– Ирод! – прошептала какая-то женщина.
– Ишь каков! – качал головой убеленный сединой старик.
Матвея провели к дому Леонтия и, подталкивая в спину, направили на хозяйственный двор.
Здесь появился и сам Леонтий. Тяжело дыша, он поднялся по ступенькам амбара, повозившись с замком, толкнул дверь и посторонился:
– Заходь!
Матвей подчинился. Он не видел смысла сейчас даже пытаться что-то доказать. Его все равно слушать не будут. Теперь в глазах этих людей он утвердился в роли хитрого и жестокого злодея.
Шагнув через порог в прохладную темноту амбара, Матвей различил запах пыли, муки и пересохшего дерева. Дверь с грохотом закрылась. Несмотря на то что сам амбар был длинным, эта его часть была отделена от остальной бревенчатой перегородкой. На невысоких полках вдоль стен ничего не было. Два небольших, размером с ладошку, оконца располагались почти под самым потолком.
Матвей прислушался. За дверью Леонтий кому-то давал указания:
– Злодея без моего ведома не открывать, никого, кроме меня и Никиты Лукича, к нему не пускать.
Матвей наконец двумя рывками освободился от веревки, свернул ее и бросил на полку. Сам сел рядом. Руки ныли в плечах и суставах. В затылке пульсировала в такт сердцебиению кровь. Все тело болело.
Он задумался. По всему выходило, что Марта находится в деревне у кого-то дома. Возможно, у Никиты. Почему она без сознания? Неужели эти два негодяя все-таки нашли ее и надругались?! От этих мыслей он вскочил и заходил из угла в угол помещения. Что делать? Как быть дальше? Ясно одно – больше сидеть сложа руки нельзя. Если сейчас, отвозя сына в больницу, Леонтий наведается в милицию, Матвею уже не отвертеться. Дальнейшие события можно просчитать на раз. Как только здесь появятся представители власти, Хвастун со своим дружком Климом исчезнут. Тогда все беды свалят на него и Марту. Он уже слышал краем уха, будто на нее думают, что она подожгла какое-то сено. Поэтому надо как можно скорее распутать этот гордиев узел, а для этого нужно покинуть амбар.
Матвей оглядел потолок, стены, пол. Все было сделано на совесть. Доска к доске, бревно к бревну. Подошел к двери. Она была так подогнана, что не пропускала ни лучика света. Так или иначе, но что-то нужно было делать. Он взял с полки веревку, вставил в нее одну руку и сел на пол. Выход у него один – через дверь, в тот момент, когда сюда кто-нибудь войдет.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как снаружи раздались приглушенные голоса, заскрипели ступеньки крыльца. Не теряя времени даром, Матвей отскочил на несколько шагов от двери, встал на колени, вставил пальцы свободной руки в рот и вызвал рвоту. Благо утром от души напился воды. Его еще продолжало рвать, а он уже лежал со связанными за спиной бутафорским узлом руками.
Раздался звон упавшей щеколды, и дверь открылась. Сквозь прикрытые веки Матвей различил в ослепительно-белом прямоугольнике двери силуэт мужчины и стал сучить левой ногой вверх– вниз, словно его били судороги.
– Чего это с ним? – раздался испуганный голос Никиты. – Прохор, Леонтий Спиридонович не трогал злодея?
– Пальцем не касался, – ответил парень. – А что?
– Так умирает, похоже, негодяй! – Никита бросился к Матвею. – А ну, тащи воды! Может, припадочный?
Матвей стал растягивать петли. Вот уже Никита присел перед ним на корточки и слегка толкает в плечо, пытаясь заглянуть в лицо. Есть! Матвей спокойно взял его за запястье руки и дернул через себя. В следующий момент правая рука схватила Никиту за подколенный сгиб. Мгновение, перекат, и Матвей уже сверху на Никите:
– Тихо!
– Ах ты, змей!..
– Я не стрелял в пацана, – продолжая удерживать Никиту, заговорил Матвей, одновременно держа в поле зрения дверь. – И тебе зла не желал. Докажу.
С этими словами Матвей устремился к двери. Как он и думал, ключ торчал в висевшем в петле замке. Секунды ушли на то, чтобы закрыть амбар. Оглядевшись по сторонам, Матвей бросился в огороды, за которыми начинался спасительный лес.
Глава 8
Увидев причинившего столько горя человека лежащим на полу амбара в луже рвотных масс, Никита не на шутку испугался. Отчего-то он сразу подумал, что это так избил пленника брат. Тогда не миновать ему суда. В Америке за такое и на электрический стул усадить могут.
Однако, едва он попытался заглянуть болезному в лицо, как тот, ловко извернувшись, ухватил его за руку, подтолкнул хитрым движением под коленный сгиб и перебросил через себя.
«Ну вот и мой конец пришел!» – мелькнула тогда у него мысль. Но вместо того, чтобы начать душить, злодей вдруг сказал, что он ни в чем не виноват и докажет это…
– Дядька, что случилось? – бросился к нему перепуганный сосед.
– Убег злодей. – Отчего-то Никита повеселел и улыбнулся. – Не приучен я жить в России. То меня обворовывают, то вокруг пальца обводят, то вот так, – он развел руками, – борют… В этой стране особый навык нужен. Теперь я знаю, почему вы мирских так сторонитесь.
– Пойдем. – Прохор подхватил его под руку и помог встать на ноги.
Никита вышел во двор и огляделся. Матвея и след простыл. Преследовать его смысла не было, тайга большая…
– Что же теперь Леонтию Спиридоновичу говорить? – расстроился он, до конца осознав, какую оплошность совершил. Ведь, по сути, отпустил на волю убийцу, которого с таким трудом поймали.
Он вышел на улицу. Люди уже давно разошлись по домам. Чего зазря судачить? Снова занялись своим делом. На носу посевная…
– Чего же ты, человек, сказать-то мне хотел? – вслух подумал Никита, направляясь домой. – Говоришь, не виноват и стрелял не ты. А кто же тогда? Да не может быть, столько людей видели, – попытался отогнать он от себя назойливые мысли. – Однако почему меня не тронул? Может, просто крови большой забоялся?
– Ну как там супостат? – спросил встретившийся на пути сосед.
Не зная, что ответить, Никита махнул рукой:
– А Бог его знает…
Войдя во двор, увидел сидевших под навесом Самохвалова и Клима. При его появлении оба встали. Самохвалов шагнул навстречу:
– Тебе, Никита Лукич, брат ключ от своего амбара отдал?
– Мне, кому же еще, – ощущая некоторую робость перед «полицейскими», вздохнул он и понуро опустил голову.
– Не переживай ты так! – ободряюще заговорил Клим. – Сейчас такие раны, как у твоего племянника, для врачей что семечки.
– Да не об этом я, – не зная, как сказать людям, которые изловили преступника, о том, что по его вине он бежал, Никита опустился на скамью.
– Как там этот урод поживает? – пришел на помощь Самохвалов.
– Убег, – тусклым голосом сообщил Никита.
– Как?! – в один голос почти крикнули Клим и Самохвалов.
– Кто же знал, что он прыткий такой? – развел руками Никита. – Связанный был, избитый весь…
– Какого черта! Мм! – Самохвалов схватился за голову.
– Хвастун! – вскочил со своего места Клим, с досадой посмотрел на Никиту и поправился: – Сергей Аркадьевич!
