Порыв ветра, ворвавшийся в зал, заставил пламя свечей погаснуть в одночасье. Морозный, будто рожденный меж миров, он окутал мое тело, заставляя вздрогнуть от потустороннего холода, забиравшегося не только под одежду, но и в саму душу. Глаза все еще не видели ничего, кроме густого мрака, окутывавшего дрожащее тело. Ледяное дыхание преисподней, появившееся здесь в ответ на усилия Хранительницы, стало настоящим испытанием. Оно пронизывало тело, проникая до самых костей. На миг, всего на миг, мне показалось, что оно сковывает разум, желая своим холодным объятием задушить жизнь во мне. Я знала – нет, чувствовала – нечто подобное ощущали и другие.
Но затем… все изменилось.
Один за другим, под нашими ногами вспыхивали символы стихий, помощи которых мы просили.
Сначала зал озарился ярким пламенем, охватившим тело старика, которого Хранительница называла Дмитрием. В другой ситуации я бы вскрикнула, но здесь понимала – его жизни более ничто не угрожает. Секунда – и поток огненного света охватил еще одного из Одаренных.
Под моими ногами продолжали проявляться маленькие капельки, словно пол зала был тронут ночной росой. Постепенно они становились все больше, поднимаясь выше и выше. Уже спустя минуту вокруг меня стояла прочная стена из воды, сквозь которую, словно через озерную гладь, я наблюдала за происходящим.
Со всех сторон, почти одновременно, начали появляться стихии – кого-то окутывала нежная дымка тумана, кто-то был защищен солнечным светом, вокруг других стояли чешуйки металла… Всего сразу и не перечесть - каждый обрел покровительство.
Теперь Природа во всем ее многообразии стояла на нашей стороне.
Голос Хранительницы больше не казался похож на ее собственный. Громкий, величественный, потусторонний… он будто проникал в самую суть человека, заставляя подчиниться ему, лишая возможности противостоять заклинанию.
Строчки, которые мне когда-то были непонятны, теперь складывались в единую картину, где не существовало ничего лишнего. Я чувствовала эту песню своей душой, сопереживала ей.
Пронзая завесу Тьмы,
Разгоняя сумрак души,
Сила Дара природы
Сотвори мне оковы…
Недолгое молчание, в течение которого яркий, почти райский свет, зажегся вокруг нее, похожий на вспышку. Она призвала все свое могущество. И вот тогда, когда власть оказалась в ее руках, женщина замерла. Мы все были теперь связаны в единое целое, поэтому ощутили то, что с ней происходило. Она напряглась, как будто пыталась расстаться с жизнью, но потом…
Из Света стены воздвигнув,
К цели взором приникнув,
Заключу порождение зла
В вековую толщь Алтаря!
Невероятной силы солнечная вспышка еще раз озарила мрачные стены зала, только теперь она устремилась силой мысли своей властительницы туда, где был демон, даже не предполагавший, что за ним уже идут.
Каждый повторял слова древней молитвы Хранителей Мира, дабы усилить действие этих слов.
- Агратион! Да станет вечный мрак, из которого ты пришел, последним узилищем твоей души!
Я взглянула в глаза Хранительницы, и осталась пораженной увиденным. Ее дух словно парил над городом, к которому мне уже удалось привыкнуть. И этот полет был исполнен мести, не позволяющей укрыться нигде. Она неслась на крыльях ветра, омываемая дождем. Солнечный свет защищал Хранительницу от демонических глаз, а металл в любой момент был готов превратиться в ограждающий щит. Мне впервые удалось увидеть нечто подобное. Мы все словно слились в мощнейший поток энергии стихий, способный стереть с лица Земли все жуткое, обретшее свои силы в аду.
И вот, впереди показался дом, к которому устремились наши взгляды. Царство, где жила тьма, где не оставалось места свету, и откуда слышались стоны мучеников.
Дом, где находился он – Агратион. Демон Страха.
Защитное заклинание не смогло остановить небывалую силу, сплетенную из Даров четырнадцати Одаренных. Но, пройдя через нить тьмы, я все же почувствовала, что и возможности света не бесконечны. Стихии, окутывавшие нас, ослабли – это уже были не потоки, а всего лишь небольшие части от того, что окружало наши тела вначале.
Взгляд Хранительницы, способный увидеть сквозь тьму, смог отыскать Агратиона – он находился в подземелье, совсем рядом с Олей. Предыдущие три демона не смогли заставить ее заговорить - она оказалась сильнее, чем думали эти твари.
И сильнее, чем мог предположить любой из нас.
Странница все еще держала в руках надежду для Ордена, но она была на исходе.
Агратион, склонившись над ее недвижимым телом, зло выругался:
- Она без сознания! – Прокричал демон, встряхнув ее слабое тело. – Что же теперь?
- Не беспокойся, скоро девчонка придет в себя, и тогда ты сможешь продолжить!
На мгновение Хранительница остановилась, вглядываясь во тьму. В дальнем углу комнаты, облаченный во все черное, стоял Карниван. Его руки, сложенные на груди, другой мог бы расценить как знак покоя, но я, уже знакомая с Архидемоном, понимала: она напряжен. Его поза казалась расслабленной, словно он находился на светском рауте, а не в камере пыток. Губы, изящно-ровные, собранные в тонкую линию, тронула легкая улыбка, говорящая о том, что он не сомневался в своей победе. Просто хочет скорее получить ожидаемое, чтобы расставить приоритеты.
- Здесь обитают демоны преисподней, - вновь произнес он, довольно глядя на Агратиона, – а сил у нее не так уж и много, хоть эта Странница и удивила меня. Когда-нибудь она расскажет нам все, и этот час близок. Я чувствую его.
Покорный слуга, к которому только что обратился его повелитель, довольно ухмыльнулся. Он жаждал победы над этой смертной, потому что она означала слишком многое – это должно стать началом конца Ордена.
Склонившись над девушкой еще раз, он внезапно отпрянул от нее, словно ошпаренный.
- Что… что случилось, - самодовольная улыбка исчезла с лица Карнивана. Он понял: произошло нечто непредвиденное. – Агратион, ты…
Карниван умолк, с ужасом следя за Демоном Страха. Он оказался растерянным, что случилось на моих глазах впервые. Архидемон ада вот-вот должен был понести поражение. Он уже успел прочесть его в глазах своего слуги.
Тем временем Хранительница сжимала в руках кристалл, читая слова заклятия. На ее лбу стали проступать мелкие капли пота, которые стекали по щекам и падали на пол. Глаза запали, как будто она не отдыхала несколько месяцев. Дрожащие руки, словно в предсмертных тисках, сжимали камень, который был для нас сейчас основой всего. Губы, повторяя вновь и вновь знакомые слова, не могли остановиться – вершилась судьба.
Свет вокруг нее стал сгущаться, концентрируясь в кристалле – он затягивал могущественную душу демона в его бесконечные глубины.
