мне в жизни настолько не разозлиться. А дверь железная. Окно… окна нет. Щель под потолком. Стенки каменные.
Ну просто класс.
Меня трясет от злости.
Стоп. В углу сундук. Интересно, что там?
Я знал, что нам не позволят уехать. Понял, когда Дарья и Шер прошлись по дырам в моей памяти, когда стало понятно про оболочку и миссию Даиза. И рассказ Лауры… после него все стало кристально ясно.
Нам не позволят уехать — аргентумам слишком нужна энергия и не нужна огласка. Нам не позволят усилиться — источник энергии должен оставаться послушным и безропотным. И нам не позволят попросить помощи у кого бы то ни было. Аргентумы не глупы… Если они дозволяют себе такое, то аур на их стороне. Простая логика.
Остается хитрить. Совершенно забытый навык…
Трудно искать поддержки, еще сложней — выстраивать план действий, не полагаясь на нее. А еще прятать часть, не доверяя никому. Я не из видящих, но последние дни мне постоянно мерещился холод в спине. Такой бывает, когда слежка. Кровь первых вампиров, я до сих пор не понимаю, был ли из нашей ситуации хороший выход! Если и был, я его не нашел: пришлось выбирать между плохим вариантом и совсем плохим…
То, что я сейчас лежу тут, не в силах шевельнуться — это какой вариант?
Предсказуемый. И скверный.
Массимо. Микеле. Роберто. Мелисс. Кто из них? Это только кто-то из них…
..мы не дошли даже до зала. Только ступили во внутренний двор… я почувствовал неладное, когда Дары — все как одна с закрытыми лицами и слишком тихие — качнулись к нам.
Проклятье, я был готов отразить любую атаку, я даже четки специальные сделал противоядные. Даже если бы кто-то выпустил в нас ядовитое или дурманное, я бы успел их сжать. Научился сбрасывать приказы, сделал универсальный амулет…
И все-таки меня отключили…
Как? Я был настороже.
Это мог только…
Дверь протаяла в стене неожиданно — и знакомая комната под залом изъятий сразу стала маленькой… холодной…
..аур.
Все-таки прибыл.
..вот откуда тот удар — будто изнутри. И мгновенная потеря сознания.
Плохо.
Он шагнул вперед, и у меня перехватило дыхание. Странный эффект. Я видел аура четыре раза в жизни. Но тело мгновенно подобралось, дрогнуло, словно ожидая… чего? Так реагируют несчастные древесные ящерки-хамелеоны, которых держат в клетках, чтобы иметь запас хвостов. Мне всегда было жаль их — в отличие от всех обитателей зверинца они не радовались, когда к ним подходил человек.
Они боялись…
Я… боюсь? Да, страшно. Это инстинктивная реакция, я не помню, чтобы аур… чтобы он тоже…
А тело помнит.
— Опять был непослушным, малыш? — вздыхает аур.
Слова отдаются едкой вспышкой тревоги и отвращения. Диссонанс… Все дело в несочетаемости. Голос и интонация доброго деда отчаянно не совпадают с хищным взглядом, с жадностью, проскользнувшей в движении руки.
Бывает, что неопытный энчелесто путает семилистник с полынной отравкой. Щепотка семилистника в чай дарует ясность ума и силу работать, если падаешь с ног от усталости, то же количество отравки убивает по истечении трех часов, и горе беспечному, не имеющему противоядия. Но трава не притворяется. Она просто похожа…
Мир природы жесток, но там слабые притворяются сильными. Силь-муха — грозным шмелем, древесный уж — ядовитой жирмой.
Тот, кто держит сейчас руку на моем плече, тот, кто смотрит в глаза с фальшивой заботой — хуже.
Опять был непослушным… малыш…
Малыш!
Интересно, когда первый раз прозвучали эти слова? Сколько раз я верил этим интонациям защиты? А потом маска сползала.
Он неспособен долго держать себя под контролем, поэтому, наверное, и отнятая память, и трудности с аккумулированием энергии.
И эти постоянные вызовы…
Странно, наверное, так нуждаться в человеке и ненавидеть его за это. И постоянно бояться, что он вспомнит то, лишнее, стертое уже, и снова вызывать, вглядываясь в глаза, и еще больше ненавидеть, оттого, что боишься и не уверен, что…
Тень в блестящих глазах.
Белая вспышка боли.
Негромкий голос, из которого быстро испаряются и забота, и тепло.
— Плохо быть таким догадливым, малыш. Опасно.
Уже понял. Что же вы тогда не выбили из краденого донора догадливость заодно с памятью, аурум?
— Без этого… я бы не смог… работать…
— Именно. Отличные у тебя мозги, малыш. Пришлось наложением оболочки обойтись, жаль было губить такие способности.
И деньги. Которые получены таким образом… правда, аур?
— И деньги… — согласился тот, отвечая на невысказанную мысль. — И несколько очень интересных веществ на заказ. И все остальное. Жаль, жаль. А ведь я догадывался, что так и будет. Они, — пренебрежительный кивок куда-то в сторону, — не думали. Ленивы. Нелюбопытны. Только и умеют, что интриги плести. Считали, наложенная оболочка решит все проблемы, — и без паузы, в упор, — Ты же догадался про оболочку? Не закрывай глаз, малыш, знаешь ведь — бесполезно.
Нет…
Не беспо… спрятать эту мысль, быстро!
Кажется, успел. Давление на виски ушло, так и не став ломящей болью. А голос продолжал вещать:
— …все удивлялись, отчего ты даже в оболочке никак не угомонишься: то вопросы начнешь задавать, то заявку на Дар подашь ни с того ни с сего. Запреты постоянно нарушаешь. Не понимают до сих пор, что значит пытливый ум. А я знал… — длинные пальцы вцепились в волосы. — Знал, что как тебя ни прижимай, ты рано или поздно найдешь способ выскользнуть из рук.
Не прижимали бы — может, я бы и не пытался? Тихо работал бы, не смотрел по сторонам, не поднимал голоса… как моллюск в раковине, не представляющий, что существует что-то еще, кроме воды и еды. Но слишком много ударов пришлось по раковине. И моллюск очнулся.
— А знаешь, даже попробовал найти тебе замену. Но это непросто…
Дороги прослеживаются, понимаешь. Караваны досматриваются. Наглые людишки заламывают цену и пытаются шантажировать. Поправить свои дела за мой счет! — сквозь доброжелательную маску вдруг проламывается злоба. — Черепаха наглая!
А-а… теперь понятно, с чего в пригороде вдруг забегали черепахи с улитками. Разорившийся на погроме рынка работорговец решил пополнить свой сундучок через шантаж Правящих. Песок вам пухом, доро Бахиж. Не того вы шантажировать вздумали…
Как глупо все. И противно.
