— Не суть. В качестве трофея… Вот, шах и мат. Мне четыре в гору, плиз.
— Ты какой-то завороженный… тебя не только пули не берут… ты на болване… сдавай…
Вейн принялся метать карты:
— А ты быстро делаешь успехи. Не самая простая игра для новичков…
— А ты думал… Скажи, Джонни — какой он, мир?…
— Скоро сам узнаешь. Ты даже не можешь вообразить себе сторону, с которой мы его раздерем.
— Не слишком ли нагло? Это даже для меня чересчур смелое утверждение.
— Не боись, я слово волшебное знаю… Семь первых.
В дверь постучали. Скорее, поцарапали ноготком. Бойцы в мгновение ока очутились по разные стороны проема с оружием наизготовку. Джонни показал жестом — смотри внимательно — и, дернув ручку, отскочил назад, держа кольт в вытянутых руках. Билл нацелился вошедшему в затылок.
— Мальчики, вы в ролях. — Энн рассмеялась, скидывая с себя макинтош. — Выходите из транса, давайте…
— Почему нельзя было голос подать… я не понимаю… — Билл бурчал с нарочитой серьезностью, эка невидаль, красавица…
— В следующий раз обязательно полаю. — Девушка улыбалась в тридцать два. Это было настолько непривычно, что Джонни замер, словно истукан, с вытянутыми руками, и никак не мог взять в толк, чтозанафиг.
— Энн?… — вопросительно позвал он.
Аня посмотрела в направленное жерло.
— Ты завязывай с выпивкой.
— Мой код в сообщениях центру.
— Три, два, два, пять, джей, три, пять, пять. Отзыв можешь не говорить. — Она лучилась глазами и Джонни испытал прилив странной радости
— Ты чего веселая такая, я тебя даже не признал… — Ствол ушел на пояс, а Вейн упал обратно на стул, стараясь не смотреть в глаза гостье.
— Отправь молодого человека погулять, я все расскажу. — Энн плюхнулась на софу, словно у себя дома. — Неплохо устроился. Диванчик сам генерировал?
Билл посмотрел на приятеля вопросительно-обиженно.
— Ну да. От природы дождешься подарков. Анюш, пусть паренек посидит, все равно ведь не поймет нихрена.
Энн пожала плечиками, не отрывая локтей с подлокотника.
— Билл, идут двое людей. Один из идущих — брат второго. Но у этого человека братьев нет. Тебе это не кажется странным?
Билли поглядел удивленно на гостью и застыл, не успев до конца повернуть тело. Обездвижился враз, будто покрылся слоем воска. В воздухе стало даже немного звонко от такого странного положения для человека.
— Твою мать… — Джонни ошалел и не мог подняться, ерзая ногами по полу. — Что ты с ним…
Он не договорил и просто притих, следя за каждым движением ведьмы.
— Удивлен?… Между тем все логично. Твой оруженосец — обычная часть генерируемого тобой мира. Но ты — не человек ведь, как ни рядись да рожи не корчи. В твоей основе — искусственный разум. А там программ в его коде понаписано… Модулей всяких… Да не одним поколением программистов. Всего и не перечесть… И в одной из подпрограмм есть такая инкапсулированная функция — при получении определенного штамма блокировать выходящие параметры некоторых модулей. Другими словами, чтобы ты не посинел от умственного перенапряжения — я говорю загадку и объект выключается. Я и тебя повесить могу. И на этом твоя реинкарнационная итерация будет закончена. Ничего топтать ногами не нужно.
Она кокетливо покрутила головкой. И снова обворожительно улыбнулась.
— Знаешь, я и в своем мире не очень-то любила говорить откровенно при посторонних ушах. Дай мне свободой насладиться.
Энн подошла к столу и налила себе полстакана виски. Бахнула залпом, закашлялась и долго махала руками, пытаясь потянуть носом воздух. Вид ее был настолько беззащитным, что Вейн опустил руку, которую до этого незаметно подвинул в положение, из которого легко выхватывать кольт. Аня уселась на кровать и положила ногу на ногу.
— Чтобы ты себе не строил иллюзий, я расскажу, как есть на самом деле. Когда-то одна женщина, чей поступок не может не вызывать восхищения — совершила удивительное открытие. Она работала над созданием искусственной личности, на основе новой операционной системы Искусственного Интеллекта. Это бы очень важный, оборонный заказ. Над ним трудилось огромное НИИ… Однажды она стучала клавишами ночью на террасе своего дома. Слушала музыку и не услышала грабителя. Ополоумевший наркоман просто ударил ее сзади стулом. Произошел очень редкий случай. Мозг был разрушен и не смог выполнить свою обязательную функцию по генерированию последней иллюзии. И ее душа по нейронам ноосферы приклеилась, или соединилась, с миром ближайшей гибнущей души. Правда в том, что человечество и не подозревало о факте, существования внутри компьютера духа, который уже появился сам по себе и базируется на том же Искусственном Интеллекте. Только она автономная, методов связи с внешним миром нет, да и представить ее внутренний мир нам сложно, потому что нет прямых аналогий. Именно с душой из своего разбитого ноутбука эта женщина и сконнектилась. Не льсти себе — это был не ты. Вся гениальность этой выдающейся ученой в том, что она смогла понять, что же именно с ней произошло. И заставить компьютер записать, за мгновенье до окончательного выключения, послание на свой жесткий диск. С этого и начался проект «Сердце».
Джонни сидел, ловил каждое слово. Билл стоял в прежней позе, отвернувшись на диван. Картина была психоделичной, не хватало только бурного ветра, который бы трепал локоны пророчицы. Вейн встряхнул головой.
— Идея проекта проста. Выключаешь процессор — он строит формальный мир. К нему можно подключиться. Теорию Эйнштейна никто не отменял, хотя уже много раз уточнили. Создали условия, при которых время, идущее пока отрубающийся процессор генерирует иллюзию, и время ЖИВОГО оператора можно синхронизировать. Другими словами, человека можно не умерщвлять, а просто заставить его и процессор двигаться друг относительно друга с высокой скоростью. Для передачи синхронизации в штаб используется проект «Око». Это — спутник над землей, и блок связи — на нашей экспериментальной станцией. И сегодня утром земное «Око» на связь не вышло. Хотя наш — работает.
В глазах девушки мелькнул страх. Он пропал так же быстро, как и возник, но ей это стоило усилий.
— Я на станции одна, вращаюсь в железяке вокруг солнца, позади орбиты самой дальней планеты. Для жизнеобеспечения есть все, кроме связи. Вот мне и пришла в голову интересная мысль…
Ее взгляд был очень лукавым. Игривые искорки сыпались, как из сварочного аппарата и леди смеялась уже открыто.
— Лично для меня здесь, сконнектившись с тобой — лучше, чем смотреть в иллюминатор на звезды и рыдать ручьем по моей пропащей девичьей доле. Починят связь — продолжим наши кошки-мышки. А сейчас — я с тобой, хочешь ты этого, или нет. Откажешь — завешу, как Билла.
Последний слог она произносила с приставленным к переносице дулом. Морской кольт был изящен дизайном, слегка отдавая чем-то инопланетным.
— Это не простой кольт. Это программа. Программа-убийца. Надавлю крючок — перед моими глазами брызнут мозги, а в твоем вшивом мире — тебя просто отрубит от связи со мной.
Энн растерялась. Такого оборота она не ожидала.
— Я могу быть тебе полезной. Во-первых, не буду пакостить. А очутившись снова на станции — буду блокировать тебе реинкарнации. И вообще, что-нибудь придумаю. Во-вторых, прикидывая, какие дела ты собираешься здесь воротить — я могу быть тебе ОЧЕНЬ полезной. В-третьих, я расскажу тебе многое о внешнем мире. Даже такое, о чем ты и не подозреваешь. Ну, и, в-четвертых…
Она подошла к Джонни и уселась ему на колено. Теплая ладонь коснулась его шеи и медленно поползла вниз. Ведьма, улыбаясь, следила за меняющимся выражением лица своей мышки.
— … я могу быть тебе еще и очень приятной…
