сокровищах.
– Будем надеяться, специалисты по дактилоскопии сумеют обнаружить какие-либо отпечатки на полированном алюминии.
С этими словами я направился к выходу.
– Подожди. Разве ты не собираешься... Я имею в виду...
– Открыть? Ты сошла с ума? Разве можно так поступать с вещественными доказательствами? Мы даже не имеем ордера...
– Прекрати!
– Что прекратить?
– Открой этот чертов ящик. Нет, я сама. Дай мне носовой платок или что-нибудь еще.
Я отдал ей свой платок. Обернув им руку, она отодвинула задвижку и подняла крышку на петлях.
Я посветил фонариком внутрь ящика. Думаю, мы оба ожидали увидеть золото и драгоценности, но еще до того, как крышка была открыта полностью, на нас уставился человеческий череп. Бет взвизгнула и отскочила назад, крышка захлопнулась. Она стояла в нескольких футах от ящика, пытаясь обрести дыхание. Показала на ящик и с трудом вымолвила:
– Видел?
– Да. Парень не живой.
Я наклонился над ящиком и попросил носовой платок. Она передала его мне, и я вновь открыл крышку. Луч фонарика обследовал внутренности объемистого ящика, и я увидел, что череп лежал среди других костей. Глазницы черепа были закрыты густо позеленевшими медяками.
Бет склонилась рядом со мной и положила руку на плечо, то ли для сохранения равновесия, то ли чтобы обрести уверенность.
– Это часть человеческого скелета, ребенок, – выдавила она.
– Нет, это взрослый небольшого роста. Тогда люди были менее крупными. Ты когда-нибудь видела кровати семнадцатого века? Однажды я в такой спал.
Я протянул руку внутрь ящика и достал что-то неприятное на ощупь. Сгнившая древесина. Теперь под костями я мог рассмотреть несколько кусочков сгнившей древесины. Пригляделся и заметил позеленевшие медные застежки, несколько проржавевших гвоздей и расползшиеся обрывки ткани.
Кости были не белыми, а скорее красно-коричневыми. На них прилипли кусочки земли и глины. Это говорило о том, что покойника хоронили не в гробу и что тело долгое время лежало в земле.
Я покопался в содержимом большого ящика для льда и обнаружил ржавый навесной замок и четыре золотые монеты, которые передал Бет. Встал и утер руки о носовой платок:
– Сокровища капитана Кидда.
– Вот это? – спросила она, поглядев на четыре монеты в своих руках.
– Только его часть. То, что здесь находится, это остатки деревянного сундука, щепки, образовавшиеся после взлома крышки, как я думаю. Сундук был завернут в прогнивший брезент или парусину. Для того чтобы сохранить его от влаги на год или ненамного дольше. Но не на три сотни лет.
– А это что? – показала она на череп.
– Думаю, это хранитель сокровищ. Порой осужденного на смерть, какого-нибудь аборигена или просто несчастного парня убивали и бросали поверх гроба. В те дни верили, что дух убитого будет витать вокруг этого места и отпугивать искателей сокровищ.
– Откуда ты все это знаешь?
– Читал в книгах. – И добавил: – А те люди, которые не верили в предрассудки или которые видели похороны или холмик свежей земли, раскапывая, первым делом находили труп. Убеждались в том, что это простая могила. Хорошо задумано?
– Думаю, что да. Я бы не стала вести дальше раскопки.
Мы продолжали оставаться в винном погребе, каждый думал о своем. Запах из алюминиевого ящика был не совсем приятным, поэтому мы закрыли крышку.
– Когда-нибудь его надо представить на выставке. Вместе с золотом и драгоценностями.
Она взглянула на четыре золотые монеты и переспросила:
– А где же само сокровище?
– Если кости могут говорить, то расскажут.
– А почему монеты на глазах?
– Это какой-то предрассудок.
Она взглянула на меня и сказала:
– Да, ты был прав. Прекрасная работа детектива.
– Спасибо. Пойдем на свежий воздух.
Глава 33
Мы поднялись наверх. Евы в кухне уже не было.
– У меня достаточно оснований для запроса ордера на обыск, – сказала Бет.
