— Сколько раз я вам говорила, — проворчала она, — чтобы вы не дудели после десяти часов. Прекращайте сейчас же!
Она осмотрела всех из-под полуопущенных век и тотчас заметила Рэгла и Вика.
— А вы кто такие? — спросила она подозрительно.
«Как только ей скажут, она в ужасе скатится по ступеням вниз, — думал Рэгл. — И сразу ко входу подъедут танки… или на чем там ездит эта военная полиция… Водитель уже десять раз мог успеть сообщить о нас. И буфетчица. Да кто угодно! Но все-таки мы побывали в другом мире, узнали, что сейчас 1998-й, а не 59 год, что идет война, а дети говорят и одеваются как аборигены Западной Африки. Девочки носят мужскую одежду и бреют головы. И деньги изменились так же, как и образ жизни. Исчезли дизельные грузовики. Единственное, чего мы не узнали, — с неожиданной грустью подумал Рэгл, — зачем это все? Зачем был организован старинный город со старинными автомобилями и улицами? Зачем нас в течение стольких лет дурачили?..»
— Кто эти джентльмены? — спросила пожилая женщина.
Никто не ответил.
Неожиданно одна из девочек, весело улыбнувшись, сказала:
— Они хотят снять комнату.
— Что? — недоверчиво переспросила женщина.
— Да, — подтвердил один из парней. — Они пришли узнать, не сдается ли здесь комната. И остались вас дожидаться. При входе ведь есть вывеска?
— Нет, нету, — ответила женщина. — Я уже давно этим не занимаюсь.
Она достала носовой платок и провела по сухому, морщинистому лбу.
— Меня зовут миссис Макфи, — сказала она Рэглу и Вику. — Я хозяйка этого дома. Какая комната вам нужна?
Рэгл еще не успел открыть рот, как Вик его перебил:
— Любая. А что у вас есть? — И с облегчением посмотрел на Рэгла.
— Если вы, джентльмены, пройдете со мной, — сказала миссис Макфи, фузно направляясь к двери, — я покажу вам комнаты.
Спускаясь по лестнице, она останавливалась через каждые несколько ступенек, чтобы перевести дыхание, и каждый раз оборачивалась удостовериться, что гости следуют за ней. От напряжения ее лицо налилось кровью.
Внизу она нащупала выключатель и зажгла лампочку на крыльце. Слабый свет упал на дорожку, ведшую вдоль дома к парадному входу.
— У меня есть вполне хорошие помещения. Вам нужна комната на двоих? — пытливо оглядывая Рэгла и Вика, говорила миссис Макфи. — Давайте сперва пройдем в мою конторку. Я хочу поговорить с вами, узнать, чем вы занимаетесь… кое-какие подробности о вас.
На крыльце парадного входа стоял старый колченогий стул. Даже на взгляд Рэгла и Вика он казался старомодным. «Да, существуют иногда неизменные вещи», — подумал Рэгл.
— Проходите сюда, — пригласила миссис Макфи.
Она вошла в дом. Рэгл и Вик следовали за ней. Они прошли через гостиную, наполненную запахом пыли, заставленную стульями, настольными лампами, с развешанными по стенам картинами в рамах, коврами, с бесчисленным количеством безделушек и поздравительных открыток на каминной полке. Над камином висела разноцветная лента с написанными на ней словами:
МИР ВСЕОБЩЕЙ РАДОСТИ НЕСЕТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ БЛАЖЕНСТВО
— Я бы хотела знать, — сказала миссис Макфи, опускаясь на низенькое кресло, — есть ли у вас постоянное место работы?
Она наклонилась вперед, достала из письменного стола толстую конторскую книгу и положила ее себе на колени.
— Да, есть, — ответил Рэгл.
— Чем вы занимаетесь?
— Бакалейной торговлей, — ответил Вик. — Я руковожу продуктовой секцией в супермаркете.
— Чем, вы говорите, занимаетесь? — удивленно переспросила миссис Макфи.
Сидевшая в клетке черная с желтым птица хрипло вскрикнула.
— Успокойся, Дуайт, — сказала ей миссис Макфи.
— Я занимаюсь розничной торговлей овощами и фруктами, — объяснил Вик.
— Какими овощами?
— Любыми, — сказал Вик. Разговор начинал его раздражать.
— А где вы их берете?
— Нам привозят их на машинах.
— Ну-ну, — пробормотала миссис Макфи. И, повернувшись к Рэглу, заметила: — А вы, по-видимому, браковщик?
Рэгл не ответил.
— Не верю я, что вы продаете овощи, — убежденно произнесла миссис Макфи. — Был тут один такой на прошлой неделе. Я не утверждаю, что это был один из вас, джентльмены, но… У него на вид были очень хорошие овощи. Но убей меня бог, чтоб я стала их есть! На всех коробках стояло «РА». Совершенно точно. Конечно, он уверял меня, что овощи выращены не в открытом грунте, а в бункерах. Показывал мне какие-то бумажки и клялся, что все росло на глубине больше километра. Но я прекрасно чувствую РА.
«Радиоактивность, — подумал Рэгл. — Они не используют продукты, выращенные на поверхности. Значит, здесь когда-то были атомные взрывы. И все, что растет, заражено радиацией».
Он внезапно многое понял. Он увидел грузовики, наполненные продуктами, выращенными в бункерах. Обязательно в бункерах. Представил себе помидоры и арбузы, которые, возможно, несут в себе смертельную опасность.
— В наших продуктах нет РА, — запротестовал Вик. — Радиоактивность, — одними губами сказал он Рэглу.
— Я знаю, — так же ответил Рэгл.
— Мы очень издалека, — сказал Вик. — Приехали только сегодня вечером.
— Понятно, — сказала миссис Макфи.
— Мы оба неважно себя чувствуем с дороги, — продолжал Вик. — А что у вас тут происходит?
— Что вы имеете в виду? — спросила миссис Макфи, отрываясь от записей в конторской книге. Она настороженно смотрела на них сквозь стекла роговых очков.
— Что все-таки тут происходит? — спросил Рэгл. — У вас идет война? Объясните нам.
Миссис Макфи послюнила палец и перевернула несколько страниц.
— Странно, что вы ничего не знаете о войне, — сказала она.
— Ради бога, расскажите, — настаивал Вик.
— Вы не военные? — спросила миссис Макфи.
— Нет, — ответил Рэгл.
— Я патриотка, — сказала миссис Макфи, — но я бы не позволила армейцам жить в моем доме. Это могло бы привести к большим неприятностям для меня.
«Она нам ничего толком не расскажет, — решил Рэгл. — Не стоит и пытаться».
На столе стояла рамка с несколькими фотографическими карточками. На всех был изображен молодой человек в военной форме. Рэгл наклонился, чтобы получше их рассмотреть.
— Кто это? — спросил он.
— Мой сын, — ответила миссис Макфи. — Он служит на ракетной базе в Энвере. Я не видела его уже три года. С тех пор, как началась война.
«Совсем недавно, — подумал Рэгл. — Может быть, тогда же они и построили… Конкурс начался именно тогда… „Куда дальше направится Зеленый Человечек?“. Да, почти три года назад».
— Ну и как, они не мажут? — спросил Рэгл.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — сказала миссис Макфи.
