– Доктор Монтроуз, несомненно, очень подозрительная личность.
– У нас немало причин, чтобы поговорить с ним, – рассуждал Фрэнк. – Во-первых, его пребывание в отеле, когда там была украдена машинка «Зевс»; во-вторых, он, возможно, сам занимается воровством или имеет сообщников; далее, он дает советы пациентам, главным образом пожилым вдовам, как вложить деньги в акции; и, наконец, будучи практикующим врачом, к которому обращаются люди, срочно нуждающиеся в помощи, он просто неуловим – у него нет ни медсестры, ни автоответчика.
– Согласен на все сто, – подтвердил Джо. – Давай-ка ему позвоним.
– Минуточку, – подняв руку, остановила их тетя Гертруда. – Вы, наверное, забыли, что к чаю придут наши новые соседи Форсайты?
Братья извинились. Их друзья отправились по домам, а вскоре появились мистер и миссис Форсайт с двумя детьми – мальчиком лет десяти и девочкой лет восьми. Фрэнк и Джо, хотя им и не терпелось продолжить расследование, были с гостями вежливы и дружелюбны.
В шесть часов все сели за стол. Едва только бутерброды и мороженое были съедены и Форсайты покинули гостеприимный дом, Фрэнк и Джо отправились к доктору Монтроузу. Они хотели застать его врасплох, чтобы он не успел спрятать улики.
– Если его нет дома, – решил Фрэнк, – побродим вокруг, может, найдем какие-нибудь доказательства его участия в странных событиях.
Как и во время предыдущего визита, на воротах висела цепь и машину пришлось оставить на шоссе. Братья поднялись по тропинке через лесок и позвонили в дверь. Никто не ответил. Они позвонили еще несколько раз. Ответа не было.
– Его нет дома, – прошептал Фрэнк.
– Или он не хочет открывать, – добавил Джо.
Разочарованные, они обошли вокруг дома, намереваясь посмотреть в мусорном баке, нет ли там выброшенных писем или каких-либо других уличающих доктора бумаг. Проходя под высокими, до пола, окнами первого этажа, Джо тихонько сжал руку брата.
– Стой! По-моему, там кто-то есть, – указал он на одно из окон.
Фрэнк тоже заметил, как внутри промелькнула высокая фигура. Ребята молча прильнули к стеклу. И в тот же момент замерли от строгого голоса, раздавшегося позади:
– Что вы здесь высматриваете?
Братья обернулись. Перед ними стоял доктор Монтроуз. Однако, когда он узнал ребят, его суровый взгляд сменился доброжелательной улыбкой.
– Да это же Фрэнк и Джо Харди! Вот сюрприз! Что вас сюда привело? Уж не заболела ли снова ваша тетя?
– Нет, нет. Ей лучше, спасибо, – пробормотал Джо. – Мы пришли, чтобы спросить вас кое о чем. Когда вы не ответили на звонок, мы решили обойти вокруг дома.
– Понятно. Что ж, заходите, – вежливо предложил доктор.
Поднимаясь следом за ним в дом, братья переглянулись – по виду доктора не похоже было, что он в чем-либо виноват.
Доктор Монтроуз, включив в просторном холле свет и положив шляпу на столик, пригласил ребят пройти в гостиную и присесть.
Фрэнк и Джо осторожно огляделись, стараясь не казаться слишком любопытными. Воздух в гостиной был затхлым, словно здесь давно не проветривали, обитая плюшем с золотым кантом мебель выглядела старой, потертой. На окнах висели тяжелые красные шторы.
– Вы, наверное, не понимаете, почему мы заглядывали в окна, – начал Фрэнк. – Дело в том, что когда мы позвонили в дверь и никто не ответил, мы решили, что вас нет. А потом нам показалось, будто в доме кто-то ходит.
– Мы удивились, – добавил Джо, – ведь нам казалось, что вы живете один.
– Да, я живу один, – кивнул доктор. – В доме, кроме нас, никого нет.
Джо постарался изобразить на лице недоумение.
– Странно, – сказал он. – Я абсолютно уверен, что видел в комнате человека. Может, это вор?
Предположение Джо ничуть не встревожило доктора, он рассмеялся.
– По всей вероятности, это был обман зрения, игра теней. Пойду гляну на всякий случай.
– Мы вам поможем, – предложил Фрэнк, пользуясь возможностью осмотреть дом. – Втроем безопаснее, если грабитель все-таки еще здесь.
– Очень любезно с вашей стороны.
Братья почувствовали в поведении доктора некоторую скованность. Тем не менее он провел их по комнатам первого этажа. Похоже, в доме давно не убирали. С потолков свисала паутина, большая часть мебели была укрыта чехлами. Роскошные когда-то ковры вытерлись.
Осмотрев огромную старинную кухню и заглянув в буфетную, Монтроуз повел их в холл, к широкой винтовой лестнице.
– Заглянем наверх, – предложил он. Высохшие деревянные ступеньки скрипели под ногами.
– Этому дому, наверное, миллион лет, – шепнул Джо брату.
Они осмотрели обе спальни, затем две громадные белые комнаты, где старинные ванны крепились на шарообразных подставках в форме лап. Плитка на полу была во многих местах разбита.
Доктор стал подниматься по узкой неустойчивой лесенке, которая вела на чердак. Фрэнк и Джо следовали за ним, кашляя от удушливого запаха плесени.
– Не мешало бы поставить кондиционер, – извинился доктор Монтроуз с любезной улыбкой, когда они поднялись на чердак. Здесь было жарко и душно.
Фрэнк и Джо согласились с ним от всей души. Доктор включил лампочку на потолке, и она осветила целый склад старых вещей: видавшие виды сундуки, ржавую клетку для птиц, кипы пожелтевших газет. Все это покрывал толстый слой пыли.
– Если бы здесь побывал вор, мы увидели бы его следы, – усмехнулся доктор.
Братьям ничего не оставалось, как согласиться. Джо все же заглянул за сундуки – не скрывается ли там грабитель или, на худой конец, пишущая машинка «Зевс».
Ничего подозрительного он не нашел.
Когда они спустились обратно на второй этаж, рэнк бросил взгляд на закрытую дверь в конце оридора.
– Там мы не смотрели.
– Небольшой стенной шкаф, – небрежно произнес доктор Монтроуз. – В нем не спрячешься.
Он двинулся по винтовой лестнице вниз на первый этаж, за ним начал спускаться и Джо. А Фрэнк, задержавшись, решил все же осмотреть шкаф.
Добежав до конца коридора, он открыл дверь и сунул голову внутрь. В темноте неясно вырисовывалась высокая фигура.
Не успел Фрэнк что-либо предпринять, как сильные руки схватили его. Он крикнул, но руки сжали его еще сильнее, и крик замер. Человек был едва ли не на голову выше Фрэнка; в тусклом свете из коридора разглядеть его лицо было невозможно.
Фрэнк отчаянно сопротивлялся, стараясь вырваться. Сцепившиеся фигуры раскачивались в молчаливом поединке. Противнику удалось схватить Фрэнка за шею и, притянув к себе, с силой ударить затылком о косяк двери.
Голову Фрэнка пронзила острая боль, и он, застонав, потерял сознание.
Таинственные сигналы
Тем временем Джо и доктор Монтроуз, спустившись на первый этаж, вдруг заметили отсутствие Фрэнка. Вскоре до них донесся шум какой-то возни наверху.
– Что там происходит? – крикнул Джо.
Он бросился к лестнице и, перескакивая через ступеньки, помчался наверх. За ним, задыхаясь и умоляя мальчика быть осторожнее, спешил доктор.
На втором этаже царила тишина. Фрэнка и след простыл.
– Фрэнк! – закричал Джо. – Эй, Фрэнк! Где ты?
Дверь стенного шкафа была распахнута. Доктор Монтроуз включил в коридоре свет, и Джо заглянул
