человеческий язык, то ли за годы общения со студентами умение объяснять въелось в магистра Илиро на уровне инстинкта. В отличие от путаных рассказов Тианары, речи химеры не поставили меня в тупик. Но сама мысль о том, что меня держат за последнего идиота, вызывала злость.
Я стиснул кулаки, сдерживая нарастающее раздражение. Спокойно, Чертополох. Драка двух бешеных к добру не приведет, к звездочету не ходи. Надо просто сбить с чешуйчатой спесь. Словами. Поддержать разговор на равных. Заставить общаться с тобой как с человеком, а не с законченным болваном.
Вопросов по сути дела у меня не нашлось: то, что можно понять, было ясно и так, а в остальном я не разбирался настолько, что не знал, откуда и копать. И потому спросил я совсем другое:
– Много попадалось желающих сунуть туда палец?
Химера окинула меня долгим взглядом, в котором мешались досада с удивлением, и усмехнулась:
– Хочешь, верь, хочешь, нет – на каждом курсе находился болван или два, готовые не то что палец – голову запихнуть в самый фокус артефакта. Кстати, о фокусе. – Когтистый палец ткнул в точку напротив вогнутой части медальона. – Он расположен примерно здесь. Место, абсолютно лишенное внешней магии. К счастью для особо пытливых экспериментаторов, любая искусственная конструкция отдает энергию в разы быстрее естественной. Кстати, тебе, главарь, как раз и придется сунуть туда руки.
Покопавшись в прическе, химера извлекла тонкую стальную спицу и протянула мне.
– Как только магия в контурах закончится, постарайся поддеть серебро и вытащить его из основы. Только запомни: после первого повреждения шансов на возврат не будет. Эти штуковины способны тянуть энергию из внешнего поля. Нужно перебить трафарет местах в пяти, не меньше, чтобы сломать окончательно. Иначе, как только вернется магия, возникнет нестабильный контур. Бах!
Химера резко развела ладони в стороны и со свистящим смешком облизнулась.
– Постарайся управиться до того, как глушилка начнет разъедать твою ауру, – посоветовала она напоследок.
Я поднял запястья, разглядывая внимательнее источник проблем. Не то чтобы напутствия магистра Илиро как-то меня напугали… По правде, я и без нее подозревал, что снять браслеты будет нелегко и опасно. Но сама идея о том, чтобы взять да и раскурочить такую полезную вещь, когда у тебя на хвосте висят маги двух школ, казалась на редкость неверной.
– Что, главарь, – оскалилась химера, – пальчики дрожат?
Я оставил без внимания этот выпад:
– А можно открыть их, не повреждая?
Илиро пожала плечами:
– Теоретически можно. Как правило, такие замки открываются комплементарным контуром. Попросту говоря, вогнутым линиям в замке соответствуют выпуклые ключа и наоборот. Не хватает самой малости. Тактильщика, способного такое провернуть.
– Погоди! – Восклицание вырвалось раньше, чем я вообще успел что-либо обдумать. – Я теневой тактильщик.
Химера окинула меня долгим задумчивым взглядом.
– Да ты у нас просто ходячий дар судьбы, главарь! – протянула она. – А как ты собираешься держать нити, закованный в ограничители?
– Так же, как держал щиты и кольца. И разбивал цепь, – усмехнулся я и махнул рукой в сторону зала. – Пойдем.
Скепсис скользил в каждом жесте магистра Илиро. Не знаю, как она умудрялась этого добиться, но каждый текучий шаг нечеловечески пластичного тела выражал полное неверие в то, что заявленное мне по силам. Тем слаще оказался момент, когда, перешагнув порог, чешуйчатая застыла статуей, не в силах переварить увиденное.
Отстранив с пути оцепеневшую химеру (та покорно шагнула в сторону, даже не пытаясь возражать), я склонился над трупом и принялся создавать контур. Как объясняла Илиро – вогнутые линии напротив выпуклых на браслете и наоборот. Ну… Точнее, я пытался это сделать. Пришлось изрядно помучиться, прежде чем неровная нить, выходящая из-под моих пальцев, улеглась аккуратными петлями, повторяющими изгибы замка. Занятию сильно мешала химера, вновь обретшая способность двигаться, но так и не вернувшая здравости мыслей. Теперь она ползала на коленях вокруг мертвеца, ошалело моргая и поворачиваясь к окружающей тело конструкции то одним, то другим ухом.
– Кончай мельтешить, – не выдержал я. – Хочешь, чтобы я контур упустил?
Илиро подняла на меня невидящий взгляд.
– Ты зачем его убил? – спросила она с явным осуждением. – Главарь, тебя никто не учил думать, прежде чем сворачивать кому-то шею?
Сохранить серьезность после такого заявления оказалось сложновато. А еще труднее – смеяться и держать контуры, при этом не забывая контролировать дар. Вряд ли чешуйчатая осознала, насколько мы были близки к тому самому «бах!», который она с таким смаком предрекала.
Наконец мне удалось взять себя в руки и выдавить сквозь прорывающийся хохот:
– Кто бы говорил! Затем убил, что он был злобным, спятившим уродом и раскатал губу сверх меры.
– Ты невежественный профан! – возмутилась химера. – Он был гением, ты понимаешь? Считалось, что повторить структуру спонтанных контуров невозможно. Там, в коридорах, я встретила одно существо… Оно сбежало слишком быстро, пока я убивала двух других, тупых и неинтересных. Я решила, что обозналась. Слишком нереальным оно казалось. Но вот они, те же контуры! И никто теперь не узнает, как они были созданы.
– И что это меняет? По-твоему, гению простительно быть уродом? Твой Дайне, вон, тоже вроде парень толковый. Не желаешь найти и покланяться в ножки?
К моему великому везению, меч химеры был слишком длинен, чтобы рубить с такого расстояния. Для размаха ей пришлось податься назад… Я успел выставить вперед цепь и перехватить мерцающее магией лезвие. На основательном, в добрые полпальца, металле осталась зарубка примерно на две трети толщины. Я мотнул цепью, накидывая оборот для верности, и взглянул прямо в пышущие злобой глаза:
– Просто скажи, что тебе понравилась эта перекошенная рожа и ты хотела себе такую же.
Илиро дернула обратно заклиненное оружие. Кометы, все-таки силищи у этой твари! Некоторое время мы боролись за меч, и это позволило химере прийти в себя.
– Думаешшь, смешшно пошшутил? – От злости шипения в ее голосе прибавилось вдвое против обычного. – Думаешь, смешно, когда твоя жизнь висит на хлипких конструкциях, способных подвести в любой момент? Ублюдок Дайне даже не позаботился их как следует зафиксировать. Да, эти контуры могли бы меня спасти. Да, я хотела бы заполучить их. Теперь доволен? Доволен?
Облокотившись коленом на разделяющий нас труп последнего даларита, Илиро нависала надо мной, как воплощение злой судьбы.
– Расслабься, – хмыкнул я, отмахиваясь от наседающей химеры. – Все равно он никому бы их не отдал. Этот парень давно уехал с трактов. Все, что его волновало, – давно забытые разборки ринской школы.
Вот уж не думал, что чешуйчатая успокоится так быстро, но вся ее ярость вдруг разом куда-то испарилась. Плечи химеры опустились, спина ссутулилась. Вместо смертельно опасной твари, прекрасной в своей убийственной чуждости, передо мной стояло бесконечно вымотанное существо, уставшее от навязанной борьбы.
– Его звали Айхерн, ты говорил? – с глубоким вздохом спросила Илиро, присаживаясь на пол рядом с телом. – Кажется, что-то знакомое. Где-то я слышала это имя. Наверное. Я не слишком-то сильна в истории. Если она не касается боевых артефактов.
– Кстати, об артефактах, – напомнил я. – Я расположил нити, как ты сказала. Почему ничего не работает?
– Тональность, – отмахнулась химера. – Нужна тональность, противоположная в круге.
Я совершенно не понял, о каком круге идет речь, но переспрашивать Илиро было явно бесполезно. Она сидела, обхватив колени руками, и отрешенно блуждала в собственных мыслях.
Значит, тональность. В моем случае – цвет. Медленно, осторожно я начал его менять. Стоило плетенке из исходного темно-синего перейти в более фиолетовый, желто-оранжевый контур браслетов
