машины, в бардачке которой остался газовый баллончик. А что, на десятки верст кругом ни души, а тут невесть откуда навороченный джипяра. И ребятки странные, фасонистые, больше похожие на героев репортажей Соньки Ремизовой, ведущей криминальную хронику, чем на простых работяг или браконьеров. Ольга даже удивилась схожести местной братвы с московской.
– Чего такая неприветливая? – Парень вдруг потемнел лицом, сунул руки в карманы джинсовых штанов и шагнул к ней. Однако, словно что-то вспомнив, остановился.
– В Ульи едем, – миролюбиво сказал Жора и виновато шмыгнул носом.
– Зачем? – неподдельно удивился незнакомец.
«С чего бы это?» – подумала Ольга, а вслух сказала:
– Кино снимать…
– Чего? – протянул парень и оглянулся на машину, из которой вышел, словно опасаясь, что она уедет без него. Тотчас открылась дверца со стороны водителя, и на дорогу выбрался его дружок:
– Что?
– Они тоже туда, – объявил парень.
Ольгу заинтриговал тон, с которым это сказал парень с тюремной биографией на пальцах. Фраза прозвучала с некой растерянностью, так говорят, когда чего-то не ожидают, а оно и случилось.
– А вы туда зачем? – спросила она.
Парни оставили вопрос без ответа.
Тут Ольга разглядела на заднем сиденье еще одного мужчину. Он был крупнее своих попутчиков и старше. Ей неожиданно стало страшно. Она подошла и встала рядом с Жорой.
– Тоже в Ульи, – между тем, слегка наклонившись в салон, сказал брюнет.
Наконец щелкнул замок задней дверцы, и из чрева внедорожника выбрался третий член экипажа. Некоторое время он бесцеремонно, словно в зоопарке, рассматривал оператора и водителя, потом перевел свой тяжелый взгляд на Ольгу.
– Ну чего, бабы в лесу не видели? – не выдержала и поежилась она, удивившись собственной робости.
Такое случалось с ней редко, можно сказать, почти не случалось. Она привыкла к встрече с самыми разными людьми и в любых условиях. Причем чем сложнее и экстремальнее была тема, тем интереснее. Однако сейчас, стоя перед этим человеком, Ольга испытала совсем другое чувство. Это был даже не страх, скорее животный ужас на уровне инстинктов, какой, наверное, испытывает цыпленок перед удавом. Бедняжка не знает, что перед ним такое длинное и толстое, но чувствует приближение конца своей так и не успевшей толком начаться жизни.
– Зачем вам в Ульи? – наконец соизволил спросить он.
– Я журналист, Ольга Званцева, – представилась она, наконец почувствовав, как возвращается прежняя уверенность. – А это, – она показала рукой на Попкова, – оператор. Мы снимаем фильм о старообрядцах…
– Та-а-к, – протянул мужчина и многозначительно посмотрел на своего русоволосого помощника.
– Что? – насторожился тот.
– Поехали.
– Кто это? – глядя вслед удаляющемуся джипу, спросил Попков Жору.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Жора. – Может, из Тайшета начальство?
– Ага, начальство, – повеселела Ольга. – Ты у этого начальства помощника видел? Бандиты это. Только вот зачем они в глушь прутся?
Ольга размышляла, позвонить Берестовым или нет. Телефон у нее был, но она не хотела даже давать намек, что собирается к ним. Зная, как старообрядцы относятся к посторонним, а тем более к прессе, она решила нагрянуть внезапно и одна. Губернатор предлагал ей, кроме охотоведа, на территории которого была деревня, выделить еще и сотрудника полиции. Но она категорически отказалась, тем более у Жоры, как выяснилось, есть и ружье. А кого им в тайге, кроме медведей, бояться? Оказывается, разный тут зверь бывает.
– Ну что, поехали или так и будем здесь стоять? – наконец опомнился Попков.
Все забрались в разогретый за день внедорожник и снова тронулись в путь. Джип и трое странных мужчин уже не казались такими страшными и как-то сразу забылись.
Гремя прицепами, навстречу пронеслись несколько лесовозов.
– А трасса через деревню проходит? – неожиданно спросила Ольга.
– Да вы что? – Жора бросил на нее удивленный взгляд. – Стали бы старообрядцы у дороги селиться. В стороне, километров тридцать еще будет.
– Так мы до темноты не успеваем? – насторожилась Ольга.
В ее планы не входило приехать в ночь. Что она там будет делать до утра? Зная, к каким людям направляется, с самого начала не хотела их нервировать. Конечно, в ночлеге ей не откажут, но с Попковым можно и на конфликт нарваться.
– А чего ты так волнуешься? – между тем спросил Жора. – По-другому никак. Ехать ночью, чтобы к утру поспеть, опасно, сама видишь, какая дорога.
– Может, в машине ночь пересидим? – осторожно спросила она.
– Да ты что, Звонок? – заволновался на заднем сиденье Попков. – С ума сбрендила?
– На кордон заглянуть можно, – неожиданно заговорил Жора. – В старые времена там лесничий с семьей жил, а теперь лишь сезонно мы да охотники приезжают. Можно там переждать до утра.
– А давайте! – оживилась Ольга. – Спать там, надеюсь, есть на чем?
– Там и баньку при желании сообразить можно, – загорелся Жора.
– «Кадарея девяносто семь километров», – прочитал вслух Зыка на установленном у развилки знаке и развернулся к Самураю: – Туда, что ли?
Тот едва заметно кивнул. Можно сказать, просто слегка прикрыл свои азиатские глаза, и все. Но это было руководство к неукоснительному действию. Зыка и Тонус понимали его даже не с полуслова. Им в прямом смысле хватало одного взгляда своего хозяина.
– А почему бы здесь не встретиться? – поворачивая руль, спросил Тонус.
– По этой трассе чаще машины ездят, – заговорил Самурай. – А они практически труп с собой возят, да и с Хвастуном побазарить жестко надо.
– Может, и правда он сам твердо не был уверен, что цацки действительно есть? – снова развернулся на сиденье Зыка.
– Видишь, есть, и что теперь? – подался вперед Самурай. – Без всякой подготовки едем. Еще и журналистка на хвосте. А эти уроды уже дел в деревне наворотить успели. Хорошо, если менты там не появились, а то и вовсе зазря смотаемся. Я Хвастуну эту самодеятельность так не оставлю.
– Тебе виднее, – поежился Зыка, словно ему за шиворот попала сосулька.
Дорога до райцентра скорее походила на широкий проселок, нежели на привычную в этих краях и регулярно утюженную грейдерами трассу с гравийным покрытием и кюветами. Когда же Тонус увидел приколоченный прямо к вековой сосне знак «Ограничение минимальной дистанции», то и вовсе расхохотался.
«Нива» Хвастуна стояла на обочине, развернутая уже в сторону трассы. Дверцы с правой стороны были открыты. Рядом прогуливался Клим. Услышав звук приближающейся машины, наружу выбрался и Хвастун. Когда Клим сообщил Самураю, что они догнали старообрядца с раненым сыном, он приказал ему найти повод остаться на этой дороге. Клим заверил, что это неизбежно, поскольку бензин уже на исходе.
Тонус остановил машину, почти коснувшись бампера «Нивы» Хвастуна.
– Куда прешь, придурок?! – донесся до слуха Самурая его вопль. Однако в следующий момент вокзальный вор осекся, увидев выбирающихся из машины людей хозяина.
– Вы как здесь оказались? – изменившимся голосом спросил он.
– Каком сверху, – услужливо открывая дверцу Самурая, ответил ему Зыка. – Чего орешь? Боишься, что я твоему тарантасу морду попорчу? Так тут уже портить нечего…
– Извини, – стушевался Хвастун, – нервы…
