жена, собственный дом. Психопат с замедленным развитием. Гаплюцинат. Псих недоделанный. Чем я тут сейчас занимаюсь? В лучшем случае, грежу наяву. Представляю себе космические ракеты, проносящиеся у меня над головой, секретные войска, конспирацию. Типичная паранойя. Параноидальный психоз. Я считаю себя центром, на который направлены усилия миллионов мужчин и женщин, усилия, требующие миллиардов долларов и безостановочной работы… Вращающееся вокруг меня мироздание. Мне кажется, что мельчайшая молекула во вселенной соприкасается со мной. И что-то предельно важное исходит из меня и поднимается к звездам. Рэгл Гамм — главная цель мирового процесса, от момента его образования до конечного распада. Материя и дух — все в определенном порядке вращается вокруг меня».
— Как ты думаешь, дядя Рэгл, — прервал его мысли Сэмми, — их код ты тоже, как и японский, сможешь разгадать?
— Нет у них никакого кода, — сказал, потягиваясь, Рэгл. — Они просто разговаривают. Какой-то человек сидит на пульте управления и следит за приземлением военных самолетов. — Он повернулся к Сэмми, наблюдавшему за ним со все возрастающим напряжением. — Какой-нибудь тридцатилетний парень, расписывающий раз в неделю пульку и увлекающийся телевизором. Так же, как и мы.
— Один из врагов, — уточнил Сэмми.
— Не говори глупостей, — рассердился Рэгл. — При чем тут это? Это твое воображение.
«Сам виноват, — подумал он. — Сам подтолкнул его к этой мысли».
Голос в наушниках произнес:
— …я все понял, LF-3488. Записал вашу корректировку. Можете продолжать… Да, по-видимому, сейчас вы находитесь непосредственно над нами.
Стены клуба задрожали.
— Это они! — взволнованно закричал Сэмми.
Голос продолжал:
— …все понял… Нет, великолепно. Сейчас вы проходите над ним.
«Над ним», — вздрогнул Рэгл.
— …прямо под вами… Да, вы видите Рэгла Гамма собственной персоной… Хорошо, мы вас поняли. Отпускайте.
Вибрация прекратилась.
— Улетел, — сказал Сэмми. — А может, приземлился.
Рэгл снял наушники и поднялся на ноги.
— Послушай сам немного, — сказал он Сэмми.
— Куда ты?
— Пойду разомнусь.
Рэгл отпер дверь клуба и вышел на свежий, бодрящий вечерний воздух.
В окне на кухне горел свет. Сестра и зять готовили обед.
«Пора уезжать, — решил Рэгл. — Пора отсюда убираться. Надо было раньше… Больше ждать нельзя».
Он прошел по дорожке вдоль дома до парадного крыльца. Вошел внутрь. Осторожно добрался до своей комнаты. Вик и Марго ничего не услышали. Он открыл шкаф, в котором висела его одежда, и перерыл все карманы. Вскрыл еще не распечатанные конверты, пришедшие из редакции. Высыпал мелочь из стеклянной банки. Все найденные деньги сунул в карман. Надел пальто и так же осторожно вышел через парадную дверь из дома. Быстро пошел по улице.
Вскоре его нагнало такси. Он махнул рукой. Машина остановилась.
— Отвезите меня на автовокзал Грейхаунд, — сказал он водителю.
— Садитесь, мистер Гамм, — ответил тот.
— Вы знаете меня?
«Вот оно опять, — подумал Рэгл. — Реализация моего параноидального мышления, мое всеобъемлющее „я“: все знают меня, думают обо мне».
— Конечно, — сказал водитель. — Вы — победитель конкурса. Я как-то видел вашу фотографию в газете и подумал: «Этот парень живет в нашем городе. Может, в один прекрасный день он окажется моим пассажиром».
«Все правильно, — подумал Рэгл. — Странная смесь действительности и помешательства. Действительная слава и слава, выдуманная мной самим. Когда водители такси узнают меня — это реальность. Но когда разверзаются небеса и я слышу, как Господь Бог обращается ко мне по имени, — это уже мой психоз. А как их, к черту, отличать друг от друга?»
Такси двигалось по темным улицам, мимо жилых домов и магазинов. Наконец они добрались до делового центра города и остановились напротив пятиэтажного здания.
— Приехали, мистер Гамм, — сказал водитель, выходя из машины и открывая Рэглу дверцу.
Рэгл вышел и полез в карман за бумажником.
Пока водитель выписывал счет, Рэгл бросил взгляд на здание, возле которого они остановились.
Даже сейчас, в темноте, он узнал его.
Это было здание «Вестника».
Рэгл быстро снова сел в машину.
— Мне нужен автовокзал Грейхаунд.
— Как так? — изумился водитель. — Вы называли мне такой адрес? Ох, черт меня дери, конечно же! — Он сел на свое место и включил мотор. — Конечно называли. Я помню. Но мы стали говорить о конкурсе, и у меня в голове засела мысль о газете.
По дороге он все время оборачивался к Рэглу и, улыбаясь, говорил:
— Я всегда связываю ваше имя с «Вестником»… Вот лопух!
— Все нормально, — каждый раз отвечал Рэгл.
Они ехали долго. В конце концов Рэгл перестал понимать, куда они едут: с правой стороны тянулись еле различимые ночью очертания фабрик и какие-то подъездные железнодорожные пути. Когда они перебирались через переезды, машину бросало из стороны в сторону. За окном мелькали незастроенные участки. Это был промышленный район. И нигде ни одного огонька.
«Любопытно, — подумал Рэгл, — как водитель отнесется к идее вывезти меня из города?»
Он наклонился вперед и положил руку на плечо шофера.
— Послушайте.
— Да, мистер Гамм?
— Как насчет того, чтобы выехать за город? Черт с ним, с автобусом!
— Прошу прощения, сэр, — ответил водитель, — я не имею права появляться на междугородном шоссе. Правила это запрещают. Мы возим только по городу. Междугородное сообщение — дело автобусников. Это распоряжение окружного совета.
— Вас не привлекает заработать несколько лишних долларов за каких-нибудь сорок километров? И счетчик пускай себе крутится… Ей-богу, можно: распоряжение, не распоряжение…
— Нет, я этим не занимаюсь, — ответил водитель. — Другие — может быть, а я нет. Я не хочу лишиться лицензии. Если полицейский патруль поймает таксиста на шоссе, они его сразу возьмут за жабры. А если еще он с этого что-то имеет, тут уж сразу можно прощаться с водительской лицензией. А она стоит пятьдесят долларов. Да и работу потеряешь.
«Любопытно, они уже поставили посты, чтобы помешать мне уехать? — подумал Рэгл. — Раз это заговор против меня, наверное… Так, опять начинается бред. Или действительность? Откуда я знаю? Какие у меня есть доказательства того или другого?»
Впереди, посреди бесконечного, ровного пространства, показалось яркое пятно неонового света. Такси приблизилось к нему и остановилось.
— Теперь приехали, — засмеялся водитель. — Это автовокзал.
Рэгл открыл дверцу и выбрался на тротуар. Но названия «Грейхаунд» он не нашел. На здании значилось: «Автобусные линии Нонпарель».
Рэгл почувствовал, что его начинает трясти.
— Эй, — окликнул он водителя, — я говорил «Грейхаунд».
— Это и есть Грейхаунд, — ответил таксист. — Какая разница, как называть? Это городская
