статистические области.
Я показал письмо и свои документы парню из пикапа, остановившегося просто дружески поболтать со мной у одинокого знака «Стоп» на извилистой просёлочной дороге. Не знаю, как называется у него в племени его должность, но я с первого взгляда признал в нём блюстителя порядка. Он прочёл письмо и жестом ещё более дружественным, чем раньше, пригласил в машину. Как приятно, когда хоть изредка тебя рады где-то видеть.
Я вышел в месте, обозначенном на карте, и прошёлся пешком добрых полторы мили по горам с тяжёлым рюкзаком за спиной. Найдя удобное место, я устроился на привал. Воздух в середине октября был прохладным, но у меня с собой был отличный спальник, и всё было хорошо, пока не начался дождь. Я вырыл яму для огня, обложил её камнями, развёл небольшой костёр из упавших веток и положил спальник на поролоновую походную подкладку. К тому времени, как стемнело, я заканчивал готовить ужин из принесённых с собой продуктов. Аромат завёрнутого в фольгу картофеля, печённого на углях, смешивался с запахом стейков, которые я, плюнув на всё, пожарил на открытом огне.
— Могу я приготовить походную еду или как?
Бигфут появился через полчаса после захода солнца.
Секунду назад я был один, а потом нас стало двое. Он был огромен. Не как очень рослый человек, а как лошадь, с такой же исходящей от него чувственной волной грубой животной силы и массы. Росту в нём было, как минимум, девять футов, а весу свыше шестисот фунтов. Его сильное, широкоплечее тело покрывала длинная, тёмно-каштановая шерсть. Хотя его освещал свет моего костра, я едва смог разглядеть сумку из оленьей кожи, висящую на ремне, переброшенном через плечо и грудь, так длинна была его шерсть.
— Сила Реки в Плечах, — сказал я, — добро пожаловать к моему костру.
— Чародей Дрезден, — прогрохотал Река в Плечах, — хорошо, что мы встретились.
Он сделал пару широких шагов и сел на корточки так, что костёр оказался между нами.
— Ух ты. Как вкусно пахнет.
— В этом ты чертовски прав, — сказал я и вернулся к процессу приготовления ужина в дружеском молчании, а Река в Плечах в это время задумчиво смотрел на огонь. У меня были причины разбить лагерь — это делало меня хозяином, а Реку в Плечах моим гостем. Что означало следующее: я обязан обеспечить едой и питьём, а он должен вести себя подобающим образом. Отношения «гость-хозяин» накрепко связаны с физическими законами сверхъестественного мира. Их почти никогда не нарушают, а когда подобное случается, начинаются серьёзные события. А так мы оба чувствовали себя намного уютней в компании друг друга.
Ладно. Возможно, это позволило мне чувствовать себя чуточку свободней, чем Реке в Плечах, но он являлся постоянным клиентом и нравился мне, я надеялся, что он не будет так уж часто угощаться моими скромными стейками.
Ели мы тоже в почти ритуальной тишине, только иногда Река оценивающе причмокивал при жевании. Я открыл пару бутылок светлого пива МакЭнэлли, моего любимого напитка, сваренного в Чикаго истинным гением хмеля. Реке оно так понравилось, что, когда его бутылка опустела, он с надеждой посмотрел на меня. Пришлось допивать свою и доставать ещё парочку.
Затем я набил трубку дорогим табаком, прикурил, сделал несколько затяжек и передал ему. Он кивнул и взял её. Мы курили и допивали своё пиво. К этому времени огонь ослаб до тихо тлеющих углей.
— Спасибо, что пришёл, — прогромыхал Река в Плечах. — Я снова хочу обратиться к тебе за помощью от имени моего сына.
— Ты обращаешься ко мне в третий раз, — сказал я.
— Да, — он порылся в своей сумке и вытащил небольшой, но тяжёлый предмет и бросил мне. Я поймал и, щурясь, стал разглядывать его в тусклом свете. Это был золотой самородок, размером почти с мяч для пинг-понга. Я кивнул и бросил его назад. Брови Реки в Плечах нахмурились.
Должен пояснить. Его недовольная гримаса неотличима от яростной. Глаза превратились в мрачные пещеры со слабым мерцанием света из глубины. Желваки вздулись узлами размером с теннисные мячи.
— Ты не будешь помогать ему, — сказал бигфут.
Я фыркнул.
— Это ты, амбал, не помогаешь ему.
— Я, — сказал он. — Я нанимаю тебя.
— Ты же отец ему, — произнёс я спокойно. — А он даже не знает твоего имени. Он хороший парень и заслуживает большего. Он заслуживает правды.
Бигфут медленно покачал головой.
— Посмотри на меня. Согласится ли он вообще принять от меня помощь?
— Не узнаешь, пока не попробуешь, — сказал я. — И я не говорил, что отказываюсь помочь ему.
Река в Плечах при этих словах нахмурился ещё сильнее.
Я справился с инстинктивным желанием сбежать.
— Что тогда ты хочешь за свои услуги? — спросил он.
— Я помогаю парнишке, — сказал я. — А ты устраиваешь встречу с парнем. Это и будет плата. Вот такие дела.
— Ты не понимаешь, что требуешь, — пробурчал он.
— Со всем уважением к тебе, Река в Плечах, это не обсуждается. Если нужна моя помощь, я только что сказал, как получить её.
Он совершенно бесшумно встал на ноги. Мне кажется, люди нечасто пользуются подобной тактикой, когда имеют дело с ним.
Когда он заговорил, его голос напоминал тихий гул, доносящийся издалека.
— Ты не имеешь права требовать это.
— Ну, ну. Я чародей. Я сую свой нос во все дела. Именно этим мы и занимаемся.
— Заметно, — он немного отвернулся. — Ты не знаешь, сколь много просишь.
— Я знаю, что паренёк заслуживает большего, чем ты дал ему.
— Я заботился о защите и образовании. Именно так поступают отцы.
— Конечно, — сказал я. — Но тебя самого никогда не было рядом. А это имеет значение.
На несколько минут установилось гробовое молчание.
— Послушай, — мягко сказал я. — Это говорит тебе знающий парень. Расти без отца ужасно. Ты единственный отец, который у него может быть. Можешь, если хочешь, нанять Супермена приглядывать за Ирвином, но он всё равно будет для него чужим, потому что он это не ты.
Река играючи вертел в своих огромных пальцах пустую бутылку, как обычный человек, бывает, делает с карандашом.
— Ты хочешь, чтобы я этим занялся? — спросил я. — Нисколько не обижусь, если нет.
Река снова перевёл взгляд на меня и медленно кивнул.
— Я знаю, что если ты согласишься помочь ему, то так и поступишь. Я заплачу твою цену.
— Ладно, — ответил я. — Выкладывай, что за проблемы у Ирвина.
— Что он рассказал? — поинтересовался инспектор Дин.
— Он сказал, что паренёк обучается в университете в Оклахоме, — сказал я. — У Реки был дурной сон, поэтому он понял, что жизнь парнишки в опасности.
— Так… бигфут ещё и экстрасенс? — хмыкнул полицейский.
— Сами подумайте. Никому ни разу не удалось получить чёткой фотографии, а тем более подстрелить ни одного из них, — сказал я. Несмотря на все экспедиции, телешоу и всё прочее. Народу Реки дарованы не только огромный размер и сила, но много большее. Думаю, они умнее людей. Возможно, гораздо умнее. А ещё, по моему мнению, им к тому же знакома кое-какая магия.
— Господи, — удивился инспектор Дин. — Вы, в самом деле, верите во всё это, да?
— Хочу верить, — сказал я. — А вас я предупреждал, что вы не захотите.
Дин хмыкнул, и произнёс:
— Обычно люди лыка не вяжут, когда выдают мне подобные истории. Продолжайте.
