с сенсорными экранами.
МАКСИМ: Ух ты! Да это же…
СТРАННИК: Тихо! Слушай меня внимательно. По городу едешь, как на обычном здешнем автомобиле. (включает экран навигационной системы) Выезжаешь вот по этой дороге. Километров пятьдесят от города – уже сплошная глушь. Взлетаешь свечой тысяч на семь-восемь и берешь курс строго на север. Через два с половиной часа будешь на полюсной базе. Там маяк есть и пеленгатор. Мимо не пролетишь. Глайдер отошлешь обратно автопилотом. Всё! Счастливого пути.
Максим забирается в кабину.
МАКСИМ: Рудольф!
СТРАННИК: Ну что еще?
МАКСИМ: Я… не попрощался с Радой. Скажите ей… что я вернусь.
СТРАННИК: Не надо. Она же будет ждать. А ты не вернешься.
МАКСИМ: Откуда вы знаете?
СТРАННИК: После того, что ты тут натворил, тебя с Земли лет пять без конвоя не выпустят.
МАКСИМ: Значит, вернусь через пять лет.
Странник вздыхает.
СТРАННИК: Хорошо, я передам.
Странник захлопывает дверь кабины замаскированного глайдера. Открываются ворота гаража. Машина плавно трогается с места и выезжает из здания.
УЛИЦЫ СТОЛИЦЫ СТРАНЫ ОТЦОВ - КАБИНА ГЛАЙДЕРА – НОЧЬ
Земная машина движется мягко и бесшумно. За окнами – почти сплошная темнота. На улицах освещения мало, а фары выключены. Глайдер идет на автопилоте. На лобовое стекло проецируются изображения с локаторов и приборов ночного видения, по которым ориентируется бортовой компьютер.
Максим устроился со всеми удобствами – откинул спинку кресла, заложил руки за голову. Он спокоен и доволен – наконец-то вокруг всё понятное, близкое, удобное, привычное – одним словом, земное. Но скоро беззаботная улыбка покидает его лицо. Он садится прямо – спинка кресла автоматически занимает новое положение. Максим берется за штурвал, отключает автопилот и начинает всматриваться в изображения на лобовом стекле.
При выезде из города на экране навигационной системы появляется развилка дороги. Подсвечивается правая дорога. Максим поворачивает налево.
Глайдер быстро набирает скорость и переходит на бреющий полет. Шасси прячутся в днище. Максим тянет штурвал на себя. Глайдер стремительно взмывает в темное небо, под самую границу низких облаков.
Максим смотрит вниз. Под ним – бархатно-черное полотно земли, на котором, словно драгоценные камни, рассыпаны огни. Самая яркая россыпь – это столица. Чем дальше от нее – тем реже и мельче светящиеся точки. На всю эту прекрасную в своей хаотичности картину накладывается упорядоченная сеть одинаковых точек – это башни-излучатели. Сверху особенно хорошо видно, что они расположены в строгом порядке, на равных расстояниях друг от друга. И нигде до горизонта этот порядок не нарушается.
Максим копается в навигационной системе глайдера.
МАКСИМ: Так, посмотрим, что в тебя заложили…
На экране появляется карта материковой части Саракша. Максим переключает режимы – карта отображает дороги, населенные пункты (названия подписаны на саракшком языке и земным транслитом на базе латиницы), рельеф, распределение среднесуточной температуры, обеспеченность водой… Максим меняет масштаб – карта детализируется до отображения домов. Он снова переходит к общему виду, двигает карту на запад: река Голубая Змея, граница, океан… И – архипелаги другого полушария. Здесь детально отображаются только рельеф и распределение температур. Дороги – только самые крупные. Населенных пунктов отмечено много, но около большинства точек вместо названий – знаки вопроса.
Максим надевает шлемофон и настраивает связь. Он перехватывает разные сигналы, перебирает каналы. Дисплей системы связи показывает, что он проходит каналы орбитальной станции, полярной базы… Отображаются имена членов экипажа и сотрудников, их фотографии, частоты персональных линий связи. Наконец Максим находит канал коммуникатора Странника.
ДСИ – КАБИНЕТ СТРАННИКА – НОЧЬ
Странник работает за портативным компьютером. Он заметно устал, с трудом борется со сном. Знаки на мониторе расплываются перед его глазами. Он достает блистер с капсулами, раздавливает одну в стакан воды, пьет. Возвращается к работе.
Раздается мелодичная трель «земного» вызова. Странник, не отрываясь от монитора, вынимает кристалл-коммуникатор, кладет на стол. Над кристаллом раскрывается экран-голограмма. На экране – Максим в кабине глайдера.
СТРАННИК (не глядя на экран коммуникатора): Сикорски на связи.
МАКСИМ: Это Каммерер. Извините, что беспокою. Я хотел только сказать…
Странник вздрагивает и поворачивается к экрану.
МАКСИМ: Вы не сердитесь, пожалуйста! Но я не полетел на базу.
Странник выпрямляется в кресле.
МАКСИМ: Я лечу на Архипелаги. А вы оставайтесь, пожалуйста, в стране. Вы там нужны! Без вас ведь всё развалится. А я достану модулятор. Или уничтожу его. Обещаю вам!
Странник молчит. Его лицо застыло, словно маска, и не понятно, что он чувствует, о чем думает в этот момент.
МАКСИМ: Не знаю, смогу ли я вернуть вам глайдер. Но попробую.
Странник молчит. Максим тоже замолкает. Наконец лицо Странника немного оживает.
СТРАННИК: В глайдере есть аварийный комплект выживания. Возьми из него коммуникатор. Обязательно. Батареи хватит недели на три. Если не будешь тратить время на пустые разговоры. Канал я у Анжея вырву. Не знаю как, но вырву. Понял?
МАКСИМ: Так точно!
СТРАННИК: Удачи.
Максим широко и радостно улыбается.
МАКСИМ: Спасибо.
СТРАННИК: Конец связи.
МАКСИМ: Есть конец связи.
Голографический экран над кристаллом гаснет и сворачивается. Странник сидит, не двигаясь, и смотрит в то место, где только что было изображение. Постепенно на его лице появляется усмешка, в которой есть что-то зловещее. Он получил то, чего желал, но в этом желании он не признавался даже
