— Но вы не можете сейчас подняться в мой номер, — попыталась отговорить его Кори. — Я еще не одета.
— Прекрасно, — снова сказал Джо так, что Кори покраснела. — Значит, у меня есть шанс увидеть настоящую Кори Стоктон, без грима и костюма. Без прикрас.
Кори задохнулась от возмущения. Элен, наблюдавшая за ней все это время, выхватила у нее трубку.
— Поднимайтесь, Джо. Наш номер на самом верхнем этаже. — И она положила трубку на рычаг.
— Элен! — Кори почти кричала. — Что ты делаешь?! Ты только посмотри на меня! Я же в этой чертовой розовой пижаме!
— Он — пресса. Пресса нам нужна, — с нажимом сказала Элен. — И прекрати истерику, ты же Кори Стоктон! Чтобы какой-то репортер вывел тебя из себя!
— Элен, ты сумасшедшая! Журналистов не принимают в восемь утра в номере отеля. Посмотри, на кого я сейчас похожа. — Кори взглянула в зеркало и простонала: — У-ужас!
— У тебя есть несколько минут, — заметила Элен. — Лифт идет очень медленно, нам это на руку. Пусть Притчард не воображает, что может застать тебя врасплох. И тебе вовсе необязательно тщательно одеваться — пусть он увидит, что даже дома в восемь утра Кори Стоктон — сама чувственность. Больше он не назовет тебя подделкой!
Элен взяла подругу за руку и буквально втолкнула в ванную комнату. Кори посмотрела на себя в зеркало. Ладно, не так уж все и плохо. Она сполоснула лицо холодной водой, затем провела пуховкой по лицу, так, чтобы пудра была почти не заметна, слегка тронула помадой губы. Наскоро расчесала белокурые волосы, позволив им беспорядочно спадать на плечи. Теперь одежда! Кори сбросила фланелевую пижаму и накинула на обнаженное тело кимоно из нежнейшего алого шелка. Замечательно — не вызывающе и в то же время очень сексуально.
Элен внешний вид Кори одобрила.
— Отлично. То, что надо. Он будет у твоих ног. Пришло время не играть Кори Стоктон, а быть ею!
— Что ты имеешь в виду? — с ужасом спросила Кори. — Я что, должна, по-твоему, соблазнить его?
— Ну не соблазнить… хотя и это не возбраняется. Укрепить, так сказать, свой образ. — Элен была абсолютно серьезна, Кори не верила своим ушам. — Ты как-нибудь намекни мне, когда мне выйти из комнаты, чтобы не мешать вам.
— Элен!
— Да ладно, шучу, — пробурчала подруга. — Но ты не должна бояться этого Притчарда. Если он начнет флиртовать, плати ему той же монетой, не строй из себя невинную овцу, поняла? — Раздался стук в дверь. — А вот и он. Черт, ты очки забыла надеть. — Элен протянула их Кори. — Иди в спальню, я открою.
Кори покорно пошла в свою спальню и уселась в кресло. Она слышала, как Элен открыла дверь раннему гостю, как они переговаривались в гостиной их номера. Кори чувствовала себя, как приговоренный перед казнью. Больше всего на свете ей хотелось сейчас опять надеть уютную розовую пижаму из фланели и свернуться калачиком. Но такие парни, как Джо Притчард, не обращают внимания на женщин в фланелевых пижамах.
— Я — тигрица… — начала было Кори, но заклинание не помогало.
Сейчас она увидит его!
Когда Кори вошла в гостиную, Джо разговаривал с Элен. Кори невольно залюбовалась им. На нем были свободного покроя брюки и легкий пуловер — эта одежда как нельзя лучше подчеркивала мужественность его облика.
Джо обернулся и увидел Кори. Его гипнотические зеленые глаза вспыхнули. Воспользовавшись воцарившимся молчанием, Элен вышла.
— Доброе утро, — поздоровался Джо, оценивающе оглядывая Кори с головы до ног.
Кори почувствовала себя раздетой под его пристальным взглядом. Она поплотнее запахнула кимоно и скрестила руки на груди.
— А вы не обманывали меня, — удовлетворенный осмотром, констатировал Джо. — Вы действительно только что встали с постели. Или, может, вы специально так оделись к моему приходу?
Кори изо всех сил старалась не покраснеть. Непонятно, что выбило ее из колеи — слово «постель», произнесенное вкрадчивым низким голосом или очередной намек Джо на поддельность облика Кори Стоктон.
— Нет, я не только что встала, я успела позавтракать. — Губы Кори сами собой сложились в привычную улыбку. — И поверьте, мистер Притчард, я не делала и не собираюсь делать ничего для вас лично. Я одета так, как мне удобно, только и всего.
— Понятно, — просто сказал Джо, однако его смеющиеся глаза беззастенчиво разглядывали ее обнаженную шею и норовили забраться в вырез кимоно.
— Почему вы так смотрите на меня? — силясь сохранять спокойный тон, спросила Кори.
— Да так. Просто…
Неожиданно Джо придвинулся ближе и коснулся ее волос. Кори чувствовала его дыхание.
Он трогает мои волосы! — потрясенно думала она. Какой простой и в то же время интимный жест! Она боялась сделать вдох, чтобы не разрушить очарование момента.
— Странно, — вдруг сказал Джо, — похоже, вы успели завить волосы.
Завить? Боже, что он говорит?! Он гладил мои волосы только для того, чтобы проверить, завиты ли они? Интересно, обреченно подумала Кори, заметил ли он в таком случае, что они крашеные? Уговаривая себя сохранять ледяное спокойствие, Кори отодвинулась от Джо и от его насмешливых глаз.
Положение спасла Элен, вошедшая в гостиную с подносом, на котором стояли чашки, кофейник, сахарница и корзиночка с печеньем. Джо, однако, не обратил на нее ровным счетом никакого внимания, продолжая разглядывать Кори.
— Да, картина любопытная… — негромко пробормотал он.
— Что вы имеете в виду? — с каждой минутой чувствуя себя все более беспомощной, спросила Кори.
— Да вот — халат, растрепанные волосы, отсутствие макияжа и очков…
Черт, я все-таки забыла надеть очки!.. — мысленно простонала Кори.
— Все это выглядит довольно пикантно, — продолжал между тем Джо. — Похоже, у вас была длинная, бессонная ночь. Вы так тщательно и поспешно закрыли дверь своей спальни. Кого вы там прячете — вашего декабрьского любовника? Может, вы все-таки позволите ему выйти и побеседовать со мной? Читателям, несомненно, будет интересно узнать, с кем проводит ночи знаменитая Кори Стоктон.
Кори оставалась спокойной. В конечном счете что он мог найти в ее спальне сенсационного, кроме разве что розовой фланелевой пижамы? Кори заметила, как презрительно скривились его губы, когда Джо смотрел на дверь ее спальни. Что бы это значило? Может, он сам хотел бы оказаться на месте пресловутого декабрьского любовника?
— Итак, кто же ваш избранник? — хмуро спросил Джо. — Какой-нибудь красавчик лет двадцати с мозгами размером с грецкий орех?
Вот как! Он полагает, что Кори проводит ночи в обществе тупоумных мальчишек с горой мышц?
— Мозги размером с грецкий орех? — Кори презрительно усмехнулась. — Вы считаете, что умные мужчины не захотят иметь со мной дела, мистер Притчард?
— Просто скажите мне, кто он.
— Извините, не могу. — Кори развела руками. — Мне кажется, это не ваше дело.
Зарождающийся конфликт пресекла молчавшая до сих пор Элен.
— Что же вы стоите?! — преувеличенно бодро сказала она. — Кори, Джо, давайте присядем и выпьем по чашке кофе!
Однако Кори и Джо продолжали стоять друг против друга, словно дуэлянты на поединке.
— Я не хочу кофе, — сказала Кори, не отрывая взгляда от Джо. — И мне нравится стоять.
— Кори, я думаю, хороший крепкий кофе поможет тебе собраться с мыслями, чтобы ответить на все
