– Всего-то навсего?! – невольно рассмеялся я.
– Издеваетесь, молодой человек?! – обиженно насупился Виктор Иванович.
– Упаси Боже!!! Помните тот чемоданчик с двумя миллионами евро, который покойный господин Пасюк должен был передать чеченцам для осуществления плана «Дымовая завеса», но, по объективным причинам, не сумел?! Чемоданчик достался мне, а я оставил его на хранение у вас?
– Конечно, помню! Он спрятан в надежном месте и по первому вашему требованию…
– Нет, нет! Я о другом. Берите деньги оттуда. Сколько понадобится!
– Вы серьезно? – опешил Коновалов.
– Абсолютно! Ведь общее дело делаем. В конце-то концов! Или вы считаете меня эдаким гнусным жлобом? Современным Плюшкиным[10] в погонах?! – теперь уже надулся я. Вполне искренне, кстати.
– Простите, Дмитрий, Христа ради! – ученый бросился пожимать мне руки. – Я… я, право… – на глазах Компьютерщика блеснули слезы.
– Ну ладно, ладно. Этот вопрос исчерпан, – смущенно высвободился я. – С нетерпением ждем появления «Мусорщика» в сети Интернета. Но сейчас, Виктор Иванович, мне хотелось бы побеседовать на несколько иную тему. У нас опять возникла пренеприятнейшая проблема, и без вашей помощи не обойтись.
– Говорите! Я весь внимание! – встрепенулся Коновалов.
Закурив сигарету, я подробно рассказал ему о зомби, начав со зверской расправы над семьей заместителя шефа и закончив сегодняшними событиями в служебном морге. В завершение спросил: «Почему Управляющий компьютер так трясется над своими чипами, что заставляет пронумерованных рабов заживо лезть в кремационную печь?»
Внимательно выслушав меня, Виктор Иванович долго молчал. Взгляд его блуждал где-то далеко отсюда. На губах застыла скорбная усмешка.
– Значит, уже началось, – молвил наконец он. – Пускай пока в ограниченном масштабе, но тем не менее… Н-да, весело!.. А почему трясется… Гм!.. Надо думать, из страха разоблачения.
– А-а-а?! – вытаращился я.
– Я не совсем точно выразился, – поправился Коновалов. – Видите ли, Дмитрий, компьютер предполагает, что через чип могут выйти на него. Возможность, разумеется, чисто гипотетическая, но учтите – это машина! Она, уверен, запрограммирована на стопроцентное самосохранение и в результате пресекает на корню даже минимальную угрозу собственной безопасности. А люди для нее – мусор.
– Значит, заполучив хоть один чип, можно вычислить кукловода?! – живо заинтересовался я.
– Теоретически – да, а практически – не знаю, – пожал плечами Компьютерщик. – Все зависит от… Впрочем, не буду утомлять вас техническими подробностями. Принесите мне любой чип из данной серии. Тогда посмотрим.
– Великолепная идея! – восхитился я. – Так и поступим! В ближайшее время ждите звонка!..
Расставшись с Коноваловым, я медленно двинулся вдоль заросших травой могил по направлению к выходу с кладбища. Народу вокруг не было ни души. Дышалось легко и свободно. Лицо обдувал прохладный ветерок. Возможно, под его воздействием мой первоначальный энтузиазм заметно поостыл.
«В ближайшее время ждите звонка». Тут я, пожалуй, погорячился! Во-первых, неизвестно, когда и как вновь проявят себя зомби. Во-вторых, они сделают все возможное, чтобы в наши руки не попал даже труп с чипом. (Подельники-то их, в служебном морге, накрылись.) И, главное, мы абсолютно не представляем, «откуда ветер дует»?! Кто клеймит людей подкожными чипами? Кто манипулирует Управляющим компьютером? Почему убийства наших сотрудников столь жестоки и демонстративны? Ведь «зачистку» проще проводить по-тихому, без лишней помпы! Или машина преследует какую-то особую, непонятную нам цель? Сплошные вопросы без ответов! А вместе с тем нужно срочно захватить хоть одного зомби, живого или мертвого! Но где его, гада, искать?!
Поломав голову в различных предположениях, я не придумал ничего стоящего, сплюнул в сердцах и вдруг решил позвонить Ильину, поинтересоваться результатами экспертизы останков Озерова. Зачем, сам не знаю. Наверное, просто от безысходности. Признаться честно, я совсем не рассчитывал найти в этих результатах путь к поимке зомби.
Кирилл Альбертович взял трубку после пятого гудка и в ответ на мой вопрос разразился длиннющей речью с частыми вкраплениями латинских терминов. Я терпеливо слушал, корча по ходу страдальческие гримасы.
– Теперь по крайней мере ясно, в каком конкретно кабаке капитана подпоили клофелином, – в заключение сказал он.
– Что-о-о-о?! – я аж подпрыгнул от неожиданности. – Но как… как вы узнали?!!
– Да очень просто, – фыркнул старик. – В желудке покойного, помимо водки и вина, содержится изрядное количество текилы: настоящей, мексиканской! В Н-ске, такая продается только в одном месте – в баре «Топаз» на углу Рогожской и Садовой улиц. В прочих питейных заведениях города – текила немецкого производства. В магазинах тоже. Уж можете мне поверить!
– Верю, – с трудом выдавил я. – Большое… спасибо.
– Пожалуйста, – проворчал Ильин и дал отбой, а я опустился на первую попавшуюся скамейку в полном смятении. Дело в том, что позавчера я был именно в баре «Топаз» вместе с капитаном Васильевым. И он усердно старался меня споить! Заставив себя успокоиться, я припомнил по новой обстоятельства той пьянки, обратил внимание на некоторые мелкие детали, которым раньше не придавал значения, яростно скрипнул зубами, набрал номер полковника Рябова и попросил шефа о незамедлительной встрече…
5
– Думаешь, Васильев заодно
– Почти уверен.
– Обоснуй!
– Ни с того ни с сего затащил меня в тот же бар, где на следующий день отравили Озерова, постоянно подливал, а потом попытался навязать двух подозрительных шлюх. Я, помнится, еще подумал: «Клофелинщицы. Однозначно!» Почему подумал? Гм. Точно не скажу. Наверное, интуиция. Да и глаза у них были какие-то не такие. Неприятные, в общем. Злые!
– Стало быть, ты предлагаешь срочно хватать капитана и искать у него в теле чип?
– Верно!
– А если ты ошибаешься?
– Тогда извинимся.
– Великолепно, – полковник откинулся на спинку стула, пристально посмотрел на меня и начал перечислять, загибая пальцы: – Во-первых, по поводу «ни с того ни с сего». Мотивация Васильева как раз понятна! Прошлой осенью ты спас ему жизнь. Может, сам ты и забыл о подобной мелочи, но он помнит. Вот и постарался отблагодарить при случае. Во-вторых, девицы. Гм! Николай бабник известный. Жена у него стерва редкостная. Поневоле загуляешь. А ты парень холостой. Неудивительно, что он попробовал развлечь тебя привычным ему способом. От всей души, так сказать. Злые глаза у девиц? А с чего им быть добрыми? Пойми, Дима, они проститутки, вынужденные продавать собственное тело кому придется. А тут две пьяные свиньи в качестве потенциальных клиентов. Могут вместо денег по морде дать! Не обижайся. Это не я, это девушки так рассуждают. И, наконец, третье – вы с Васильевым отправились пьянствовать сразу после работы. А бар «Топаз» ближайшее подходящее заведение. То есть не слишком дорогое, но и не забегаловка. Поэтому выбор капитана меня ничуть не удивляет! Кстати, скажи, как бы отреагировал ты, если бы тебя вдруг сцапали товарищи по работе (одного из которых ты едва ли не боготворишь) и начали ковыряться в твоем теле, разыскивая зловредный чип? Ведь на приборчик из супермаркета на самом деле надежды мало!
– Значит, Васильев вне подозрений, и баром «Топаз» заниматься не будем, – угрюмо констатировал я.
– Ошибаешься, – хладнокровно возразил шеф. – Баром займемся вплотную. И капитана проверим. Только не станем рубить сплеча. Короче – сегодня же отправляйся туда, возьми с собой фотографии Озерова, Васильева плюс еще нескольких наших сотрудников и предъяви кому-нибудь из обслуги.
