При мысли о Моне у Кори испортилось настроение. Выйдя из душа, она задумчиво уселась перед трюмо с феном в руках.
— Что с тобой, Кори? — спросил Джо, в свою очередь выйдя из душа и застав жену в той же задумчивой позе.
— Да так, ничего. — Кори очнулась и улыбнулась мужу. Улыбка вышла неуверенной. — Все в порядке, любимый.
— Я же вижу, что не в порядке!
— Я подумала, может, мне не ездить сегодня к твоим?
— Как это не ездить?! — возмутился Джо. — Сегодня же Рождество!
— Вот именно. Я не хочу портить праздник.
— Портить праздник? — удивился Джо. — Да ты что? Они же любят тебя. Кому ты можешь испортить праздник?!
— Моне, — последовал ответ. — Я знаю, она с трудом выносит меня, хотя и очень старается. Мне кажется, она боится, что я плохо повлияю на ее дочерей.
— Это не так! — горячо воскликнул Джо. — Она уже так не считает, честное слово! За прошедший год она изменила свое мнение о тебе.
Кори махнула рукой, не веря.
— Ну ладно, — заговорщически понизив голос, сказал Джо. — Это тайна, но я скажу: Мона связала тебе красный свитер, а девочки вышили на нем снежинки!
— Мона связала мне свитер?! — Кори была поражена. — Фирменный рождественский свитер Притчардов?! Не может быть!
— А вот может, — сказал Джо, довольный произведенным эффектом. — Только это секрет! Я тебе ничего не говорил, идет?!
— Идет, — прошептала потрясенная Кори.
Подумать только — Мона связала ей семейный свитер!
— Так что, сама видишь, тебе нельзя не пойти — все расстроятся, и Мона в первую очередь. И потом, мои племянницы тебя обожают.
Кори рассмеялась.
— Не меня, а мои подарки!
— В их возрасте это одно и то же, — убедил ее Джо.
— Ну хорошо, я одеваюсь, — сдалась Кори.
Кори принялась расчесывать свои каштановые волосы — больше она не красила и не завивала их, и принялась наносить легкий макияж.
— А что мне надеть, Джо, как думаешь?
— Думаю, джинсы, раз уж теперь ты знаешь, что тебе подарят рождественский свитер Притчардов. — С мини-юбкой он не очень-то будет гармонировать.
— Хорошо, — легко согласилась Кори. — Джинсы, так джинсы. В них действительно удобнее.
Она натянула джинсы и синий свитер — тот самый, что подарил ей Джо на прошлое Рождество. Это было так давно и в то же время — как вчера.
— Ну, ты готова? — нетерпеливо осведомился Джо. — И всего-то — расчесать волосы и надеть джинсы. Скажи, а когда ты была Кори Стоктон, ты так же долго собиралась?
Кори засмеялась.
— Что ты, гораздо дольше! Тогда я гораздо тщательнее следила за своей внешностью.
— А ты мне больше нравишься такая, — заявил Джо. — Блондинок я вообще не очень люблю.
— Ну да! — фыркнула Кори. — Меня же ты полюбил, а тогда я была блондинкой.
— Тебя — полюбил, — согласился Джо, подходя к Кори и целуя ее. — Ну что, пошли?
Кори замялась.
— Подожди, Джо. Мне нужно сказать тебе одну вещь…
— Прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас.
— Ну хорошо. — Джо сел в кресло. — Говори.
Кори мешкала, не зная, как начать. Желая потянуть время, она неестественно оживленно затараторила:
— Правда здорово, что Элен выходит замуж?! Я буду подружкой невесты и…
— Кори, что с тобой? Если ты помнишь, я буду шафером, мы же уже и билеты в Бостон купили… Этой новостью ты хотела меня удивить? У тебя, должно быть, предпраздничная лихорадка. Пойдем, мама не любит, когда опаздывают к ужину.
— Подожди! — взмолилась Кори и наконец решилась: — Понимаешь, я была позавчера у врача.
Поднявшийся было с кресла Джо вновь рухнул в него.
— У врача? — севшим голосом переспросил он. — С тобой все…
— Со мной все в порядке, — уверила его Кори. — Я совершенно здорова. И даже больше.
— Что значит «и даже больше»? — совершенно растерянный, спросил Джо.
— Я беременна.
— Ты — что?
— Бе-ре-мен-на! — по слогам отчеканила Кори, сияя глазами. — У нас будет ребенок, Джо!
— Ребенок… — повторил Джо. Потом смысл сказанных Кори слов дошел до него. Он вскочил с кресла и закричал: — Ребенок?! У меня будет сын!
— Ну это еще неизвестно. Может, и дочь.
— Дочь?! Великолепно! — Джо подхватил Кори на руки и закружил по комнате.
— Пусти, уронишь! — смеялась она.
Джо бережно поставил ее на ноги.
— Неплохой подарок к Рождеству, верно? — спросила Кори, нежно ероша его волосы.
— Самый лучший на свете! — убежденно сказал Джо.
— Но это еще не все, — сказала Кори, загадочно улыбаясь. — Мне пришла в голову одна мысль.
— Какая же?
— Написать новую книгу!
— О нет! — простонал Джо. — Опять?!
— Да! Она будет называться «Замужем и счастлива»!
