Тирро понял вдруг, что не дышит уже пару минут. И страх забрал все силы, чтобы попытаться начать вновь. Он неимоверным усилием воли втянул воздух ноздрями и откинулся на спинку пилотского кресла. Сколь ни привыкай, а быть вывернутым наизнанку — каждый раз, как в первый.
— И мотивация, полковник, самая благородная. Пятьсот лет наши с вами предки горбатились, чтобы…
В носовой части кабины свет неспешно притух и прямо в воздухе разгорелся экран бортовой системы. На стальном фоне коммуникационной программы приятным вензелем растеклась зеленая пиктограмма, приглашающая к посадке. Донован скривил тонкие губы.
— Именно для этого. Чтоб дом наш был сугубо нашим… а в чужом доме — нас уважали. Не спешите, Тирро, мы пока не садимся…
Тар испуганно одернул руки с клавиатуры. На принятие посадочной траектории — всего-то секунд тридцать положено вблизи планеты со столь насыщенным трафиком. Риск столкновения с иными орбитальными объектами крайне велик.
Однако, ничего страшного не произошло. Посадочная пиктограмма сменилась разрешением дополнительного круга.
— Боятся… И уважают… и правильно… — Донован прикрыл глаза.
Когда идешь по траповому переходу вдоль космического корабля — кружится голова. Мутит буквально, когда гравитация одного отсека разнится с тяготением последующего, особенно — если не просто по величине, а и по направлению. На 'Корсаре' энергию экономить умели, никто не отягощал себя щепетильностями — гравитации было ровно столько, сколько нужно минимально и не более того.
Организм бунтует поначалу — выше солнечного сплетения сила тяжести особо не пробивает, а голова — почти в невесомости. Ходишь неваляшкой и глотаешь рвотные позывы. А межотсековый шпангоут пересекать по переходу — так поначалу пакетик необходим.
Человек — самое приспосабливаемое животное. Через недельку появится привычка к головокружению, а потом оно и вовсе начнет воспринимается, как разновидность нормы.
Кэп Рейнольдс головокружение патологически не любил. Но заставлял себя один раз в сутки пройти фрегат от отсека к отсеку, лично посмотреть порядок и пообщаться с командой. Каждый раз — в пытку…
Машинный отсек остался позади. В нем — все путем. Старший механик ходит на 'Корсаре' десятый год и статистику не нарушает. Образцовая чистота машинного диссонировала с остальными блоками пиратского корабля, как чистая постель с транспортным трюмом пятого класса.
Хозблок и камбуз — особенная гордость капитана. Никакой питательной смеси. Никаких селиктониевых добавок. Продукты на Тортуге дороги, как квадратные метры, но Рейнольдс умудрялся затаривать криоконтейнеры свежатиной, справедливо полагая, что правильная жратва — еще один козырь, притягивающий качественный персонал. И неважно, что питание вычитается из общего жалованья. Вкусная пища — трепетная страсть одиноких, одичавших мужиков.
Кок тему понимал и поддерживал. Меню было далеко до деризейских ресторанов, но по сравнению с кабаками Тортуги — выглядело весьма достойно и разнообразно. Это не говоря уже про бар, бесплатно- нормированный, но — чисто за счет капитана и старшего помощника. Как ни крути — а на день двести грамм спирта в эквиваленте напитков получал каждый желающий.
Команда 'Корсара' была отменной.
В ремесле, когда собственно человеческие качества решают судьбу предприятия, а не какая-то там социальная мишура — подбор матроса на пиратский корабль был первейшей и труднейшей задачей.
Месячная экспедиция требовала не только боевой отдачи, но и внутренней дисциплинированности состава. А оба этих важнейших фактора неизменно проистекают исключительно от личной мотивации бойца.
Рейнольдс умел найти баланс между тщательно взвешенной требовательностью и множеством приятных и понятных душе солдата удачи мелочей. Лучшие на 'Корсаре' сбили костяк, слабых изгоняют безоговорочно — служить у Рейнольдса слыло престижным в барах Тортуги. Наиболее довольные собственной судьбой рожи посетителей лучших кутежных мест Вольницы — непременно сопутствовали нашивке 'Корсар. дж. рейн. Со' на правом плече флибустьерской ветровки.
Рейнольдс ступил в жилой блок и машинально ухватился за поручень балюстрады. Гравитация резко увеличивалась с поворотом вектора на двадцать пять градусов — этого требовала оптимальная компоновка пятидесяти жилых отсеков в обводы фрегата. Сход-заход в жилой отсек традиционно знаменовался незабываемыми впечатлениями. Седой капитан украдкой поморщился.
Некоторые каюты были распахнуты настежь и обитатели приподнялись в невольном уважительном приветствии командира.
Кэп вышел на брифинговую площадку посреди отсека и облокотился о перила:
— Мужики! Вопросы предложения родили?
Почти все закрытые каюты распахнулись. Человек десять приблизились послушать капитана.
— Нормалек, кэп. Тока скучно… Я уж в счете сбился — седня суббота?.. — раздался из-за голов аудитории уверенный голос. — Там штурман не заблудился в навигациях?
Пираты закивали головами. Бездействие утомляет в сто раз сильнее любого абордажа. Про моральный дух — вообще молчим. Кстати, еще неплохо терпят, черти.
— Штурман твою шкуру спасает, Одноглазый. Ты ему бренди стопарик притаранил бы, в благодарность. — Рейнольдс добродушно усмехнулся в белую бороду. — Сегодня десятый день курорта. За последнюю экспедиционную неделю мы видели четыре транспортника класса 'Траллер'. В сопровождении, суммарно, восьми межгалактических крейсеров. Кроме того — еще пятнадцать боевых кораблей мы встретили после выхода из пространственных прыжков в десяти галактиках. Они нас опрашивали по навигационному курсу, а два раза не купились на торговый код и погнались… Только вчера закончилось — мы оторвались от погони окончательно. Конфедераты, судя по всему, начали рейд в близлежащих к Млечному Пути районах. Видать — не мы одни ломанулись по маляве со Сходки. Транспортные коридоры на Землю — жирный куш… Верно, мужики?
Народ довольно заржал. Два последних абордажа прошли сказочно — хорошая партия строительных роботов и два десятка гравимобилей экстра-люкс класса земного производства услаждали воображение команды. Все знают, что на самой Земле давно ничего не собирают, а заводы по производству гравимобилей находятся на Луне или Марсе. Но благоговейный штемпель 'собрано на Альфа' и исключительный конструктив лимузинов — превращали груду железа и углепластика в круглое состояние.
— Если дела плохи совсем и Император Флинн направил сюда целый флот — нам придется еще порядка десяти-двенадцати дней переходить на другую транспортную магистраль. Где-то галактик пятьдесят проваландаемся. Или у кого-то есть желание с крейсером борт о борт постоять?..
На сходке отсека настала полная тишина. Только чуть разбавлял гул вентиляционной системы.
— Мне и самому скушно, братва. Могу поднять на голосование возвращение на Тортугу, если кто устал…
Кэп знал, на какие рычаги давить — кто ж откажется от дальнейшей экспедиции, особенно — если учесть, что маневрирование, по кодексу, всегда за счет штурмана и капитана.
— Да не, кэп… Мы шутим… Передай второму от меня бутылку, потом, как долю выдавать будешь — посчитаемся… — Одноглазый Тед поднял вопрос из желания поговорить, никто на базу и не собирался. Но мнение братвы выразил и некоторое напряжение в тусовке снял.
Рейнольдс шагнул с брифинговой корзины на палубу:
— Лады… Тогда вольно…
Сходка тут же растворилась в своих делах. Преимущественно — отвисанием в инфополе.
Рейнольдс направился к пятнадцатому жилблоку, который оставался наглухо задраенным.
Одноглазый Тед проследил за траекторией командира и усмехнулся. Давно пора, чтоб не загоралось в охотку.
Рейнольдс увесисто приложил раз-другой костяшками пальцев по гладкой полированной поверхности двери, потом, не дожидаясь реакции, дернул отпорной рычаг и массивная плита подалась створками в
