любые формы пресмыкания. — Я — лишь инструмент в руках Божьих… И вы должны быть Его инструментом, а не моим. Я осознаю, понимаю и всецело отдаю себе отчет в каждом факторе происходящего и каждом шаге, сделанном ли, или который только собираюсь сделать… И я хочу, чтобы каждый из вас…
Кардинал вновь просканировал неспешным взглядом персон, олицетворявших собой луч праведного света. Некоторые — были неубедительны в этой роли. Господи, прости…
— Осознавал!!! — Старец гаркнул неожиданно и каждый, норовивший потерять нить беседы содрогнулся в душе и вздрогнул снаружи. — Осознавал!! Мы собираемся влиять на жизнь наших отцов! Напрямую менять ее течение в угоду — не своим! — но интересам будущего и потомков наших, что есть более ценно и значимо для нас, как проводников Искры Жизненной!
Кардинал нахмурился и вперил ледяные глаза в нестарого мужчину, развалившегося в смелой свободной позе за пультом заседающего. Тот принял более приличное положение, но продолжал твердо держать тяжелый взгляд патриарха, тонко балансируя на грани, чтобы не делать это с вызовом.
— Я вынужден поставить в пример многоуважаемого приепископа Сальского, как лидера инициативной группы Сомневающихся. И несмотря на факт безмерного таяния их рядов от Совета к Совету — именно упорство храбрецов вселяет уважение к позиции гражданской ответственности глубокоуважаемой инициативной группы. Ибо шаг, на который мы договариваемся решиться — действительно сложен в своей важности.
Глаза Сальского приепископа чуть сощурились в ожидании подвоха, но внешне он сохранил спокойствие и любезно кивнул с уважительной полуулыбкой на устах. Тонко стелет, первосвятейшество… его…
— Действительно, первые эксперименты по внедрению в прошлое прошли. Успешно ли, или неудачно — не будем разбирать дебри в полемике. Изменений в усредненном коде манускрипта Войнича не обнаружено. Можно считать, что внедрение первичной станции Аркаим не придало истории тысячелетий сколь-нибудь значимого изменения. Заключение экспертной группы Ватиканской Академии Наук за подписью лично главы Архипрофессориуса Терона Верона Клавского было разослано по персональным инфо-нодам членов уважаемого Совета неделю назад… вы все имели возможность ознакомиться и я надеюсь — вы ей воспользовались. И не надо оглашать вслух ваши доводы…
Кардинал поднял вялые растопыренные пальца в сторону оживившегося приепископа и этого жеста хватило, чтобы микрофон оппозиционера убавил громкость, а юнец осекся на вдохе, не успев толком выразить свое отношение к разосланному Заключению.
— … не нужно… Я читал ваш протест… Равно как… я опять же — надеюсь, и Приепискорат… Не утруждайте себя и других… Да, Манускрипт Войнича — это недостаточный эталон для отслеживания пагубности влияния наших темпоральных проектов на естественное течение истории… Да, это еще худшее мерило для прогнозирования более смелых, агрессивных проектов, которые мы соберемся предпринять в ближайшем настоящем…
Кардинал давил словом, вбивал в души трусов осознание необратимости решения именно в том виде, как действительно нужно человечеству и Святой Церкви. Его мощная энергетика испепеляла остатки сопротивления, но ряды Сомневающихся пробить он не надеялся. Для утвердительного Решения Совета все еще не хватало пары голосов. Так или иначе — придется договариваться с Хозяевами. В их спонсорстве инициативной группы Сомневающиеся — способен усомниться разве что… Прости, Господи, души их грешные, алчность затмила сердца их, и отцов их, и прадедов их, они позабыли для чего Ты послал нас в этот страдающий мир… Прости нас грешных, Отец Небесный… И дай нам силы исправить ошибки наши, не усилив их новыми…
Пауза затянулась сильно и приепископ Сальский заерзал в неприятно потвердевшем, сдавалось, кресле.
— Любезный, знаете… Когда начинаешь детально интересоваться сутью времени — волей-неволей меняешь к нему отношение. А когда приходишь к выводу, что этой переосмысленной субстанции вообще не осталось на твоем веку — понимаешь, что переосмыслять в дальнейшем уже не имеет никакого смысла. Поэтому продолжаешь считать, как напереосмыслял перед тем… Именно в этой связи я предлагаю говорить начистоту.
Кардинал приподнял ладонь в мнемоническом командном жесте и золотой заседательский трон подплыл ближе к приепископу. Сальский нервно сглотнул. Нарушение регламента Совета — было последней штукой, которую он мог ожидать от бесноватого Председателя.
— Я почему-то уверен… уважаемый Совет простит… а если не простит, значит — просто переживет… мой поступок… Но я буду говорить прямо, и вас, приепископ, призываю к тому же.
Сальский безмолвно развел руками, кивнул и попытался сесть свободней, насколько это возможно было проделать под стотонной аурой старика.
— Скажите, Сальский… Ваше собственное мнение совпадает с позицией Хозяев?..
Зал взорвался шелестом, шепотом, шорохом, недоумением, возмущением и испугом одновременно. Никогда прежде в стенах Ватикана не упоминали мифическую организацию еретиков. Услышать ересь из уст Кардинала — хлестануло почище грома над зимним безмолвием. Теперь факт существования Хозяев можно считать официально признанным?!
Синхронный выдох прокатился по испуганным святошам.
— Но позвольте… откуда я могу… — Сальский невероятным усилием воли сохранил присутствие духа, впрочем лоб его предательски повлажнел.
— Бросьте, святой отец… — в голосе Кардинала скрежетала издевка, ее и не пытались скрыть. — Не хватает смелости — лучше просто молчите…
Густые белые брови старца ожили и лучистый голубой взгляд пригвоздил приепископа от пяток до верхней точки макушки.
— Лично я сомневаюсь… что ваше мнение совпадает с точкой зрения Хозяев… Но нечто заставляет вас идти на поводу… Что, Сальский? Деньги? Но вы же никогда не покидали Землю, чтобы иметь возможность ими воспользоваться… Почесть? Весьма любопытно было бы представить путь ее реализации… Скажите, приепископ?..
Сальскому удалось проглотить сухоту адским усилием. Сумасшествие какое-то… Впрочем, давно к тому шло… Верить в вечность тайны, как и в тайность вечности — пожалуй, высшая степень церебралистичной наивности.
— Сэр, я продолжаю вас не понимать… — Приепископ привык играть до конца. Хошь беллетристики, бесноватый старикашка — ее есть у нас. Вышло неубедительно даже для себя самого.
— В таком случае — продолжайте молчать. И слушать… Я долго пытался понять вашу мотивацию… Впрочем, не столь много у меня было и вариантов… — Седой Председатель незримой хваткой удерживал взгляд жертвы. — Власть. Жажда власти могла заставить вас… Причем мелкой власти, не самоличной… Жалким ощущением причастности к силе… Вы верите, Сальский, что окажетесь в команде победителей… И с вами поделятся… пусть даже брендом… Не любите проигрывать, милейший?
Приепископ растерял волю, словно растекшуюся жидкость. Глаза его слезились, спина мелко дрожала, и, чтоб ответить — сил не было вовсе.
— Вы с чего-то решили, что победить можно, только играя за Хозяев… — Кардинал усмехнулся неожиданно добро, как-то по-отечески. — Я вас разочарую…
Старец поднялся и неспешно пошагал к большой панорамной панели, гигантскому окну, являвшему вид на безмятежную гладь Атлантического Океана, катившего спокойствие в красной закатной пелене. Тридцать пар ошарашенных глаз не решались пропустить малейшее движение старика.
Темный силуэт главного Хранителя Ватикана врезался в насыщенную синеву и, казалось, не было ничего более стабильного в этот миг в целом свете. А может быть — гордая стать церковника и являла собой сейчас весь мир.
— Хозяева проиграли. Вы хотите возразить… Не стоит, не тратьте время… Факт, которому еще только предстоит свершиться — на самом деле давно свершен… с точки зрения Высшей Логики Событий… Вопрос времени равен абсолютной вероятности… Сомневаетесь?
Сальский зло прищурился, но неуловимое нечто в голосе председателя расцарапало душу и привычная уверенность катастрофически испарялась сквозь разрез с все возраставшей скоростью. Да чтоб
